慕容柔转头。「耿典卫，这刀乃前日岳老师自你手中所得，是么？」
耿照闻言一凛：「原来如此，好狡猾的岳贼！」
起身拱手：「回将军的话，是。」
慕容柔又问：「你从朱城山带下此刀，欲往何处，欲寻何人？」
耿照老老实实回答：「在下奉命携带此刀上白城山，面见萧老台丞，将妖刀交与老台丞处置。」
「中途却被岳老师所夺？」
「是。」
慕容柔盯他片刻，又看了看另一头的岳宸风，才淡然挥手：「都坐下罢。」
从怀中取出一封书柬，按在手边的小几之上。「我今晨收到萧老台丞的密封书信，说流影城的耿典卫本欲携来赤眼刀，半路却被本府岳老师所夺，请我务必将刀取回。你二人若谁说了谎话，须骗我不过。」
岳、耿二人依书而坐，目光隔空相对，宛若实锋。对比适君喻一抹额汗、松了口气，岳宸风显得神态从容；他深知镇东将军性格，对付多疑的聪明之人，最好的方法便是实话实说，不但要说，而且还要抢先说，一旦失了先手，无论解释得再多，不过徒增疑心罢了。
慕容柔道：「岳老师是在夺刀之时，被耿典卫打伤的？」
岳宸风摇头。
「此事与典卫大人无关。属下是在回程的路上遭人暗算，这才受了伤。」
耿照想起当时的情况，岳宸风披风浸水，突然没入水中，旋即滔浪大作，水底仿佛掀起一场激战，不觉错愕：「难道……是那名老船夫所为？」
一抬头，见岳宸风冷冷一睨、目光阴沉，嘴角抿着一抹狠笑，也毫不畏惧地迎视。
慕容柔道：「此事权且揭过，赤眼刀便由我保管，萧谏纸、独孤天威若有异议，自有我来担待。耿典卫，烦你交出此匣的铁锁钥匙。」
目光示意，阶下任宣一躬身，扶刀走上前去。
耿照拱手道：「禀将军，我家二总管为防妖刀有失，并未将锁钥交给在下，只说见到萧老台丞时，直接以利刃削断铁锁即可。」
流影城与埋皇剑冢往来密切，横疏影曾赠送多柄天字号的名贵好剑予萧谏纸收藏。这琴匣上的锁头乃以玄铁特制，若无流影城的宝刀宝剑，等闲也难轻易开启。
慕容柔亦不踌躇，点头：「罢了，斫开锁头便是。岳老师的赤乌角何在？」
岳宸风道：「在属下房内。若要削铁如泥的利刃，此间便有一口。远之！拿漆雕的「血滚珠」去。」
李远之恭恭敬敬道：「是。」
解下漆雕利仁背上的皮鞘大刀，唰的一声抽出来，雪光顿时映亮厅堂，提着钢刀迳往琴匣走去。
那刀寒气森森，甫出鞘便觉空气骤寒，漆雕利仁倚之断首残肢，也不知杀了多少人，却连一抹血痕也无，刀板铄如明镜。青铜纹理似冰裂霜凝，煞是好看。慕容柔赞道：「好刀！」
李远之劲贯刀臂，提起「血滚珠」便要朝琴匣斫去，耿照心中一动，慌忙起身大叫：「且慢！」
李远之愕然回头。「什么？」
耿照对慕容柔道：「启禀将军，妖刀赤眼并无刀鞘，刀身酒红如血，具有奇毒，专事迷惑女子，使之成为刀尸，身心俱被妖刀控制，极难痊愈。若要开启此匣，须请女眷退出厅堂，以免遭受伤害。」
岳宸风皱眉：「有这种事？」
慕容柔看了看两人，终于露出一丝笑容，怡然道：「我想起来啦。老台丞书信中亦会提及，请耿夫人陪拙荆暂时回避。」
符赤锦搀着沈素云避至厅外。此时瑟香、姚嬷亦回到堂前，陪夫人一并在外等候。
李远之运劲挥刀，铿铿两声，锁头轻巧断去，犹如泥却纸扎。耿照在破庙之中会听明栈雪以特制的利七欲削玄铁锁未果，心想：「这「血滚珠」莫非是稀世宝刀！本城之实心锁纯以玄铁打造，就算以碧火功加神术刀为之，我也没有一刀分断两锁的把握。李远之内力颇不及我，看来是宝刀锋异，还在神术之上。」
李远之还刀入鞘，小心翼翼捧匣登阶，交给任宣，由任宣捧至慕容柔身前。
赤眼虽不如幽凝、万劫，一触便能控御人心，然而慕容柔身无武功，难保不会发生意外，耿照见状急忙起身，提醒道：「将军请留神！妖刀诡异，还是莫过于接近为好。」
岳宸风也跟着站起来。
两人气机相牵，均保持高度警戒，哪个一不小心失了控制，便如洪水溃堤，蓄满的体力、精神必求出口宣泄，不则将反噬其身，情况极为凶险。这不约而同的起身一步，竟成相峙之局。
慕容柔望着匣中之物，神色阴晴不定，连一旁的任宣都不禁蹙眉，微露狐疑，似是见到了什么奇怪的物事。慕容柔打量片刻，忽然开口：「耿典卫，你说赤眼色如酒红，并无刀鞘，刀上有侵害女子的奇毒是么？」
耿照想起琴魔的遗书，点头道：「是。据说刀上散发奇香，女子一嗅便失神智，沦为受控刀尸而不自知，十分可怕。」
慕容柔按上匣盖，冷冷说道：「既然如此，匣中所贮非是赤眼妖刀了。你们两位，谁能告诉我：这究竟是怎么一回事？」
信手一掀，琴匣自任宣手中飞落，匡啷翻覆在三级金阶下，匣中的物事滚出内衬，却是一柄鞘如环决、雕花古朴，通体焕发着灿然铜光的长刀。
「这是……」
耿照目瞪口呆，失声道：「修老爷子的宝刀明月环！」
慕容柔冷笑。
「很好，总算有人知道此刀的来历，这是好的开始。赤眼呢？」
岳宸风愀然色变，这是自他进入厅堂以来，首度失去从容，手指耿照，厉声道：「你将赤眼刀藏到哪儿去了？快说！」
耿照愤怒已极，新仇旧恨一并上心，反驳道：「这把明月环与赤眼俱都被你夺走，分明是你掉了包，还敢混赖！」
岳宸风怒道：「此匣我从未打开过，定是你窝藏钥匙，暗中取出赤眼，却以一柄伪刀取代！」
捏紧拳头，说得咬牙切齿，竟不似作伪。
耿照心念一动，眼角瞥见慕容柔不动声色，正自冷眼旁观，暗忖：「在他面前不能说假话！无论岳贼知情与不，须以「实话」迫得他哑口无言。」
大声反驳：「这刀原是我的，当日与赤眼一并被你夺走，你敢说不是？」
岳宸风冷笑：「胡说八道！你……」
忽然醒悟，闭口不语，目光十分怨毒。
他若要说「谁知是不是你偷回去时，暗中掉包」，必将扯出五绝庄机关之事，如此势难回避上官夫人母女的存在，一个不小心，连他伙同金无求鸠占鹊巢的丑事也将被揭破。在此当口，岳宸风决计不愿冒这个险。
耿照不容他喘息，乘势进逼：「后来我虽将刀匣夺回，却不见此刀。你旋又将刀匣夺了回去，还在匣上打了一掌，是也不是？」
岳宸风急道：「是！但……」
耿照道：「这把明月环自始至终都不在我手里，刀匣却几乎都在你手上。莫说没有钥匙，就算真有，我要如何掉包？」
岳宸风几度欲言，却不知该如何申辩，面如死灰。符赤锦在堂下听见，几乎要替耿照鼓掌叫好起来，心想：「他看起来傻，心思可一点都不傻。看样子岳宸风是真不知，却要背上这个黑锅啦。」
大堂之上一片死寂，适君喻、李远之等尽皆傻眼，不知该如何替师傅辩白。岳宸风夺得赤眼的过程，多涉五帝窟、五绝庄之事，偏偏这些又不能教慕容柔知晓，不则后果难以逆料。他默然片刻，冲慕容柔一拱手，低头道：「属下实不知该如何解释，但此匣我的的确确未曾打开观视，亦不会掉包。属下愿立军令状，限期将此事调查清楚，并将赤眼妖刀寻回，恳请将军明鉴。」
「所以……匣内并无妖刀之事，你全不知情？」
「属下不知。」
「无能。」
慕容柔眯着眼睛盯了他片刻，轻声说道，转头望向耿照。
「匣内并无妖刀之事，你也不知情？」
「在下不知。」
耿照老老实实回答。
慕容柔轻吐了口气，细细抚摩枣木扶手，片刻微微一笑，垂眸道：「耿典卫，你知道如岳老师这般英雄了得之人，何以对我如此惧怕？」
耿照摇了摇头。
「因为我天生具有一种异能。」
慕容柔笑起来。
「只消是我出口所问，世间无人能在我面前说谎。无论是何人，只要是我问的问题，都必须据实回答，不则我一眼便能看出，绝无例外。大行皇帝仁民爱物，最不喜欢见血，过往刑讯时总派我出马，连板子皮鞭都不用动；只要我问对了问题，没有得不到的情报。」
他口中的「大行皇帝」，便是太宗孝明帝独孤容。慕容柔从太宗潜邸时期便是他的心腹，一路受太宗的拔擢，才能坐上镇东将军的宝座；说起「大行皇帝」四字，已至中年的镇东将军仍难掩孺慕之色，连口吻于刹那间都温和许多，仿佛跌入怀面思忆之中。
「你们两个说的，都是实话。」
慕容柔回过神来，眸冷依旧，随口做下结论，举重若轻。
「但赤眼之失，事关重大，可不能轻易揭过。你二人须在十日之内，为本镇寻回赤眼妖刀；若然超过时限，又或在寻刀过程中犯了过错，我将施行连坐，一体责罚。寻刀期间，流影城七品典卫耿照暂归我镇东将军府管辖，我会正式行文独孤天威告知此事，你不必担心。
「谁先把赤眼找回，便由另一个人独自担起两度丢失赤眼的罪责。耿典卫，我得先提醒你：在我镇东将军府之内，一切依照军法行事！你丢了刀，萧谏纸最多叨念两句，横疏影兴许还不欲追究责任，但军法可不是这么回事。一百军棍打下来，骨断肉烂是家常便饭：稍不留神，便会掉了脑袋。你明白么？」
符赤锦听得香汗直流，却见耿照沉思片刻，拱手道：「将军说得极是，在下遗失了赤眼，本就该负责寻回。但我受敝城城主之命，须得回禀城主大人之后，才能为将军效力。我家城主至多三日之内，必将抵达越浦，请容在下向主上禀明后，再向将军报到。将军若信不过在下，我也愿立军令状。」
慕容柔看了片刻，笑道：「你说的是实话，不是想趁机逃跑。」
耿照忍不住微笑，抱拳道：「将军明鉴。在下家有老父亲姊，还有妻子要照拂，实不想亡命天涯，漂泊以终。」
慕容柔点头。「我也爱照规矩办事，如此甚好。不过我话说在前头，十日之期不会更改，你等了独孤天威几日，便须扣掉几日，连一个时辰也不得通融。误了时限，你自己看着办。」
「在下理会得。」
「这几日你夫妻权且住下，待独孤天威入城，你再去见他。」
他瞟了门外一眼，一见妻子微露喜色，又将目光转开。
耿照却摇头道：「多谢将军美意。我内人家住城中，久未与亲人相见，正欲返家省亲。待明日一早，我再携内人来晋见将军与夫人。」
他这话倒也不是扯谎，原本便答应了宝宝锦儿要回枣花小院，去见她最亲的三位师傅。
果然慕容柔细细看望片刻，点了点头。
「这也是人情之常，你们去罢。」
又道：「明日早些来，吃了晚饭再回去。我有些妖刀的事想问你，让你夫人陪着拙荆四出散心。」
沈素云原本微露失望之色，听得双眼一亮，拉着符赤锦的手低声道：「姊姊也是越浦人氏，那真是太好啦。明儿陪我到处走走。」
符赤锦笑道：「小妹自当从命。」
耿照好不容易寻得脱身的机会，镇定地拜别将军，拉着符赤锦的手便要离去。忽听一人沉声道：「且慢！」
却是岳宸风。
「启禀将军，为免有个什么意外，还是请几位护送耿典卫夫妇离去。」
他阴沉一笑：「又或请典卫大人交代一下去处，倘若将军或夫人一时有事寻找，难不能教下人将偌大的越浦翻了过来？」
慕容柔本想说「不必了」，一见耿照目光凝起，心意忽变，点头：「也好。耿典卫，你夫人府上何处？翁家姓谁名甚？」
耿照自是答不出，但心知眼下是脱身关键，切不能慌张，俯首道：「在下泰山姓符，居处须问内人。越浦我也是头一次来。」
短短三句里没半个虚字，自不怕被慕容柔看穿，却未实答。
这下轮到符赤锦接口了。
她心中犹豫：「世上真有「每问必实」的异能么？也不知是不是虚张声势。」
须知一旦透露去处，以岳宸风的脾性，只怕她二人前脚刚出驿馆，杀机随后便至；枣花小院的三位师父全无防备，岂非糟糕至极？若然扯谎隐瞒，万一被慕容柔看穿，又势难生出此地。
（这……该怎办才好？这个险，到底该冒不该冒？
符赤锦手里捏了把冷汗，却无法考虑太久――瞬间的迟疑，是以教慕容柔在心中做出判定，将情况一下子推到最糟的境地。她咬着樱唇正欲开口，突然堂中「恶」的一声，岳宸风单膝跪地，竟呕出大口鲜血，魁梧如铁塔般的身躯倏然倒落，模样极是骇人。
「师傅！」
适君喻、李远之双双抢上，将他扶入太师椅中，岳宸风吐血不止，溅得胸口、脚边大片殷红。他呕出的血量极为惊人，若是换了余子，恐怕早已气绝；饶是如此，岳宸风亦呕得面色煞白，手是瘫软，气息奄奄。
「快去请大夫来！」
适君喻回头虎吼，见杀奴伏在门外，锅炭似的大脸咧开一抹幸灾乐祸的冷笑