“人才凋零”都还客气了，人都没剩下几个，引入自家兄弟虽不免招惹非议，实是迫于无奈。
邵家老二邵香蒲精于筹算，对百废待兴的青锋照来说是不可多得的人才，老三邵兰生其时年纪尚轻，两位兄长忙于门务，无暇带在身边调教，遂动用关系，将他送往武林中最神秘的隐世剑派“芥庐草堂”习艺。
青锋照与芥庐草堂有着千丝万缕的牵系，每隔数代，总会有一两人得有机缘，进入草堂深造，艺成者无不是出类拔萃、叱咤风云的人物。邵咸尊无缘一窥草堂秘剑，引为毕生至憾，遂倾力栽培老三，而邵兰生也不负兄长殷望，通过重重考验，跻身芥庐草堂门墙，成为当世有数的剑坛名人。
他这手“云台画剑”不惟招式精奇，内力的运使更有独到之妙，当日在流影城与天门的二把手“剑府登临”鹿别驾过招，以半幅滚动条力斗鹿别驾手上的檗木剑，同时施展“真气透脉”的法门为沐云色疗伤，分心二用，各竟全功，内家修为明显盖过了玄门正宗出身的鹿别驾，尽显草堂传人的出众技艺。
黑衣人的算计未能令邵三爷束手，他剑尖晃开，分刺三处不同方位，竟辨不出何者是实，何者为虚。
黑衣人一凛：“好快的剑！”
料定三着之中必有一虚，说不定全是疑兵，拼着身有钢丝连环甲，不敢冒险让手脚受创，双掌一分，兜住掠向腿臂的两点剑芒，同时聚气于胸，以胸膛硬接第三剑――剑劲入掌，竟如徒手接铁球般沉重，随即铿铿两声，剑尖才刺中掌心，两剑难分先后，居然都不是虚招。“……不好！”
黑衣人发现不对时已然不及，锁骨下方沉劲撞落，青芒复至，两劲一重一锐，正好交迭在“中府穴”上，饶是护身的连环甲极密极韧，这一下也戳得他气血翻涌，眼前骤黑，几乎踉跄坐倒。
自来“快剑不重”，黑衣人万万料不到邵兰生三剑齐至，无一着是眩惑敌目的虚招，可说是老实巴交过了头，反骗过心机周折的强盗贼爷爷。邵兰生的剑尖刺入黑衣人之胸，再难寸进，知道斗篷下穿有软甲护心镜一类的物事，不敢浪费时间调息，剑柄一送，正要顺势封住穴道，岂料那人亦不调复，右手一扬，邵兰生左臂被三道锐风削过，裂衣迸血，如中兽爪！
邵兰生吃痛，旋知不过皮肉伤而已，未损筋骨，不敢松口调息，闭着一口气反手撩去！
黑衣怪客若不闪避，势必以肩臂铆接处接剑，此间强度不比甲环，稍有不慎，左臂便要报废；但他同样是一息将尽未能调复，难施轻功纵远，想要避开这一剑，除了欺向邵兰生，别无他法，如此一来距离缩短，更加不易摆脱。
两人各受了内外创，却都憋着一口余息，不肯让出先手。
眼看邵兰生要摆脱劣势，黑衣怪客忽然伸手，握住剑刃。邵兰生一抖腕，本拟留下他半只手掌，却只绞出一蓬刺亮火星，黑衣人的手套被绞得支离破碎，露出一片细密的连缀钢环。邵兰生这才看清他掌中镶了块甲片，甲上铸有三枚长约两寸、弯如鹰钩的狞恶钢爪，每枚爪钩的位置恰于四指的指隙间，无论握拳挥掌皆可伤人。
（这是……掌心手甲钩！
这种奇门兵刃据说起于梁上飞贼，来路不甚光彩，武林道上少有人使用。
然江湖传闻未可尽信，正所谓“一寸短一寸险”，手甲钩要使得出神入化，须精通拳脚擒拿，连轻功、内力也要有相当造诣，抢短避长，煞费苦心。险逾暗器，却无暗器之利；与刀剑大枪争胜，若非一力压倒，便是一败涂地，往往穷一代之心血，也未必能出一名高手。最后一个以“掌心手甲钩”闻名的门派，绝迹江湖达数十年，约莫与此脱不了干系。
这黑衣怪客不只身上，连手套底下都戴着以钢丝圈缀成的连环甲，无怪乎能空手应付兵刃。手甲钩住长剑，黑衣人五指攒紧，邵兰生运劲一夺，居然未能成功，这下形势逆转，黑衣人得以缓过一口气，抓着檗木剑将邵兰生拖近，右掌“唰！”
举起挥落，挟着掌间狞恶乌光，邵兰生若不撤剑后跃，难逃开膛之厄！
便在这时，两侧高台羽箭交错，分据台顶的巡检营弟兄领令开弓，清掉逼近对面入口的大批流民，哀号、惊呼此起彼落。芊芊与孙某便于左近，她的悲泣邵兰生自是听得一清二楚，三爷神色不动，果然抢在爪风及体前松开剑柄，点足飞退。
而黑衣人等的就是这一刻。
他膝弯一屈一弹，连上半身的姿势都不及变换，整个人平平滑开，眼看要没于蜂拥退来的流民阵中，消失得无踪无影。孰料邵兰生作势而已，身子一顿一猱，猿臂暴长，忽又攫住剑柄，运起十成功力一转；蓦听一片铮铮的清脆声响，黑衣怪客闷哼倒退，左掌的细甲已被绞得碎散迸飞，只余满地裂环，裸露的一只肥厚肉掌殷红如血，似受了极重的外伤，竟无寸许完肤。
邵兰生总算能稍稍分心，转头叫道：“芊芊过来！留神羽箭……”
话还没说完，远处一人出声示警：“留神！”
邵兰生心念微动，回身已然不及――黑衣人举起那只涂朱般的“血手”，五指箕张，隔空一抓，邵兰生蓦觉一股腥风透体，胸口激痛，厚厚的交襟处裂开五条爪痕，鲜血直射向天！
他惨叫着身子弹开，黑衣怪客还待补上一爪，身后罡风已至，扫得他几乎立身不稳，遑论交击。黑衣人回身推掌，顺势倒飞出去；来人倏然顿止，大剑回旋一扫，厚如砖头的剑尖距黑衣人尚有半尺，劲风已扯得他飘转几圈，踉跄落地。
剑出无幸，这等惊天之威现场只得一人，正是随后赶至的“鼎天剑主”李寒阳。
黑衣人弓背微搐，面具下淌出一抹湿亮，浸透襟领，双手不停，抓了身边的流民便往李寒阳扔去。他指爪如铁，随手一抓便是入肉穿骨，滑腻的肌血抓得“唧唧”有声，当者无不惨嚎；奇的是一经掷出，纵使在半空中叫得惨烈，落地时无不僵直，露出衣外的头脸手脚殷红如血，再无声息。
李寒阳对他的兵刃本只存疑，见这手“破魂血剑”的歹毒武功，再无疑义，厉声道：“蝎虎蔽世，血甲传人！你是祭血魔君的什么人？”
那人冷笑不语。李寒阳对其来历已有七八分把握，小心闪避被指爪污染过的新尸，叫道：“鼎天钧剑专破阴力，阁下功体受损，造不出堪用的血尸，这便不用再伤人命了罢？”
血甲门恶名昭彰，即使在七玄之内，也难有堪与比肩者，故百余年前即被正道合力消灭。侥幸逃脱的血甲门余孽，易容改名潜伏于各门各派，甚至从这些门派里吸收新血，延续传承，每隔十数年便有人以“血甲传人”之名策划阴谋，兴风作浪。此一邪脉化明为暗，寄生黑白两道各个山头，其名虽逐渐为世人所淡忘，却始终未被连根拔起，不意今日竟出现在阿兰山上。
黑衣人左掌殷红如血，指甲却透着乌紫，正是运使“破魂血剑”的特征，他被李寒阳叫破来历，哼声冷笑：“我杀邵三爷时，还未会过鼎天钧剑。”
喉音既嘶哑又尖亢，闻之牙酸。
李寒阳会过意来，更不轻放此人走脱，大剑一挥：“留下解药！”
黑衣人反手插落，五指洞穿一名流民胸膛，插得那人浑身抽搐，软绵绵地垂挂于指爪上。
黑衣人拖过尸体一掷，哼笑道：“药在此间，未必有解！”
语声未落，半空中新尸突然暴碎，血浆、碎肉、残骨等诸多红白物如雨落下，状极骇人！
李寒阳听前辈说过，破魂血剑虽有个“剑”字，却是一门歹毒阴功，将腐尸毒练进十指指甲，用以攻敌、藉尸传染，极是难防，赶紧提运功力，巨剑朝天旋搅，神力到处，将飘落的尸块通通扫至一旁，黑衣人却已混入流民之中，再不见那张诡异的山鬼女面。
“叔叔……叔叔！”
芊芊奋力将邵兰生扶坐起来，李寒阳一掠而至，见邵兰生唇面皆白，却无乌紫泛青，不像中了尸毒，想起二人激烈缠斗，互争一息之先，黑衣人应无余力提运腐尸毒功，略略放下心来。
只是血甲门的武功带有奇特的阴力，若未及时除，不仅损伤功体，阴力也将逐渐侵蚀身子，使伤者早衰而亡。李寒阳顾不得场上混乱，赶紧盘膝运功，为邵兰生逼出体内阴劲。忽听远方杀伐声大作，凤台之下金戈影动，原来金吾卫士见流民逼近，竟主动杀出。
这帮金吾卫皆是平望的世家子弟，一辈子没上过战场杀过人，见场面流血失控，泰半吓得两腿发软，却有一小部分好事之徒跃跃欲试，兴奋不已。
没等任逐流下令，数十名披甲卫士白刃出鞘，自行杀进了人堆里，初时如切菜砍瓜，当者披靡；本还有些犹豫观望的，这时也纷纷拔剑挺枪加入战团，唯恐落于人后为同侪笑，投入战团的人数一下膨胀到百余之谱，既无指挥也未结队，如脱缰野马，四散嘻笑冲杀。
然而，流民的人数何止十倍于此？孤军深入，徒然消耗体力而已。要不多时，这批逞凶斗狠的京师少年渐觉左右周遭皆是敌人，前仆后继，杀之不尽，豪笑声慢慢转成斥喝、惊叫、呼救，乃至哀嚎，暴民却仍不断涌来，金甲终于一一为黑潮所吞没；不仅攻势受挫，占据上风的流民更回涌过来，若非后队及时堵住，连金碧辉煌的凤台入口亦要失守。
至此凤台前陷入拉锯，双方有来有往，一名由北衙羽林军转任南衙的宿卫官褚重元乃当中仅有的干将，总算他半生戎马，不同于这些养尊处优的世家子弟，命后队补上缺口之后，便拔出佩剑于阶上督战。
金吾卫之遴选，除了须是平望出身、三代清白的世家子外，“弓马娴熟”亦是标准之一，然而此番东来既非作战，多备仪仗少携戎器，雕弓不用之时还须卸弦保养，今日连带都没带上凤台来，才会陷入白刃迎敌的窘境。
褚重元心知拼杀无用，力图固守，无奈双方人数悬殊，平日金吾卫训练松散，手下没有听令作战的习惯，在这要命的当口有未战先怯、也有惊吓过度贸然冲出的；两边阵尖一冲撞，刚补上的后队又被撞成了几个小圈圈，各自混战。鬓边斑白的宿卫官急怒交迸，心中暗叹：“都说南衙好养老，不意今日命丧于此。自作孽！”
眼见两翼失守在即，他不得不投入战斗，挥剑砍倒了两名悍猛暴民，转头大叫：“不许离阶，固守阵线！哪个敢……”
腹侧一痛，余字吐之不出，反倒是身子微颤，温血噙出喉头。勉力俯首，见一杆雕錾华美的鎏金大枪搠入胴甲，正是金吾卫之物，枪杆却握在一名暴民手中。
断气之前，褚重元终于明白过来：那些被暴民拖将出去、消失在黑流间的金吾卫弟兄并非什么也没留下。他们身上携的长短兵刃，都成了暴民的武装，数量虽不多，但他们面对的敌人将不再是赤手空拳，而是装备了购自东海赤炼堂的精良武器。
“……老褚！”
任逐流凭栏见部下惨死，面色铁青，不意牵动内创，几乎呕出血来。他虽历任军职，实则出自兄长安排，军中上司哪敢拿他当下属看待？凡事得过且过，这兵当得荤腥不忌，没点正经。行军打仗，怕褚重元还比他强得多。
情况演变如斯，任逐流再难安坐，思索片刻，对任宜紫及金银二姝道：“保护娘娘，一步不许离开。”
不理阿妍呼唤，披衣提剑，沉着脸“登登登”快步下楼，途中见一人上前道：“金吾郎……”
也没管是谁，随手挥开：“别挡路，老子没空！”
可怜迟凤钧堂堂东海经略使，如破布袋般被扫至一旁，撞了个七荤八素，连句话都没说上。
任逐流来到大堂，那些攒着长枪挤作一处、不敢进也不敢出的卫士如见救星，眼泪都快溃堤，不料金吾郎面色一沉，一脚一个，将靠得近的七八人都踢了个跟斗，啷锵一声，抖开飞凤剑上的金环，披衣跨出高槛，恐污剑身不愿出鞘，见是流民便即一戳，当者无不倒地；若遇金吾卫士挡道，反手便往臀上抽落，抽得一个个着屁股跳回堂里，涕泗横流。
“平日挺能吹，事到临头，通通都是废物！镇日吃喝嫖赌不干正经事，到了紧要关头，没点儿屁用！连死老百姓都打不赢！执金吾，我呸！都去烧金纸罢！”
越说越光火，气一股脑儿全出在敌人身上，飞凤剑照面便击头脸，那精细的鞘身浮雕抽在面上，仆地时哼都没多哼一下，闷钝的敲击声分外怕人。
“老子也成天吃喝嫖赌，怎没你们这帮孙子窝囊？都丢人丢到了东海――”
忽见两侧乌翳蔽天，挟着惊人的尖啸，彷佛要撕裂长空，连忙一手一个，揪着两名弟兄向后飞退；来不及拉一把的，便反足踹进堂里。回身掠过高槛的同时，狼牙箭已“笃笃笃”地插满了阶台，将倒地的流民与牺牲的金吾卫士都射成了刺猬。
“慕容柔！”
任逐流毕竟内伤未愈，先行调匀气息，这才纵声厉笑：“你杀人有瘾么？他娘的一个都不放过！”
广场之上厮杀、追逐、嘶吼声不断，慕容柔身无武功，语声不能及远，却听他身畔一名面带刀疤的军装少年扬声应道：“我家将军说，请金吾郎守紧凤台，切莫出外缠斗。如此我等方能以弓箭阻却暴民，令其不敢越雷池一步！”
任逐流心中一动，登时了然，嘴上却不肯示弱，指着堂外一名扑来的流民冷笑：“越雷池的就没少过！生意忒好，怕到元宵都不肯歇门。这会儿是你来呢，还是我来？”
邵家老二邵香蒲精于筹算，对百废待兴的青锋照来说是不可多得的人才，老三邵兰生其时年纪尚轻，两位兄长忙于门务，无暇带在身边调教，遂动用关系，将他送往武林中最神秘的隐世剑派“芥庐草堂”习艺。
青锋照与芥庐草堂有着千丝万缕的牵系，每隔数代，总会有一两人得有机缘，进入草堂深造，艺成者无不是出类拔萃、叱咤风云的人物。邵咸尊无缘一窥草堂秘剑，引为毕生至憾，遂倾力栽培老三，而邵兰生也不负兄长殷望，通过重重考验，跻身芥庐草堂门墙，成为当世有数的剑坛名人。
他这手“云台画剑”不惟招式精奇，内力的运使更有独到之妙，当日在流影城与天门的二把手“剑府登临”鹿别驾过招，以半幅滚动条力斗鹿别驾手上的檗木剑，同时施展“真气透脉”的法门为沐云色疗伤，分心二用，各竟全功，内家修为明显盖过了玄门正宗出身的鹿别驾，尽显草堂传人的出众技艺。
黑衣人的算计未能令邵三爷束手，他剑尖晃开，分刺三处不同方位，竟辨不出何者是实，何者为虚。
黑衣人一凛：“好快的剑！”
料定三着之中必有一虚，说不定全是疑兵，拼着身有钢丝连环甲，不敢冒险让手脚受创，双掌一分，兜住掠向腿臂的两点剑芒，同时聚气于胸，以胸膛硬接第三剑――剑劲入掌，竟如徒手接铁球般沉重，随即铿铿两声，剑尖才刺中掌心，两剑难分先后，居然都不是虚招。“……不好！”
黑衣人发现不对时已然不及，锁骨下方沉劲撞落，青芒复至，两劲一重一锐，正好交迭在“中府穴”上，饶是护身的连环甲极密极韧，这一下也戳得他气血翻涌，眼前骤黑，几乎踉跄坐倒。
自来“快剑不重”，黑衣人万万料不到邵兰生三剑齐至，无一着是眩惑敌目的虚招，可说是老实巴交过了头，反骗过心机周折的强盗贼爷爷。邵兰生的剑尖刺入黑衣人之胸，再难寸进，知道斗篷下穿有软甲护心镜一类的物事，不敢浪费时间调息，剑柄一送，正要顺势封住穴道，岂料那人亦不调复，右手一扬，邵兰生左臂被三道锐风削过，裂衣迸血，如中兽爪！
邵兰生吃痛，旋知不过皮肉伤而已，未损筋骨，不敢松口调息，闭着一口气反手撩去！
黑衣怪客若不闪避，势必以肩臂铆接处接剑，此间强度不比甲环，稍有不慎，左臂便要报废；但他同样是一息将尽未能调复，难施轻功纵远，想要避开这一剑，除了欺向邵兰生，别无他法，如此一来距离缩短，更加不易摆脱。
两人各受了内外创，却都憋着一口余息，不肯让出先手。
眼看邵兰生要摆脱劣势，黑衣怪客忽然伸手，握住剑刃。邵兰生一抖腕，本拟留下他半只手掌，却只绞出一蓬刺亮火星，黑衣人的手套被绞得支离破碎，露出一片细密的连缀钢环。邵兰生这才看清他掌中镶了块甲片，甲上铸有三枚长约两寸、弯如鹰钩的狞恶钢爪，每枚爪钩的位置恰于四指的指隙间，无论握拳挥掌皆可伤人。
（这是……掌心手甲钩！
这种奇门兵刃据说起于梁上飞贼，来路不甚光彩，武林道上少有人使用。
然江湖传闻未可尽信，正所谓“一寸短一寸险”，手甲钩要使得出神入化，须精通拳脚擒拿，连轻功、内力也要有相当造诣，抢短避长，煞费苦心。险逾暗器，却无暗器之利；与刀剑大枪争胜，若非一力压倒，便是一败涂地，往往穷一代之心血，也未必能出一名高手。最后一个以“掌心手甲钩”闻名的门派，绝迹江湖达数十年，约莫与此脱不了干系。
这黑衣怪客不只身上，连手套底下都戴着以钢丝圈缀成的连环甲，无怪乎能空手应付兵刃。手甲钩住长剑，黑衣人五指攒紧，邵兰生运劲一夺，居然未能成功，这下形势逆转，黑衣人得以缓过一口气，抓着檗木剑将邵兰生拖近，右掌“唰！”
举起挥落，挟着掌间狞恶乌光，邵兰生若不撤剑后跃，难逃开膛之厄！
便在这时，两侧高台羽箭交错，分据台顶的巡检营弟兄领令开弓，清掉逼近对面入口的大批流民，哀号、惊呼此起彼落。芊芊与孙某便于左近，她的悲泣邵兰生自是听得一清二楚，三爷神色不动，果然抢在爪风及体前松开剑柄，点足飞退。
而黑衣人等的就是这一刻。
他膝弯一屈一弹，连上半身的姿势都不及变换，整个人平平滑开，眼看要没于蜂拥退来的流民阵中，消失得无踪无影。孰料邵兰生作势而已，身子一顿一猱，猿臂暴长，忽又攫住剑柄，运起十成功力一转；蓦听一片铮铮的清脆声响，黑衣怪客闷哼倒退，左掌的细甲已被绞得碎散迸飞，只余满地裂环，裸露的一只肥厚肉掌殷红如血，似受了极重的外伤，竟无寸许完肤。
邵兰生总算能稍稍分心，转头叫道：“芊芊过来！留神羽箭……”
话还没说完，远处一人出声示警：“留神！”
邵兰生心念微动，回身已然不及――黑衣人举起那只涂朱般的“血手”，五指箕张，隔空一抓，邵兰生蓦觉一股腥风透体，胸口激痛，厚厚的交襟处裂开五条爪痕，鲜血直射向天！
他惨叫着身子弹开，黑衣怪客还待补上一爪，身后罡风已至，扫得他几乎立身不稳，遑论交击。黑衣人回身推掌，顺势倒飞出去；来人倏然顿止，大剑回旋一扫，厚如砖头的剑尖距黑衣人尚有半尺，劲风已扯得他飘转几圈，踉跄落地。
剑出无幸，这等惊天之威现场只得一人，正是随后赶至的“鼎天剑主”李寒阳。
黑衣人弓背微搐，面具下淌出一抹湿亮，浸透襟领，双手不停，抓了身边的流民便往李寒阳扔去。他指爪如铁，随手一抓便是入肉穿骨，滑腻的肌血抓得“唧唧”有声，当者无不惨嚎；奇的是一经掷出，纵使在半空中叫得惨烈，落地时无不僵直，露出衣外的头脸手脚殷红如血，再无声息。
李寒阳对他的兵刃本只存疑，见这手“破魂血剑”的歹毒武功，再无疑义，厉声道：“蝎虎蔽世，血甲传人！你是祭血魔君的什么人？”
那人冷笑不语。李寒阳对其来历已有七八分把握，小心闪避被指爪污染过的新尸，叫道：“鼎天钧剑专破阴力，阁下功体受损，造不出堪用的血尸，这便不用再伤人命了罢？”
血甲门恶名昭彰，即使在七玄之内，也难有堪与比肩者，故百余年前即被正道合力消灭。侥幸逃脱的血甲门余孽，易容改名潜伏于各门各派，甚至从这些门派里吸收新血，延续传承，每隔十数年便有人以“血甲传人”之名策划阴谋，兴风作浪。此一邪脉化明为暗，寄生黑白两道各个山头，其名虽逐渐为世人所淡忘，却始终未被连根拔起，不意今日竟出现在阿兰山上。
黑衣人左掌殷红如血，指甲却透着乌紫，正是运使“破魂血剑”的特征，他被李寒阳叫破来历，哼声冷笑：“我杀邵三爷时，还未会过鼎天钧剑。”
喉音既嘶哑又尖亢，闻之牙酸。
李寒阳会过意来，更不轻放此人走脱，大剑一挥：“留下解药！”
黑衣人反手插落，五指洞穿一名流民胸膛，插得那人浑身抽搐，软绵绵地垂挂于指爪上。
黑衣人拖过尸体一掷，哼笑道：“药在此间，未必有解！”
语声未落，半空中新尸突然暴碎，血浆、碎肉、残骨等诸多红白物如雨落下，状极骇人！
李寒阳听前辈说过，破魂血剑虽有个“剑”字，却是一门歹毒阴功，将腐尸毒练进十指指甲，用以攻敌、藉尸传染，极是难防，赶紧提运功力，巨剑朝天旋搅，神力到处，将飘落的尸块通通扫至一旁，黑衣人却已混入流民之中，再不见那张诡异的山鬼女面。
“叔叔……叔叔！”
芊芊奋力将邵兰生扶坐起来，李寒阳一掠而至，见邵兰生唇面皆白，却无乌紫泛青，不像中了尸毒，想起二人激烈缠斗，互争一息之先，黑衣人应无余力提运腐尸毒功，略略放下心来。
只是血甲门的武功带有奇特的阴力，若未及时除，不仅损伤功体，阴力也将逐渐侵蚀身子，使伤者早衰而亡。李寒阳顾不得场上混乱，赶紧盘膝运功，为邵兰生逼出体内阴劲。忽听远方杀伐声大作，凤台之下金戈影动，原来金吾卫士见流民逼近，竟主动杀出。
这帮金吾卫皆是平望的世家子弟，一辈子没上过战场杀过人，见场面流血失控，泰半吓得两腿发软，却有一小部分好事之徒跃跃欲试，兴奋不已。
没等任逐流下令，数十名披甲卫士白刃出鞘，自行杀进了人堆里，初时如切菜砍瓜，当者披靡；本还有些犹豫观望的，这时也纷纷拔剑挺枪加入战团，唯恐落于人后为同侪笑，投入战团的人数一下膨胀到百余之谱，既无指挥也未结队，如脱缰野马，四散嘻笑冲杀。
然而，流民的人数何止十倍于此？孤军深入，徒然消耗体力而已。要不多时，这批逞凶斗狠的京师少年渐觉左右周遭皆是敌人，前仆后继，杀之不尽，豪笑声慢慢转成斥喝、惊叫、呼救，乃至哀嚎，暴民却仍不断涌来，金甲终于一一为黑潮所吞没；不仅攻势受挫，占据上风的流民更回涌过来，若非后队及时堵住，连金碧辉煌的凤台入口亦要失守。
至此凤台前陷入拉锯，双方有来有往，一名由北衙羽林军转任南衙的宿卫官褚重元乃当中仅有的干将，总算他半生戎马，不同于这些养尊处优的世家子弟，命后队补上缺口之后，便拔出佩剑于阶上督战。
金吾卫之遴选，除了须是平望出身、三代清白的世家子外，“弓马娴熟”亦是标准之一，然而此番东来既非作战，多备仪仗少携戎器，雕弓不用之时还须卸弦保养，今日连带都没带上凤台来，才会陷入白刃迎敌的窘境。
褚重元心知拼杀无用，力图固守，无奈双方人数悬殊，平日金吾卫训练松散，手下没有听令作战的习惯，在这要命的当口有未战先怯、也有惊吓过度贸然冲出的；两边阵尖一冲撞，刚补上的后队又被撞成了几个小圈圈，各自混战。鬓边斑白的宿卫官急怒交迸，心中暗叹：“都说南衙好养老，不意今日命丧于此。自作孽！”
眼见两翼失守在即，他不得不投入战斗，挥剑砍倒了两名悍猛暴民，转头大叫：“不许离阶，固守阵线！哪个敢……”
腹侧一痛，余字吐之不出，反倒是身子微颤，温血噙出喉头。勉力俯首，见一杆雕錾华美的鎏金大枪搠入胴甲，正是金吾卫之物，枪杆却握在一名暴民手中。
断气之前，褚重元终于明白过来：那些被暴民拖将出去、消失在黑流间的金吾卫弟兄并非什么也没留下。他们身上携的长短兵刃，都成了暴民的武装，数量虽不多，但他们面对的敌人将不再是赤手空拳，而是装备了购自东海赤炼堂的精良武器。
“……老褚！”
任逐流凭栏见部下惨死，面色铁青，不意牵动内创，几乎呕出血来。他虽历任军职，实则出自兄长安排，军中上司哪敢拿他当下属看待？凡事得过且过，这兵当得荤腥不忌，没点正经。行军打仗，怕褚重元还比他强得多。
情况演变如斯，任逐流再难安坐，思索片刻，对任宜紫及金银二姝道：“保护娘娘，一步不许离开。”
不理阿妍呼唤，披衣提剑，沉着脸“登登登”快步下楼，途中见一人上前道：“金吾郎……”
也没管是谁，随手挥开：“别挡路，老子没空！”
可怜迟凤钧堂堂东海经略使，如破布袋般被扫至一旁，撞了个七荤八素，连句话都没说上。
任逐流来到大堂，那些攒着长枪挤作一处、不敢进也不敢出的卫士如见救星，眼泪都快溃堤，不料金吾郎面色一沉，一脚一个，将靠得近的七八人都踢了个跟斗，啷锵一声，抖开飞凤剑上的金环，披衣跨出高槛，恐污剑身不愿出鞘，见是流民便即一戳，当者无不倒地；若遇金吾卫士挡道，反手便往臀上抽落，抽得一个个着屁股跳回堂里，涕泗横流。
“平日挺能吹，事到临头，通通都是废物！镇日吃喝嫖赌不干正经事，到了紧要关头，没点儿屁用！连死老百姓都打不赢！执金吾，我呸！都去烧金纸罢！”
越说越光火，气一股脑儿全出在敌人身上，飞凤剑照面便击头脸，那精细的鞘身浮雕抽在面上，仆地时哼都没多哼一下，闷钝的敲击声分外怕人。
“老子也成天吃喝嫖赌，怎没你们这帮孙子窝囊？都丢人丢到了东海――”
忽见两侧乌翳蔽天，挟着惊人的尖啸，彷佛要撕裂长空，连忙一手一个，揪着两名弟兄向后飞退；来不及拉一把的，便反足踹进堂里。回身掠过高槛的同时，狼牙箭已“笃笃笃”地插满了阶台，将倒地的流民与牺牲的金吾卫士都射成了刺猬。
“慕容柔！”
任逐流毕竟内伤未愈，先行调匀气息，这才纵声厉笑：“你杀人有瘾么？他娘的一个都不放过！”
广场之上厮杀、追逐、嘶吼声不断，慕容柔身无武功，语声不能及远，却听他身畔一名面带刀疤的军装少年扬声应道：“我家将军说，请金吾郎守紧凤台，切莫出外缠斗。如此我等方能以弓箭阻却暴民，令其不敢越雷池一步！”
任逐流心中一动，登时了然，嘴上却不肯示弱，指着堂外一名扑来的流民冷笑：“越雷池的就没少过！生意忒好，怕到元宵都不肯歇门。这会儿是你来呢，还是我来？”