月季到了皇陵，等到天黑，才悄悄地溜到了四皇子住的院落。这一年他与张允铮在南方被当成重点搬运酒桶的人训练，早将那时养出的肥膘练没了，取而代之的是两膀子横肉。他虽然轻功不那么好，可是一跳攀上墙头，引体向上，轻松地就上了墙，然后他就坐在墙上，拿了小石子，一下下地□□了灯的窗户。
丁内侍听见声音，忙披衣起身，心头乱跳地出了屋门，到了院子里，在冬日的月光下他仰头看向墙上的月季，虽然有些面容模糊，但是他马上就知道这是月季。丁内侍只觉两眼立刻湿润了，月季是他这辈子唯一的朋友，一个与他平等相交的人。他闯入了自己的生活，胡乱地讲了无数的鬼故事，然后就忽然消失了。现在他突然回来了，丁内侍半张了嘴，无措地站着，像是傻了。
月季低声一笑，从墙上忽地跳了下来，落到丁内侍面前，丁内侍吓得后退了一步。月季笑着对丁内侍说：“哈！小丁子！你怕了吧？你看看我，现在可厉害了！来，摸摸我的胳膊，铁打的大疙瘩！我那位公子每天让我举百斤的石锁几百次呀！我可苦死了！每天都在想你呀！现在也没人给我端水，没人给我做饭了！让别人递个勺也得央求半天呀，还是和你在一起的时候好呀，真的像在天堂一样！我可盼着哪天再和你一块儿住着……”边说，他边拉了木然的丁内侍往屋里走。
丁内侍进了屋，才回过点儿神儿，忙点灯，进里屋去叫四皇子。四皇子也已经醒了，坐在床上。丁内侍找回了自己的声音，小声对四皇子说：“是月季。”四皇子忙穿了外衣，与丁内侍到了外厅。
月季正经了些，向四皇子行了礼，把背上的包裹解下来给了四皇子，说道：“这是些南方的干货，是我家公子送给殿下的。”
四皇子示意丁内侍接了，问道：“你家公子有什么信吗？
月季不好意思地摇了摇头，看了丁内侍一眼，笑着说：“我……我们就是路过……来问个好……”
四皇子明白了，敢情月季是来看丁内侍的！他多少有些失望——他心里秘密地期待也许有苏婉娘的信什么的。他暗叹后随意地问：“你们要去哪里？”
月季谨慎地说：“沿海向北。”
四皇子知道是往边关那边运东西，就点头说：“好，你们说话吧，我去睡了。”黯然地回了里屋。
月季笑眯眯地问丁内侍：“你有吃的吗？”丁内侍忙结巴着说：“有……有……”刚要出去，可又停下，小心地看了看里屋的门。
四皇子在里屋躺下，听着外间丁内侍对月季小声说：“你随我……去客厅……”月季应了，两个人出门，外面一片安静。
四皇子却睡不着了，翻来覆去。按照沈汶的估算，北戎一年后就会进犯，气势汹汹。只有一年时间了，不知道各地准备得怎么样了……他难得感到焦躁，可除了被困在此地，他也没法干什么。
月季随丁内侍去了客厅，丁内侍跑去厨房，给月季做了面，知道月季饭量大，下了有一斤面，放了腊肉，窝了两个鸡蛋，还点了香油，与给四皇子的一个水准，当然他是不会告诉别人的。
月季高高兴兴地吃了，其间也没停了说话，又给丁内侍讲了两个鬼故事。冬日深夜，守着盏孤灯，见月季的两眼放出诡异的光来，丁内侍吓得一个劲儿眨眼，让月季很有成就感。
到了后半夜，月季吃饱喝足了，打着嗝对丁内侍说：“小丁子，谢谢你啦！我就说嘛，你是天下最好的人！”又胡扯了几句，月季说：“我得走了，下次回来再给你讲故事。”
丁内侍不能说什么，就陪着月季到了院子里。他们那时在一起时，丁内侍常常沉默，月季早就习惯自话自说，没觉得丁内侍有什么异常。
临去爬墙，月季拍了拍丁内侍的肩：“小丁子！你怎么还这么瘦？平时要多吃些！”丁内侍木着脸，不说什么，月季笑：“你还是那么呆呀！”然后飞身一跃，上了墙头，又回头挥了下手，跳下墙去消失了。
丁内侍看着高墙，半晌后才哽咽着说：“谁……谁呆……”他平时伶俐万分，谁曾说他呆了？
过了十五，严三官人和夫人先动身回酒窖了，严二官人也带着一队兴奋的学子告别书院启程。
施和霖背了包裹也加入了严二官人的队伍，苏传雅一脸不快地来送他：“师傅偏心！怎么能扔下我？”
施和霖叹气：“你这里有人照顾，我现在又惦记你师哥了，他过去没自己单过过，不知道他现在怎么样了。我得去看看他。”
苏传雅说：“师傅不是怕冷吗？干吗要去边关？”
施和霖回答：“这不开春了吗？真到了冬天我就回来。”
苏传雅本来也要去边关，可是被夫子以为是想借机退学，又挨了戒尺。施和霖认为这夫子很负责，就去对季严氏说自己将去边关，希望让这个夫子平常多照顾下苏传雅。季严氏也打着去边关的主意，索性对祖父言苏传雅被夫子器重，施郎中会离开，就让苏传雅住在了自己祖父严敬的住处，说是平时看书方便，有利准备科举。
苏传雅真心觉得大家都抛弃了自己，郁闷中胸，憋着好好考试，一冲云霄，赶快当个文官，结束这种被踢来踢去的生活。
众位学子离开的那天，书院特别热闹。除了送行的亲人父母，其他学子也来送别。一大队人马车辆熙熙攘攘地出了城，谁也没注意到里面多了两辆马车。
等到晚饭了，严老夫人让人来说季严氏把孩子托给她照看一天，刚刚又让人来送了封信，说是给祖父的，严敬才知道出了问题。
他拿到了季严氏的信，读后气得脸色发青，对人说：“去请大官人来！”然后又看信。
其实信中只是说季严氏放心不下自己的夫君，趁着现在有人护送，去边关看望一下，请祖父祖母帮着看看孩子。但是严敬总觉得这信中意犹未尽，又看了几遍，忽然说：“去二官人院子里探问一下，二夫人还在不在。”季严氏怎么可能独自行走？一定要有个女眷陪伴才行，看这情形，必然是自己的二儿媳妇也去了。
果然，人不久就回报说二夫人随二官人去了边关，关照说等一两天再告诉严老官人，来人还带回了严二官人写的一封信，无外乎对父亲道歉，说拗不过自己夫人要跟着去，就一同去了，还保证一定不会因此误事云云。
严敬更生气了，这个儿子怎么这么糊涂！哪里有千里跋涉去边关，却带着自己的夫人的？！……突然，他心头一颤，对呀！自己这个儿子一向循规蹈矩，帮着自己管理着书院，一直井井有条，古板不乱，断不该做因为夫人吵闹就带上夫人去边关的事！而且，自己这个儿媳妇也不是个没有规矩的人，不像她的那个女儿……
严敬忽然觉得身上凉了一半！那个严五！肆无忌惮，狂妄疯癫！她嫁给了谁？！镇北侯次子沈坚，现在边关！严五肯定去了……
如果这几个人现在在面前，严敬肯定会毫不犹豫地每人给上十戒尺！他们这是胡闹啊！严敬扶着桌子坐了下来，严五还对外说她在为夫君祈福，这要是被发觉了，她的名节怎么办？严氏家族的女子名节怎么办？！所以自己的二儿子和媳妇才会去边关，去劝她回来吧？可是怎么又拉扯上了季严氏？！这不是乱上加乱了吗？……
有人说严大官人来了，严敬沉重地点头，让他进来。
严大官人有些驼背，衣襟上还有墨迹，表情因为常年读书有些木讷，进来对严敬施礼，“父亲可好？”
严敬看着大儿子有些难以开口，这个儿子喜欢做学问，以文章著名，算是个有成就的学者了，自己深以为傲。人说从儿女可以看出父母的福报，无论表面多么得势荣耀的父母，如果儿女不成才，就说明父母品格有缺。有这么个学而有成的儿子，严敬才觉得自己为人该不是那么差劲。
他迟疑了一会儿，才慢慢地说：“你二弟媳，陪着你二弟去边关了。”
严大官人不解：“为何？！”
严敬叹气摇头：“还不是因为他那个闯祸精女儿！”
严大官人不解：“严五不是嫁给了镇北侯的二儿子吗？现不是正在庙里为远在边关的夫君祈福吗？”
严敬铁青着脸说：“你觉得沈二夫人会那么老实吗？！”
严大官人哎呀了一声，忙看看门口，低声说：“爹！您是说她去边关找她的夫君了？！二弟和弟妹才去找她了？真是闯祸精啊！这要是传出去了，‘祈福的沈二夫人不在庙里’，那她的名节……”
严敬也小声说：“还什么名节？！按修明所说，北戎今年犯境……”
严大官人跌脚：“那二弟媳还去什么？！万一打起来，那可怎么办呀！”
严敬面容苦涩地看严大官人，咬咬牙才说道：“你女儿也随他们去了，把孩儿留在了这里……”
“什么？！”严大官人喊起来，“她怎么能这么干？！昨天她来看我，都没有告诉我！这个不孝的……”他的眼泪快出来了。
严敬叹息：“她是去找修明了。”
严大官人要捶胸顿足了：“这个不孝女啊！这可怎么好？！爹，我去追他们！”
严敬气道：“你想什么呢？！你再走了，不成全家都追过去了！”
严大官人完全失措了：“爹，怎么办怎么办呀？！那是我的大女儿，我家掌上明珠啊！我一直最宠她，我的内人要哭死了……”
严敬安慰道：“你先别告诉你媳妇，你二弟和弟媳可能就是去边关想把女儿劝回来，你女儿也许会和他们一起回来。”
严大官人还是一副失魂落魄地样子，严敬从桌子上拿起了一本册子，对严大官人说：“去，看看这本册子，照这种口气，写上十几篇强兵论，还是那些话，说北戎强大，建议朝廷增兵加军需，只不过要写得有学识，署这个‘路人’的名！就在书院印了，让学生们传递到各处。”
严大官人接过册子，翻看着说：“我也听人说了这个路人，文笔不是那么深厚，引经据典上尚有可完善的地方，可是论点惊人，其立意理念，绝非一般人能轻易辩倒。看其所言，此人贬低太子，倾向三皇子……”
严敬说：“三皇子一意主战，此时舍其无他，只能顺着这个路人的思路为三皇子造势，但愿……”他没说完，但愿什么？如果朝野群情激奋，一致主战，是不是北戎就不会进犯？严敬觉得不可能，只叹息了一声，喃喃道：“但愿他们夏天能回来……”
他当然失望了。
两个月后，严二官人带着学子们到了边关。
沈坚严氏和季文昭闻讯，领兵出城迎接，与严二官人相见。
两边见礼，严二官人看见晒得黑瘦的严氏，一时喉头发紧，严氏深施礼：“父亲辛苦了。”沈坚也面带歉疚地作揖：“见过岳父大人。”
当着大家的面，严二官人也不好说什么，只能点头。
兵士们护送着学子和随行的人进了驻军院落，严二官人让人把两辆马车单赶到了一个院子里，严二夫人和季严氏下了车。
与严二官人一起进院的严氏瞪大眼睛，低声叫：“娘？！堂姐？！你们怎么来了？！”
严二夫人呜呜地哭了：“你这个没良心的！让为娘担心死了！这次你就和我回去吧！”
季严氏也哭：“就是呀，五妹，我们一起回去……”
严氏跳脚：“怎么能回去？！我都忙死了！”
严二夫人呸呸道：“说什么呢？！什么死呀死的！”
季文昭和沈坚安排了人员，一起来见严二官人，一进院子，见两个女子对着严氏哭，季文昭就傻了，季严氏哭着对季文昭行礼：“夫君……”
季文昭咬着牙：“你明天就走！回去！”大战将起，你来不是添乱吗？
季严氏哭着说：“我想来看看你……”
季文昭责备道：“你怎么能来？！太不懂事了！你该在家照顾孩子！”
季严氏蒙面泣不成声：“夫君若是不喜……我就死在这里……”
严二夫人又呸：“你们这是怎么啦？！净说这没用的话！大侄子，不是我说你，我们千里迢迢地来了，你怎么张嘴就让你媳妇走呢？！怎么也得哄她几天吧？这一路她受了苦呀……”想到自己也受了苦，严二夫人泪如泉涌，赶快对严氏说：“你看在为娘大老远来劝你的份儿上，跟我回家吧……”
沈坚点头，对严氏说：“对呀，你跟岳母回去吧……”
严氏瞪眼：“你别插嘴了！你先回去！我和我父母说说。”严氏把沈坚轰走了，自己拉了严二夫人的袖子说：“娘，我们进屋说吧。”她带着严二官人和夫人进了屋，季文昭叹气，只能扶了哭哭啼啼的季严氏的胳膊进了另一间屋。
季严氏从小是个娇滴滴的小姐，这次长途旅行，自觉苦极了，进了屋，扑到季文昭怀里，只是一个劲儿地哭。季文昭就怕这个小师妹哭，过去一见季严氏眉头微蹙，季文昭天大的才华，也投降认栽。现在的情况却不比以往，季文昭坚持不松口，季严氏最后直哭得不管是真是假，昏倒在了季文昭怀里。季文昭这才吓着了，忙抱了季严氏到床上，心想只好让季严氏先休息好，再慢慢劝她回去吧。
严氏进了屋，把门关好，让父母坐下，严氏严二夫人说：“娘！您这么大年纪了，不该来的！”
严二夫人继续哭：“你方才没听季公子说吗？为母者要照顾孩子，你就是我的孩子，你哥现在没事儿，当着个县令呢，我得来照顾你呀。”
严氏叹气：“我都多大了呀！”
严二官人哼了一声：“多大也不懂事！”
严氏对父亲陪笑：“爹，幸亏您带着人来了，我们这里太缺人了。”
严二夫人抹泪：“孩子，既然你父亲给你送来人了，那就有人干事了，你分配好事情，咱们就回家吧。”
严氏脸色严峻起来，低声说：“爹，娘，北戎已经在筹备一场大战，我们缺粮少兵，还有内奸，等着卖国通敌！”
严二官人立刻大瞪眼睛：“竟然有如此无耻之徒？！”
严氏点头，小声说：“有人想除去沈家军……”
严二官人虽然平时管着书院，可对朝事也有了解，听到这话，陷入了沉思。严二夫人急了，对严氏说：“那你也得回家呀！你一个女子，能干什么呀？！”
严氏说：“娘，我们可靠的人太少了，您知道我精于术数，我现在可管着好几档子事呢。从城防工事，到城外的布置，我要是走了，这些事不完成，我们必然大败。真要是败了，就是亡国。我就是随您回去了，也难逃一死啊！”
严二夫人惊呆：“有这么严重？！”
严氏沉重地点头：“若是燕城陷落，北戎中路大军长驱直入，内陆空虚，谁能阻挡？而且，东部也有一路北戎，要是他们过去，就会沿东边南下。沿海富裕，那路人必然横加掠抢，如虎添翼，京城不日可陷。爹，娘，我们严氏书院不可能独存。就是举家南迁，咱们严家的百万藏书也无法带走。”
严二官人这辈子做的正事就是替父亲打点书院，而那些典籍，都是经他登记入册。严氏书院如果没了，书籍毁了，他一生的作为也就化为乌有。
严二官人沉吟良久，问道：“你们最缺什么人？”
严氏说：“什么人都缺，最缺可靠的人！”
严二官人一仰头：“你爹我不可靠吗？！”
严氏愣住：“爹，你想干什么？！”
严二官人说：“我给你祖父管了二十多年的书院，对人员登记审核自然在行。你既然说有内奸，我可以帮你管理户籍，检索可疑人物，排查奸细。”
这回，轮到严氏着急了：“爹！这里日后要打大仗的，您可不能留下！”
严二官人不高兴地说：“你一个女孩子家难道还管起爹来了？怎么能如此无礼？”
严氏忙去拉严二夫人的袖子：“娘！您和爹赶快回去吧，这里的事可不是您们能做的……”
严二官人叱道：“什么话？！你是我的女儿，才我一半的岁数，我该比你更能干才是！照你那么说，就是回家，也难逃劫难，还不如就在这里做一份事情，尽一分力量，比在后面干着急要好……哦，可以让你娘带着季严氏回去……”
严二夫人又哭了：“你这是什么话呀？！咱们成亲这么长时间，哪里分开过一天？孩子也都大了，管不了他们了，我没事干了。你别想让我走，我就守着你了……”
严氏抱头：“爹！娘！您们都回去吧！”
严二官人一摆手：“好啦，你就别管了……”
严氏跺脚：“我怎么不能不管？您们是我的爹娘啊……”
严二官人拧眉：“那我们怎么能不管你？你是我们的女儿，虽然有些不守妇道……”他语气不满。
严氏要哭了：“爹！我求您们了……”
严二夫人擦了擦眼泪，竟然笑了：“你也有今天啊！过去我怎么求你来着？你从来不听话！就这么定了，我们明日出去租个院子，住下来。你有空就回来住，也有个落脚的地方，别天天宿在军营里……”
严二官人望天长叹：“于礼不符，不足与人道也……”
严氏绝望：“怎么成了这个样子？！”
严二官人咳了一声：“我明天就开始去做事吧？你只要说出我的名衔，不会有人不服的。严氏书院可是有名的书院，你祖父是教授学问的，不管杂事，我怎么也该算是一院之长吧？……”
结果说来说去，严二官人夫妇竟然在城中租了个院子，留了下来。季严氏每天都对季文昭哭哭啼啼，季文昭一直没有松口。听到了这个消息，季严氏就又对季文昭大哭说无人陪她回去了，路途遥远，她不能单身行走，她要和严二官人夫妇住在一起。
季文昭想起当年自己是怎么一路到的边关，也觉无女眷陪伴，季严氏还是别自己走这么长的路。这个决定一下，他立刻觉得肩头的担子重了百倍：原来守城就没有完全的把握，现在妻子到了城中，竟只能成功不能失败了。
季文昭终于在季严氏的依偎下长叹道：“那你就先……留下吧。”他说完忽然战栗了一下。
季严氏破涕为笑，更加贴紧了些说道：“你不要担心我。我知道你，肯定会赢的。”
季文昭咽了下口水，点头说：“是，我必须赢。”
严氏无法说服父母，就放弃了。严二官人果然去管理户籍，他有经验，年纪又大，很快就成了城防户籍管理的主管。
严氏带了张丁和几个严氏书院里的学子，请那个木雕店的老木匠同行，出城去了接近边境的山脉间。她带着人攀到高处，指点到地方，告诉老木匠她要做的机关，再让书院的少年们丈量出她要求的距离，做出记号，给老木匠讲解需要建造什么样的掩体。就这样，一连十几天，严氏走了七座山峰，标出了各处所需的布置。
回城后，老木匠带着徒弟们做活，完成一车，张丁就带着学子们一同到山上去安装。在高处，老木匠依着山势，搭建了木头小平台。关键的台柱上系了绳索，一路横着拉扯到了木头掩体中。这掩体能容一人躲藏在内，向阳避风，顶部微尖。两个月后，山头上的布置就都到位了。
按照严氏的要求，沈毅让人封锁了那片日后要阻击北戎大军的山区。严氏带着上千人到了那片破旧的城墙处，根据沈汶的设计，为与北戎的交战做准备。这段长城不知修于哪年，早已残破不堪，严氏指挥着军士们从别搬来大石，砍下树木，堆积在山坡上，还从山下背上来石板，浅埋在地表，并在要紧之处打下一些暗桩。这些事情做得既要隐蔽，又要完善。严氏尽量不暴露出太大的变动，准备到冬天时再回来多放些东西。
沈毅开始扩充自己的卫队，他一个一个地将以前了解的人从各营挑选出来，短短一个月，就多了万人，再一个月，又加了万人，比当初沈汶建议的多了一倍。他还是领兵驻扎在城外，根本不进城，让城中的人摸不清人数，连镇北侯也以为他只多了千人。沈坚管着军需供给，他要是不说什么，谁也不会知道确切的兵力。
燕城里的城建已经初具规模，经过一年多的磨合，现在各个建筑队已经成了熟练工，建设的进度加快许多。铁匠也打出了城门的巨大部件，只差最后的安装。
燕城的大型基建自然是报给了皇帝，沈坚替镇北侯向皇帝解释燕城土木破旧，并再次指出现在北戎经历了荒年，很可能大举进犯，不得不防！这奏章自然被太子轻描淡写地一句总结泯没在其他奏章中，三皇子本来想特指出来，可是沈卓看了里面有城建的陈述，就说不用了，镇北侯在建城，别惹得皇帝不喜。三皇子就没有加批。
张允铮顺利地接到了到达北部港口的货船，用车队将第一批武器和粮食运到了边关附近，藏在了几家李氏的商户民居里。然后他不做停留，马上从边关按照沈汶所说日后北戎的进军路线往酒窖去，沿路让人在所有山谷外都用红漆刷上了“北戎入谷必死”之类的话，算是将季文昭的策略付诸实施。
他到了酒窖，就带着人搬运酒桶，运入山崖上的石洞，挖隐蔽的工事，在山谷南边出口处搭建脚手架等等，忙乱之余，还要经常去看老道士炼丹……每天他都会想起沈汶，心里对沈汶讲述自己干的事情，想象中，沈汶总是带着佩服的眼神笑着看着他……就知道吃的小笨猪，什么不都得靠自己？
入春后，雨水丰沛却没有成灾，接着，该出太阳时出太阳，该下雨时下雨，到了六月，夏粮有了个好收成，一下子，灾情缓解，粮价开始落了。人们纷纷回乡种田，企盼秋粮也同样好。
各地有了收粮运粮的大队商贾，遥远的南方山区，也出了更多的车马队，借着夏季的南风，再次将武器粮食海陆两栖往边关输送，前前后后送了两万强弩和百万多支箭和无数粮食。虽然这些事情做得尽量避人耳目，可还是有人注意到了，其中一个就是张允铮等人上船所在地的罗县令。
他送出了指镇北侯和平远侯相互勾结的奏章后许久，终于得到了京城的回音，让他继续观察，有事随时上传，并给了他京城的联系人。罗县令注意到李氏的生意所在突然来了大量的车辆，押解的人都横眉立目，不让人靠近。过了半月，有大船到岸，那些人不许衙役上船，在深夜卸货，然后车走船离，很不光明正大。
罗县令赶快向京城写奏章，指出平远侯和镇北侯有谋反之意，借商户站点传递武器粮食，居心叵测！他都不知道他说得有多么准确，这份奏章自然被太子视为珍宝，好好地保留了下来。
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严二官人夫妇和季严氏留在了燕城的信件传到严敬处时，已经是入夏。
严敬读了信，觉得夏风都变得凉了。
他再次将严大官人叫来，也找齐了门下的几个主要人物。
严敬语气沉重地说：“严二官人决定留在边关帮助沈家军守城。”
众人都惊讶，有人说道：“严二官人如此勇敢！”
严大官人焦急地看严敬：“那……那……”
严敬叹气：“她也留下了，要和修明在一起。”
严大官人脸上苦成一团：“她怎么能这么干？！”
严敬深吸了口气，对大家说：“你们去以我的名义，马上联系各个书院，建立起信件传递之通道，让他们注意北戎的动静，一有消息，就要鼓动全民抗敌，决不能束手待毙。另外，派人联系各地商家豪绅，宣扬北戎之掠抢野性，玉石俱焚之结果，让他们预备钱粮，如果有战事，要及时出钱出粮，资助军民，建立乡勇……”
他曾位居高官，看事情总是从大局着眼。现在自己三个儿子走了两个，家和国的兴亡连在了一起，就更不能等闲坐视了，要真的有所行动。此时已经入夏，真有战事，就只剩下半年多，不抓紧时间怎么成？
京城的叶大公子拿着一小本书册去找叶中书：“父亲，此文虽属‘路人’之名，可不是我们印的。我去问了，也不是京城几家人印的，看文笔，也不像……”
叶中书接过来，慢慢地读了，点头说：“此路人非彼路人，文笔老练，坐实经典，非有二十年之研学功夫写不出这样的文字，只是在论点上，并无新奇之处，该是有人借了路人的名字和影响，明确强兵卫国之论……”
叶大公子不解：“为何如此？此人若是有这样的文笔，该是比路人更有才名，为何不用自己的本名？”
叶中书说：“当是不方便才对……”
叶大公子恍然道：“那么这该是个有影响的人。”
叶中书认可：“是，该是会让皇帝怀疑有结党之嫌的人。你不必指破此事，就任这些文字传播，这是想帮着我们的人。你上次说要找的说唱之人都找了？”
叶大公子点头：“我在四城都定了人，说唱的本子也写出了好几部，到时候十来天就能唱遍京城。”
叶中书微叹道：“这是为了日后……”他没再说下去。
叶大公子不解：“为了什么？”
叶中书说道：“你先不必管这些，将本子多写几个，人也要找那些有名的。”
叶大公子应了。
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夏粮收获后，杨氏认为灾年真的过了，又一次催促沈汶出庙。沈汶要与平远侯的人保持联系，也觉得京城方便，就决定回京。
临离开山庙，她与苏婉娘再次将日后的计划谈了一遍。
苏婉娘有些担心地问：“你一定要离开侯府吗？最后的时刻，在府里怎么也会安全些。”
沈汶说：“我一定得让他们得手，不然的话，太子就不会公然发动，那样，三皇子也就不会反击，这个僵局总也无法打破。”
苏婉娘叹气：“那你的名节怎么办？”
沈汶过去的计划是不顾自己的名节了，可是现在有了张允铮，就不能太无所顾忌。她说：“我会尽量保护自己的，只是，那时三哥和大姐肯定已经离开了，我再走了，侯府中的事情可就全靠你了。我听三哥说四弟的武功有成，比他都厉害，老关也是个可靠的，该能护住侯府。”
苏婉娘点头说：“你别担心我们，你才是该小心的。”
沈汶让人告诉在和尚庙的杜鹃和自己一起返城，然后与来接她们的沈卓和沈湘回到京城。
进了府，沈汶和苏婉娘向老夫人和杨氏见了礼，自然哭了一场，她可是有感而发：老夫人的头发已然完全雪白，杨氏的头发也灰白了。她们老得这么快啊！沈汶伤感：即使自己赢了最终的战役，杨氏最好的年华也已经过去，老夫人也到了暮年，不知还能享几天福……她哭哭啼啼地抱了老夫人抱杨氏，一副长不大的小女儿样子，心中何尝不是希望假装自己还小，母亲和老夫人也还没有老去……
再回到自己的院子里，沈汶觉得自己的院落陈旧而狭小。连年灾荒，镇北侯府就是凭着积蓄的粮食维持下来了，可没有余钱装修府邸。沈汶住的房屋漆都掉了许多，院墙也不复白净，墙皮剥离。
一群丫鬟出来与沈汶一一见礼，沈汶发现她们也都大了，全是十七八岁的女子们了，不再是总角女孩。青春易逝，岁月如梭，沈汶又感伤，一副哀伤的表情。
当看到王志家的夏紫时，沈汶的伤怀才解开了：现在已经到了最后时期，离大战起不过半年。前世此时，自己成为郑家新妇，正在享受久已盼望的安静有序的生活，根本没有意识到行将到来的巨大危险。今世，她已经准备好了，只需张开双臂，迎接最后的一搏。
沈汶破涕为笑，拉着苏婉娘的手，笑着说：“还是回家好，我又能睡懒觉了。”
苏婉娘也笑：“妹妹赶快多睡睡，日后嫁人可就睡不了了。”
沈汶说：“我可不想嫁什么人，还是在家好。”
大家嬉笑中，王志家的夏紫说：“小姐过去可是说过要嫁个文官的。”
沈汶假装羞涩地说：“多羞人，那不是小时候吗？不懂事……”
夏紫笑着问：“那小姐不喜欢文官了？”
沈汶忸怩着：“文官不文官的，也没什么，但是怎么也得是个博古明今的人吧？要能诗会赋才好……”
夏紫说：“矮油，小姐这是想找个大博士呀。”众人一片嬉笑，沈汶不好意思地和苏婉娘手拉着手进了屋。夏紫的笑容消失，眼里流露出愤恨，一咬嘴唇进了屋。
进了门，沈汶和苏婉娘对视，苏婉娘小声说：“他们会给你找个那样的人吧？”
沈汶淡淡地笑了一下：“不，那个人已经有了，我只是让他觉得更自信些。”
丁内侍听见声音，忙披衣起身，心头乱跳地出了屋门，到了院子里，在冬日的月光下他仰头看向墙上的月季，虽然有些面容模糊，但是他马上就知道这是月季。丁内侍只觉两眼立刻湿润了，月季是他这辈子唯一的朋友，一个与他平等相交的人。他闯入了自己的生活，胡乱地讲了无数的鬼故事，然后就忽然消失了。现在他突然回来了，丁内侍半张了嘴，无措地站着，像是傻了。
月季低声一笑，从墙上忽地跳了下来，落到丁内侍面前，丁内侍吓得后退了一步。月季笑着对丁内侍说：“哈！小丁子！你怕了吧？你看看我，现在可厉害了！来，摸摸我的胳膊，铁打的大疙瘩！我那位公子每天让我举百斤的石锁几百次呀！我可苦死了！每天都在想你呀！现在也没人给我端水，没人给我做饭了！让别人递个勺也得央求半天呀，还是和你在一起的时候好呀，真的像在天堂一样！我可盼着哪天再和你一块儿住着……”边说，他边拉了木然的丁内侍往屋里走。
丁内侍进了屋，才回过点儿神儿，忙点灯，进里屋去叫四皇子。四皇子也已经醒了，坐在床上。丁内侍找回了自己的声音，小声对四皇子说：“是月季。”四皇子忙穿了外衣，与丁内侍到了外厅。
月季正经了些，向四皇子行了礼，把背上的包裹解下来给了四皇子，说道：“这是些南方的干货，是我家公子送给殿下的。”
四皇子示意丁内侍接了，问道：“你家公子有什么信吗？
月季不好意思地摇了摇头，看了丁内侍一眼，笑着说：“我……我们就是路过……来问个好……”
四皇子明白了，敢情月季是来看丁内侍的！他多少有些失望——他心里秘密地期待也许有苏婉娘的信什么的。他暗叹后随意地问：“你们要去哪里？”
月季谨慎地说：“沿海向北。”
四皇子知道是往边关那边运东西，就点头说：“好，你们说话吧，我去睡了。”黯然地回了里屋。
月季笑眯眯地问丁内侍：“你有吃的吗？”丁内侍忙结巴着说：“有……有……”刚要出去，可又停下，小心地看了看里屋的门。
四皇子在里屋躺下，听着外间丁内侍对月季小声说：“你随我……去客厅……”月季应了，两个人出门，外面一片安静。
四皇子却睡不着了，翻来覆去。按照沈汶的估算，北戎一年后就会进犯，气势汹汹。只有一年时间了，不知道各地准备得怎么样了……他难得感到焦躁，可除了被困在此地，他也没法干什么。
月季随丁内侍去了客厅，丁内侍跑去厨房，给月季做了面，知道月季饭量大，下了有一斤面，放了腊肉，窝了两个鸡蛋，还点了香油，与给四皇子的一个水准，当然他是不会告诉别人的。
月季高高兴兴地吃了，其间也没停了说话，又给丁内侍讲了两个鬼故事。冬日深夜，守着盏孤灯，见月季的两眼放出诡异的光来，丁内侍吓得一个劲儿眨眼，让月季很有成就感。
到了后半夜，月季吃饱喝足了，打着嗝对丁内侍说：“小丁子，谢谢你啦！我就说嘛，你是天下最好的人！”又胡扯了几句，月季说：“我得走了，下次回来再给你讲故事。”
丁内侍不能说什么，就陪着月季到了院子里。他们那时在一起时，丁内侍常常沉默，月季早就习惯自话自说，没觉得丁内侍有什么异常。
临去爬墙，月季拍了拍丁内侍的肩：“小丁子！你怎么还这么瘦？平时要多吃些！”丁内侍木着脸，不说什么，月季笑：“你还是那么呆呀！”然后飞身一跃，上了墙头，又回头挥了下手，跳下墙去消失了。
丁内侍看着高墙，半晌后才哽咽着说：“谁……谁呆……”他平时伶俐万分，谁曾说他呆了？
过了十五，严三官人和夫人先动身回酒窖了，严二官人也带着一队兴奋的学子告别书院启程。
施和霖背了包裹也加入了严二官人的队伍，苏传雅一脸不快地来送他：“师傅偏心！怎么能扔下我？”
施和霖叹气：“你这里有人照顾，我现在又惦记你师哥了，他过去没自己单过过，不知道他现在怎么样了。我得去看看他。”
苏传雅说：“师傅不是怕冷吗？干吗要去边关？”
施和霖回答：“这不开春了吗？真到了冬天我就回来。”
苏传雅本来也要去边关，可是被夫子以为是想借机退学，又挨了戒尺。施和霖认为这夫子很负责，就去对季严氏说自己将去边关，希望让这个夫子平常多照顾下苏传雅。季严氏也打着去边关的主意，索性对祖父言苏传雅被夫子器重，施郎中会离开，就让苏传雅住在了自己祖父严敬的住处，说是平时看书方便，有利准备科举。
苏传雅真心觉得大家都抛弃了自己，郁闷中胸，憋着好好考试，一冲云霄，赶快当个文官，结束这种被踢来踢去的生活。
众位学子离开的那天，书院特别热闹。除了送行的亲人父母，其他学子也来送别。一大队人马车辆熙熙攘攘地出了城，谁也没注意到里面多了两辆马车。
等到晚饭了，严老夫人让人来说季严氏把孩子托给她照看一天，刚刚又让人来送了封信，说是给祖父的，严敬才知道出了问题。
他拿到了季严氏的信，读后气得脸色发青，对人说：“去请大官人来！”然后又看信。
其实信中只是说季严氏放心不下自己的夫君，趁着现在有人护送，去边关看望一下，请祖父祖母帮着看看孩子。但是严敬总觉得这信中意犹未尽，又看了几遍，忽然说：“去二官人院子里探问一下，二夫人还在不在。”季严氏怎么可能独自行走？一定要有个女眷陪伴才行，看这情形，必然是自己的二儿媳妇也去了。
果然，人不久就回报说二夫人随二官人去了边关，关照说等一两天再告诉严老官人，来人还带回了严二官人写的一封信，无外乎对父亲道歉，说拗不过自己夫人要跟着去，就一同去了，还保证一定不会因此误事云云。
严敬更生气了，这个儿子怎么这么糊涂！哪里有千里跋涉去边关，却带着自己的夫人的？！……突然，他心头一颤，对呀！自己这个儿子一向循规蹈矩，帮着自己管理着书院，一直井井有条，古板不乱，断不该做因为夫人吵闹就带上夫人去边关的事！而且，自己这个儿媳妇也不是个没有规矩的人，不像她的那个女儿……
严敬忽然觉得身上凉了一半！那个严五！肆无忌惮，狂妄疯癫！她嫁给了谁？！镇北侯次子沈坚，现在边关！严五肯定去了……
如果这几个人现在在面前，严敬肯定会毫不犹豫地每人给上十戒尺！他们这是胡闹啊！严敬扶着桌子坐了下来，严五还对外说她在为夫君祈福，这要是被发觉了，她的名节怎么办？严氏家族的女子名节怎么办？！所以自己的二儿子和媳妇才会去边关，去劝她回来吧？可是怎么又拉扯上了季严氏？！这不是乱上加乱了吗？……
有人说严大官人来了，严敬沉重地点头，让他进来。
严大官人有些驼背，衣襟上还有墨迹，表情因为常年读书有些木讷，进来对严敬施礼，“父亲可好？”
严敬看着大儿子有些难以开口，这个儿子喜欢做学问，以文章著名，算是个有成就的学者了，自己深以为傲。人说从儿女可以看出父母的福报，无论表面多么得势荣耀的父母，如果儿女不成才，就说明父母品格有缺。有这么个学而有成的儿子，严敬才觉得自己为人该不是那么差劲。
他迟疑了一会儿，才慢慢地说：“你二弟媳，陪着你二弟去边关了。”
严大官人不解：“为何？！”
严敬叹气摇头：“还不是因为他那个闯祸精女儿！”
严大官人不解：“严五不是嫁给了镇北侯的二儿子吗？现不是正在庙里为远在边关的夫君祈福吗？”
严敬铁青着脸说：“你觉得沈二夫人会那么老实吗？！”
严大官人哎呀了一声，忙看看门口，低声说：“爹！您是说她去边关找她的夫君了？！二弟和弟妹才去找她了？真是闯祸精啊！这要是传出去了，‘祈福的沈二夫人不在庙里’，那她的名节……”
严敬也小声说：“还什么名节？！按修明所说，北戎今年犯境……”
严大官人跌脚：“那二弟媳还去什么？！万一打起来，那可怎么办呀！”
严敬面容苦涩地看严大官人，咬咬牙才说道：“你女儿也随他们去了，把孩儿留在了这里……”
“什么？！”严大官人喊起来，“她怎么能这么干？！昨天她来看我，都没有告诉我！这个不孝的……”他的眼泪快出来了。
严敬叹息：“她是去找修明了。”
严大官人要捶胸顿足了：“这个不孝女啊！这可怎么好？！爹，我去追他们！”
严敬气道：“你想什么呢？！你再走了，不成全家都追过去了！”
严大官人完全失措了：“爹，怎么办怎么办呀？！那是我的大女儿，我家掌上明珠啊！我一直最宠她，我的内人要哭死了……”
严敬安慰道：“你先别告诉你媳妇，你二弟和弟媳可能就是去边关想把女儿劝回来，你女儿也许会和他们一起回来。”
严大官人还是一副失魂落魄地样子，严敬从桌子上拿起了一本册子，对严大官人说：“去，看看这本册子，照这种口气，写上十几篇强兵论，还是那些话，说北戎强大，建议朝廷增兵加军需，只不过要写得有学识，署这个‘路人’的名！就在书院印了，让学生们传递到各处。”
严大官人接过册子，翻看着说：“我也听人说了这个路人，文笔不是那么深厚，引经据典上尚有可完善的地方，可是论点惊人，其立意理念，绝非一般人能轻易辩倒。看其所言，此人贬低太子，倾向三皇子……”
严敬说：“三皇子一意主战，此时舍其无他，只能顺着这个路人的思路为三皇子造势，但愿……”他没说完，但愿什么？如果朝野群情激奋，一致主战，是不是北戎就不会进犯？严敬觉得不可能，只叹息了一声，喃喃道：“但愿他们夏天能回来……”
他当然失望了。
两个月后，严二官人带着学子们到了边关。
沈坚严氏和季文昭闻讯，领兵出城迎接，与严二官人相见。
两边见礼，严二官人看见晒得黑瘦的严氏，一时喉头发紧，严氏深施礼：“父亲辛苦了。”沈坚也面带歉疚地作揖：“见过岳父大人。”
当着大家的面，严二官人也不好说什么，只能点头。
兵士们护送着学子和随行的人进了驻军院落，严二官人让人把两辆马车单赶到了一个院子里，严二夫人和季严氏下了车。
与严二官人一起进院的严氏瞪大眼睛，低声叫：“娘？！堂姐？！你们怎么来了？！”
严二夫人呜呜地哭了：“你这个没良心的！让为娘担心死了！这次你就和我回去吧！”
季严氏也哭：“就是呀，五妹，我们一起回去……”
严氏跳脚：“怎么能回去？！我都忙死了！”
严二夫人呸呸道：“说什么呢？！什么死呀死的！”
季文昭和沈坚安排了人员，一起来见严二官人，一进院子，见两个女子对着严氏哭，季文昭就傻了，季严氏哭着对季文昭行礼：“夫君……”
季文昭咬着牙：“你明天就走！回去！”大战将起，你来不是添乱吗？
季严氏哭着说：“我想来看看你……”
季文昭责备道：“你怎么能来？！太不懂事了！你该在家照顾孩子！”
季严氏蒙面泣不成声：“夫君若是不喜……我就死在这里……”
严二夫人又呸：“你们这是怎么啦？！净说这没用的话！大侄子，不是我说你，我们千里迢迢地来了，你怎么张嘴就让你媳妇走呢？！怎么也得哄她几天吧？这一路她受了苦呀……”想到自己也受了苦，严二夫人泪如泉涌，赶快对严氏说：“你看在为娘大老远来劝你的份儿上，跟我回家吧……”
沈坚点头，对严氏说：“对呀，你跟岳母回去吧……”
严氏瞪眼：“你别插嘴了！你先回去！我和我父母说说。”严氏把沈坚轰走了，自己拉了严二夫人的袖子说：“娘，我们进屋说吧。”她带着严二官人和夫人进了屋，季文昭叹气，只能扶了哭哭啼啼的季严氏的胳膊进了另一间屋。
季严氏从小是个娇滴滴的小姐，这次长途旅行，自觉苦极了，进了屋，扑到季文昭怀里，只是一个劲儿地哭。季文昭就怕这个小师妹哭，过去一见季严氏眉头微蹙，季文昭天大的才华，也投降认栽。现在的情况却不比以往，季文昭坚持不松口，季严氏最后直哭得不管是真是假，昏倒在了季文昭怀里。季文昭这才吓着了，忙抱了季严氏到床上，心想只好让季严氏先休息好，再慢慢劝她回去吧。
严氏进了屋，把门关好，让父母坐下，严氏严二夫人说：“娘！您这么大年纪了，不该来的！”
严二夫人继续哭：“你方才没听季公子说吗？为母者要照顾孩子，你就是我的孩子，你哥现在没事儿，当着个县令呢，我得来照顾你呀。”
严氏叹气：“我都多大了呀！”
严二官人哼了一声：“多大也不懂事！”
严氏对父亲陪笑：“爹，幸亏您带着人来了，我们这里太缺人了。”
严二夫人抹泪：“孩子，既然你父亲给你送来人了，那就有人干事了，你分配好事情，咱们就回家吧。”
严氏脸色严峻起来，低声说：“爹，娘，北戎已经在筹备一场大战，我们缺粮少兵，还有内奸，等着卖国通敌！”
严二官人立刻大瞪眼睛：“竟然有如此无耻之徒？！”
严氏点头，小声说：“有人想除去沈家军……”
严二官人虽然平时管着书院，可对朝事也有了解，听到这话，陷入了沉思。严二夫人急了，对严氏说：“那你也得回家呀！你一个女子，能干什么呀？！”
严氏说：“娘，我们可靠的人太少了，您知道我精于术数，我现在可管着好几档子事呢。从城防工事，到城外的布置，我要是走了，这些事不完成，我们必然大败。真要是败了，就是亡国。我就是随您回去了，也难逃一死啊！”
严二夫人惊呆：“有这么严重？！”
严氏沉重地点头：“若是燕城陷落，北戎中路大军长驱直入，内陆空虚，谁能阻挡？而且，东部也有一路北戎，要是他们过去，就会沿东边南下。沿海富裕，那路人必然横加掠抢，如虎添翼，京城不日可陷。爹，娘，我们严氏书院不可能独存。就是举家南迁，咱们严家的百万藏书也无法带走。”
严二官人这辈子做的正事就是替父亲打点书院，而那些典籍，都是经他登记入册。严氏书院如果没了，书籍毁了，他一生的作为也就化为乌有。
严二官人沉吟良久，问道：“你们最缺什么人？”
严氏说：“什么人都缺，最缺可靠的人！”
严二官人一仰头：“你爹我不可靠吗？！”
严氏愣住：“爹，你想干什么？！”
严二官人说：“我给你祖父管了二十多年的书院，对人员登记审核自然在行。你既然说有内奸，我可以帮你管理户籍，检索可疑人物，排查奸细。”
这回，轮到严氏着急了：“爹！这里日后要打大仗的，您可不能留下！”
严二官人不高兴地说：“你一个女孩子家难道还管起爹来了？怎么能如此无礼？”
严氏忙去拉严二夫人的袖子：“娘！您和爹赶快回去吧，这里的事可不是您们能做的……”
严二官人叱道：“什么话？！你是我的女儿，才我一半的岁数，我该比你更能干才是！照你那么说，就是回家，也难逃劫难，还不如就在这里做一份事情，尽一分力量，比在后面干着急要好……哦，可以让你娘带着季严氏回去……”
严二夫人又哭了：“你这是什么话呀？！咱们成亲这么长时间，哪里分开过一天？孩子也都大了，管不了他们了，我没事干了。你别想让我走，我就守着你了……”
严氏抱头：“爹！娘！您们都回去吧！”
严二官人一摆手：“好啦，你就别管了……”
严氏跺脚：“我怎么不能不管？您们是我的爹娘啊……”
严二官人拧眉：“那我们怎么能不管你？你是我们的女儿，虽然有些不守妇道……”他语气不满。
严氏要哭了：“爹！我求您们了……”
严二夫人擦了擦眼泪，竟然笑了：“你也有今天啊！过去我怎么求你来着？你从来不听话！就这么定了，我们明日出去租个院子，住下来。你有空就回来住，也有个落脚的地方，别天天宿在军营里……”
严二官人望天长叹：“于礼不符，不足与人道也……”
严氏绝望：“怎么成了这个样子？！”
严二官人咳了一声：“我明天就开始去做事吧？你只要说出我的名衔，不会有人不服的。严氏书院可是有名的书院，你祖父是教授学问的，不管杂事，我怎么也该算是一院之长吧？……”
结果说来说去，严二官人夫妇竟然在城中租了个院子，留了下来。季严氏每天都对季文昭哭哭啼啼，季文昭一直没有松口。听到了这个消息，季严氏就又对季文昭大哭说无人陪她回去了，路途遥远，她不能单身行走，她要和严二官人夫妇住在一起。
季文昭想起当年自己是怎么一路到的边关，也觉无女眷陪伴，季严氏还是别自己走这么长的路。这个决定一下，他立刻觉得肩头的担子重了百倍：原来守城就没有完全的把握，现在妻子到了城中，竟只能成功不能失败了。
季文昭终于在季严氏的依偎下长叹道：“那你就先……留下吧。”他说完忽然战栗了一下。
季严氏破涕为笑，更加贴紧了些说道：“你不要担心我。我知道你，肯定会赢的。”
季文昭咽了下口水，点头说：“是，我必须赢。”
严氏无法说服父母，就放弃了。严二官人果然去管理户籍，他有经验，年纪又大，很快就成了城防户籍管理的主管。
严氏带了张丁和几个严氏书院里的学子，请那个木雕店的老木匠同行，出城去了接近边境的山脉间。她带着人攀到高处，指点到地方，告诉老木匠她要做的机关，再让书院的少年们丈量出她要求的距离，做出记号，给老木匠讲解需要建造什么样的掩体。就这样，一连十几天，严氏走了七座山峰，标出了各处所需的布置。
回城后，老木匠带着徒弟们做活，完成一车，张丁就带着学子们一同到山上去安装。在高处，老木匠依着山势，搭建了木头小平台。关键的台柱上系了绳索，一路横着拉扯到了木头掩体中。这掩体能容一人躲藏在内，向阳避风，顶部微尖。两个月后，山头上的布置就都到位了。
按照严氏的要求，沈毅让人封锁了那片日后要阻击北戎大军的山区。严氏带着上千人到了那片破旧的城墙处，根据沈汶的设计，为与北戎的交战做准备。这段长城不知修于哪年，早已残破不堪，严氏指挥着军士们从别搬来大石，砍下树木，堆积在山坡上，还从山下背上来石板，浅埋在地表，并在要紧之处打下一些暗桩。这些事情做得既要隐蔽，又要完善。严氏尽量不暴露出太大的变动，准备到冬天时再回来多放些东西。
沈毅开始扩充自己的卫队，他一个一个地将以前了解的人从各营挑选出来，短短一个月，就多了万人，再一个月，又加了万人，比当初沈汶建议的多了一倍。他还是领兵驻扎在城外，根本不进城，让城中的人摸不清人数，连镇北侯也以为他只多了千人。沈坚管着军需供给，他要是不说什么，谁也不会知道确切的兵力。
燕城里的城建已经初具规模，经过一年多的磨合，现在各个建筑队已经成了熟练工，建设的进度加快许多。铁匠也打出了城门的巨大部件，只差最后的安装。
燕城的大型基建自然是报给了皇帝，沈坚替镇北侯向皇帝解释燕城土木破旧，并再次指出现在北戎经历了荒年，很可能大举进犯，不得不防！这奏章自然被太子轻描淡写地一句总结泯没在其他奏章中，三皇子本来想特指出来，可是沈卓看了里面有城建的陈述，就说不用了，镇北侯在建城，别惹得皇帝不喜。三皇子就没有加批。
张允铮顺利地接到了到达北部港口的货船，用车队将第一批武器和粮食运到了边关附近，藏在了几家李氏的商户民居里。然后他不做停留，马上从边关按照沈汶所说日后北戎的进军路线往酒窖去，沿路让人在所有山谷外都用红漆刷上了“北戎入谷必死”之类的话，算是将季文昭的策略付诸实施。
他到了酒窖，就带着人搬运酒桶，运入山崖上的石洞，挖隐蔽的工事，在山谷南边出口处搭建脚手架等等，忙乱之余，还要经常去看老道士炼丹……每天他都会想起沈汶，心里对沈汶讲述自己干的事情，想象中，沈汶总是带着佩服的眼神笑着看着他……就知道吃的小笨猪，什么不都得靠自己？
入春后，雨水丰沛却没有成灾，接着，该出太阳时出太阳，该下雨时下雨，到了六月，夏粮有了个好收成，一下子，灾情缓解，粮价开始落了。人们纷纷回乡种田，企盼秋粮也同样好。
各地有了收粮运粮的大队商贾，遥远的南方山区，也出了更多的车马队，借着夏季的南风，再次将武器粮食海陆两栖往边关输送，前前后后送了两万强弩和百万多支箭和无数粮食。虽然这些事情做得尽量避人耳目，可还是有人注意到了，其中一个就是张允铮等人上船所在地的罗县令。
他送出了指镇北侯和平远侯相互勾结的奏章后许久，终于得到了京城的回音，让他继续观察，有事随时上传，并给了他京城的联系人。罗县令注意到李氏的生意所在突然来了大量的车辆，押解的人都横眉立目，不让人靠近。过了半月，有大船到岸，那些人不许衙役上船，在深夜卸货，然后车走船离，很不光明正大。
罗县令赶快向京城写奏章，指出平远侯和镇北侯有谋反之意，借商户站点传递武器粮食，居心叵测！他都不知道他说得有多么准确，这份奏章自然被太子视为珍宝，好好地保留了下来。
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严二官人夫妇和季严氏留在了燕城的信件传到严敬处时，已经是入夏。
严敬读了信，觉得夏风都变得凉了。
他再次将严大官人叫来，也找齐了门下的几个主要人物。
严敬语气沉重地说：“严二官人决定留在边关帮助沈家军守城。”
众人都惊讶，有人说道：“严二官人如此勇敢！”
严大官人焦急地看严敬：“那……那……”
严敬叹气：“她也留下了，要和修明在一起。”
严大官人脸上苦成一团：“她怎么能这么干？！”
严敬深吸了口气，对大家说：“你们去以我的名义，马上联系各个书院，建立起信件传递之通道，让他们注意北戎的动静，一有消息，就要鼓动全民抗敌，决不能束手待毙。另外，派人联系各地商家豪绅，宣扬北戎之掠抢野性，玉石俱焚之结果，让他们预备钱粮，如果有战事，要及时出钱出粮，资助军民，建立乡勇……”
他曾位居高官，看事情总是从大局着眼。现在自己三个儿子走了两个，家和国的兴亡连在了一起，就更不能等闲坐视了，要真的有所行动。此时已经入夏，真有战事，就只剩下半年多，不抓紧时间怎么成？
京城的叶大公子拿着一小本书册去找叶中书：“父亲，此文虽属‘路人’之名，可不是我们印的。我去问了，也不是京城几家人印的，看文笔，也不像……”
叶中书接过来，慢慢地读了，点头说：“此路人非彼路人，文笔老练，坐实经典，非有二十年之研学功夫写不出这样的文字，只是在论点上，并无新奇之处，该是有人借了路人的名字和影响，明确强兵卫国之论……”
叶大公子不解：“为何如此？此人若是有这样的文笔，该是比路人更有才名，为何不用自己的本名？”
叶中书说：“当是不方便才对……”
叶大公子恍然道：“那么这该是个有影响的人。”
叶中书认可：“是，该是会让皇帝怀疑有结党之嫌的人。你不必指破此事，就任这些文字传播，这是想帮着我们的人。你上次说要找的说唱之人都找了？”
叶大公子点头：“我在四城都定了人，说唱的本子也写出了好几部，到时候十来天就能唱遍京城。”
叶中书微叹道：“这是为了日后……”他没再说下去。
叶大公子不解：“为了什么？”
叶中书说道：“你先不必管这些，将本子多写几个，人也要找那些有名的。”
叶大公子应了。
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夏粮收获后，杨氏认为灾年真的过了，又一次催促沈汶出庙。沈汶要与平远侯的人保持联系，也觉得京城方便，就决定回京。
临离开山庙，她与苏婉娘再次将日后的计划谈了一遍。
苏婉娘有些担心地问：“你一定要离开侯府吗？最后的时刻，在府里怎么也会安全些。”
沈汶说：“我一定得让他们得手，不然的话，太子就不会公然发动，那样，三皇子也就不会反击，这个僵局总也无法打破。”
苏婉娘叹气：“那你的名节怎么办？”
沈汶过去的计划是不顾自己的名节了，可是现在有了张允铮，就不能太无所顾忌。她说：“我会尽量保护自己的，只是，那时三哥和大姐肯定已经离开了，我再走了，侯府中的事情可就全靠你了。我听三哥说四弟的武功有成，比他都厉害，老关也是个可靠的，该能护住侯府。”
苏婉娘点头说：“你别担心我们，你才是该小心的。”
沈汶让人告诉在和尚庙的杜鹃和自己一起返城，然后与来接她们的沈卓和沈湘回到京城。
进了府，沈汶和苏婉娘向老夫人和杨氏见了礼，自然哭了一场，她可是有感而发：老夫人的头发已然完全雪白，杨氏的头发也灰白了。她们老得这么快啊！沈汶伤感：即使自己赢了最终的战役，杨氏最好的年华也已经过去，老夫人也到了暮年，不知还能享几天福……她哭哭啼啼地抱了老夫人抱杨氏，一副长不大的小女儿样子，心中何尝不是希望假装自己还小，母亲和老夫人也还没有老去……
再回到自己的院子里，沈汶觉得自己的院落陈旧而狭小。连年灾荒，镇北侯府就是凭着积蓄的粮食维持下来了，可没有余钱装修府邸。沈汶住的房屋漆都掉了许多，院墙也不复白净，墙皮剥离。
一群丫鬟出来与沈汶一一见礼，沈汶发现她们也都大了，全是十七八岁的女子们了，不再是总角女孩。青春易逝，岁月如梭，沈汶又感伤，一副哀伤的表情。
当看到王志家的夏紫时，沈汶的伤怀才解开了：现在已经到了最后时期，离大战起不过半年。前世此时，自己成为郑家新妇，正在享受久已盼望的安静有序的生活，根本没有意识到行将到来的巨大危险。今世，她已经准备好了，只需张开双臂，迎接最后的一搏。
沈汶破涕为笑，拉着苏婉娘的手，笑着说：“还是回家好，我又能睡懒觉了。”
苏婉娘也笑：“妹妹赶快多睡睡，日后嫁人可就睡不了了。”
沈汶说：“我可不想嫁什么人，还是在家好。”
大家嬉笑中，王志家的夏紫说：“小姐过去可是说过要嫁个文官的。”
沈汶假装羞涩地说：“多羞人，那不是小时候吗？不懂事……”
夏紫笑着问：“那小姐不喜欢文官了？”
沈汶忸怩着：“文官不文官的，也没什么，但是怎么也得是个博古明今的人吧？要能诗会赋才好……”
夏紫说：“矮油，小姐这是想找个大博士呀。”众人一片嬉笑，沈汶不好意思地和苏婉娘手拉着手进了屋。夏紫的笑容消失，眼里流露出愤恨，一咬嘴唇进了屋。
进了门，沈汶和苏婉娘对视，苏婉娘小声说：“他们会给你找个那样的人吧？”
沈汶淡淡地笑了一下：“不，那个人已经有了，我只是让他觉得更自信些。”