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入夜时分，贵州巡抚王三善帅帐中众将云集。王三善道：“贵阳已被十万叛贼围了十月之久，朝廷命本官与徐时逢、范仲仁三路大军前去解围，可如今徐、范二军败逃，只剩本官一万二千人马，如何救得了贵阳？众将可有良策？”
参军常辉道：“禀大人，如今叛贼势大，我等贸然进取无异于自取灭亡，以末将愚见，不如固守遵义，奏闻朝廷，再派大军来援。”
王三善心中惧怕，听了常辉之言，微微点头。
唐海道：“不可，军情紧急，岂可延误，叛贼看似强大，却是乌合之众，且安邦彦有勇无谋，何足畏惧？”
王三善叹气道：“敌我势力悬殊，何去何从，容我细虑。”
这时传令官来报：“贵州巡抚李橒派来信使郭言求见大人。”
王三善忙传信使入见，只见一个三十来岁的精壮军士进帐跪拜道：“末将乃李大人手下副将郭言，奉我家大人之命送密信与王大人。”
王三善接过书信一看，对众将道：“李大人约我内外夹击叛贼。”
唐海从郭言背后出列，拱手拜道：“禀大人，我等正商议率十万大军内外夹攻，不想李大人竟然与我们想到一块去了，真是英雄所见略同。大人，莫若让信使稍作休息，大人这就修书一封让他带回，约李大人三天后子时同时进击，给逆贼一个措手不及，全歼叛军，活捉安邦彦。”
唐海一边说一边向王三善使眼色，王三善素知唐海多谋，遂道：“好，请郭将军暂且休息，我立即修书一封与你带回。”
郭言退出营帐，众将纷纷议论，王三善问道：“唐海，我们仅有一万二千人马，你为何说有十万大军？莫不是想安慰李橒，促使他坚守不降？”
其他众将也都不解唐海深意，纷纷询问。
唐海笑道：“大人，众位将军，贵阳之围可解矣。”
王三善大喜，急急问道：“唐将军有何妙计？”
唐海道： “贵阳城被围得水泄不通，李大人怎可能派出一员副将冲出来报信？且十月围城，城内官军、百姓早已缺衣少食，人马困乏，这位副将郭言如真是李橒派来求救的，出了贵阳城外一定是马不停蹄，昼夜狂奔，到了遵义必然汗流浃背，气踹吁吁，而此人军服崭新，精神饱满，跑了两百里路却毫无倦意，难道不奇怪吗？”
众人大悟，王三善道：“莫非这是安邦彦之计，故意诱我？”
“唐海敢以人头担保，必是。”
王三善道：“唐海，你既然识破诡计，又不当面揭穿，莫非另有良策？”
唐海脸色一沉，肃然道：“末将以为，以我等目前兵力，即便与李大人内外夹攻也不能取胜。不过，如果我们号称十万雄兵，再虚张声势，安邦彦定然胆寒，必会深夜撤退，那时，我们趁机追击，不仅可解贵阳之围，而且必定小有斩获。”
王三善抚掌大笑：“好，妙计，妙计，有唐将军在，何惧叛贼！来呀，笔墨伺候，本官亲自给李大人写信。”
王三善写完密信封好，欲传郭言进帐，唐海道：“大人且慢。”唐海来到帅台前，取了一本书放置于帅案上，低声言道：“大人让那郭言来帅案领取密信，唐海自有计策诓他。”
王三善点点头，传令郭言进帐，手拿密信嘱咐道：“郭将军辛苦了，烦请转告李大人，本官三日后子时定率十万大军击破叛贼，望李大人到时出城相助，我们内外夹击，生擒逆首。”
王三善说完，将密信放于帅案上，郭言见并无军士转递，只得自行走上帅台拿了信复又退回立定，问道：“末将来时，李大人只说请王大人率精兵一万来攻，李大人自带兵五千出城追击，内外夹攻，必定能大破贼军，未曾想王大人却有十万雄兵在此。”
唐海笑道：“郭将军有所不知，我们本来只有一万精兵，朝廷为了彻底消灭逆贼，从庐州调来精兵一万，辰州调来精兵二万，永州调来精兵二万，柳州调来精兵一万，思南调精兵两万，另拨付白银十五万两在湖广就近征兵一万，我等之所以在遵义驻扎不前，就为等待各地援军，如今援军已到，天罗地网已经布下，三日后正是收网捉鱼之时。”
王三善哈哈大笑道：“是呀是呀，你就回去转告李大人，切莫着急，三日后贵阳城外一战定乾坤。”
唐海又对郭言道：“少詹事徐光启大人、光禄寺少卿李之藻大人、监察御史杨廷筠大人已从澳门购得西洋大炮四门，半月前已运至遵义，此炮威力无穷，又加徐大人在京城办练火器队十五营，每营四千人，配备双轮车、炮车各一百二十辆，西洋火炮十六门，中炮八十门，鹰铳一百枝，鸟铳一千二百枝，朝廷为检验火器队战力，已调遣一营兵力秘密前来助战，明日即可抵达。总之，三日后子时内外夹攻，必要全歼逆贼，请李大人这两日务必周密调度，切勿延误战机。”
其余众将都哈哈大笑，故作轻松状，那郭言吓得满头大汗，只得强装欢颜，告别众将匆忙离去。
郭言走后，唐海道：“大人，请即刻调兵遣将，兵发贵阳。”王三善正要发令，又有点犹豫，问道：“唐海，我们就一万余人，真要去解贵阳之围？万一安邦彦不上当，我们岂不是自投罗网？”
唐海道：“末将敢以人头担保，此战必胜。”
王三善大喜道：“好，唐海，我令你率精兵三千为先锋，马上启程，秘密进军贵阳，如果贼军撤腿，击鼓追击，本官带大军随后赶到。”
唐海领命而去，刚走到门口，又折身返回道：“大人，末将有一事请求。”
王三善道：“什么事？”
唐海道：“军纪严明，方可称仁义之师，我军在遵义驻扎数月，不少军士滋事扰民，甚至滥杀无辜，百姓愤恨不已。今日唐海入城回来，见一道士被杀，尸浮乌江，经查，此事系军士陈资、王万所为，末将请求大人将此二人斩首示众，以正军纪，取信于民。”
唐海话音方落，旁边一将怒道：“唐海，你这是何意？我手下军士何时轮到你来管教？”
王三善见是千总刘毅，对唐海道：“如今大战在即，正是用人之时，不可自斩军士。”又对刘毅道：“刘将军日后当严肃军纪，切不可纵容属下为非作歹。”
唐海道：“大人，末将并非有意与刘将军过意不去，乃是为胜败大计着想，此二人不斩，民心不附，于战不利。”
王三善见唐海坚持要斩此二人，一时犹豫不决。刘毅担心王三善经不住唐海劝说会斩了自己爱将，乃申辩道：“禀大人，陈资、王万二人抓住一安邦彦奸细，经严刑拷打，供出今日他将与潜藏在遵义城内的另一奸细‘小虾米’接头，据奸细说，他并不认识‘小虾米’，但他穿绿衣上楼饮茶，‘小虾米’自会将一佛珠置于茶桌之上，依此为记。今日中午，陈资带兵把守在茶楼外，王万着绿衣上楼喝茶，不料刚一进去，却碰到一个熟识的小二，那小二道了声：‘军爷也来喝茶’,想必是此话让‘小虾米’识破了王万身份，随即将佛珠弃在地上。王万在茶楼里见地上有佛珠滚动，却不知是谁丢在地上的，顿时大怒，叫来陈资等人，将楼上喝茶的十个客人全部抓了起来。后来经过拷打，十人中无一人承认自己是奸细，二人无奈，只好将十人全部杀死，分别丢弃在城外各处。大人，陈资、王万为捉奸而杀人，使命使然，何罪之有？”
王三善默默点头。
唐海怒道：“明知奸细只有一人，却要连同其他无辜九人殴死，还敢说无罪？”
王三善见唐海不依不饶，颇为不快，不耐烦地对众将道:“大战在即，众将速速回营备战，此事日后再议。”
主帅一锤定音，众将遵命而退，唐海见状，知道多言无意，也只好默然退出。
2
郭言真名安宣，是安邦彦堂侄，现为帐中偏将。安邦彦围贵阳十月不下，又闻王三善领兵驻守在遵义，遂阴遣奸细化名‘小米虾’前往遵义打探军情，十日后不见音讯，又派奸细再去查看，也是一去不返，于是心中焦虑，寝食不安。安宣道：“大王勿忧，王三善胆小如鼠，不敢前来解围，不如设计诱其南下，将其歼灭。”安邦彦道：“贤侄有何妙计？”安宣道：“我乔扮成贵阳城内李橒的信使去遵义，定能赚他入彀。”安邦彦大喜，遂命安宣假扮成李橒手下的副将郭言，仿照李橒手迹书信一封前往遵义拜见王三善。
得知安宣从遵义回来，安邦彦召众将聚于军帐，安宣慌忙禀告：“大王不好了，那王三善老奸巨猾，原以为他胆怯惧战，却不知其人暗藏阴谋，我已探知他三日后率十万雄兵和四千火器营偷袭我军，特星夜赶来禀告，望大王早定良策。”
安邦彦与众将大惊失色，安宣递上王三善写给李橒的书信，安邦彦接过一看，立即瘫坐在帅位上，良久才道：“幸好贤侄探得此天大的消息，不然孤命休矣！”
众将问道：“该如何是好？”
安邦彦道：“火速传令，全军西撤。”
安邦彦话音刚落，只见一人出列道：“且慢。”
安邦彦一看，只见此人身高八尺，脸色黝黑，孔武有力，乃是自己手下第一大将，苗疆第一勇士山勇，安邦彦道：“山将军另有对策？”
山勇道：“一月前探子回报，王三善仅有一万人马，如何突然变成了十万? 其中定然有诈。”
安宣道：“官军素来奸狡，善用计谋，王三善聚众谋划偷袭我军，帅案上放着一本《海外火攻神器图说》兵书，这些都是末将亲眼所见亲耳所闻，岂能有假？”
山勇道：“正因为官军奸狡，我们才需万般小心，不能仅凭一封书信就撤军了。”转身又对安邦彦道：“大王，末将听说王三善手下儒将，指挥佥事唐海足智多谋，神鬼不测，我们千万不可上了他的当。山勇愿领一万精兵北伐遵义，一探虚实。”
安邦彦见说，亦觉有理，心中不禁犹豫起来。
安宣怒道：“山勇，你是何意？莫不是说王三善、唐海是诸葛亮、周瑜，大王和我是曹操、蒋干？”
山勇道：“我并非此意，只是觉得贵阳旦夕可破，此时撤退，功败垂成，实在可惜。”
安邦彦踌躇难决，不得已目视军师陈其愚，陈其愚道：“大王起兵，得四十八土目追随，这四十八土目乃大王立社稷之根本，争天下之利剑，不可贸然赌在此地。兵法云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’我们可暂回大方，多留探子探听官军虚实，如果官军确实只有一万余人，那时再来争胜不迟，如果他们真有十万之众，又有火器营助战，我们退至大方，官军也奈何不了我们。”
安邦彦大喜道：“军师谋划周全，乃上上之策。众将听令：大军撤退百里，避敌锋芒，再留下五百精灵探子化为百姓模样隐伏在贵阳城外，随时打探王三善军情，孤日后再来与他争个雌雄。”
山勇本想再争，却不料安邦彦早已离座而去，无奈之下，只好摇头叹息地回到本部军营。
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安邦彦八万大军连夜撤离，唯有山勇所部一万人迟迟不动，安邦彦得知后连下三道军令催促，山勇无奈，只得拔寨起营。刚走不到五里，只听后面鼓声大作，杀声一片，山勇即下令停止撤退，布阵迎敌。谁料军士见大军早已撤走，又闻西洋大炮威力无穷，个个心中惊慌，哪有心思迎战，一万人马不仅没有一个停住脚步的，反而一窝蜂似地加速逃跑，乱做一团，山勇虽厉声辱骂亦不能止。
正在慌乱间，数千官军掩杀过来，将山勇与数百士兵团团围住。山勇大怒，挺枪冲杀，所向披靡，枪到处血溅甲胄，人过后横尸塞道，官军众将无人能敌。
厮杀半个时辰后，山勇麾下士兵全被剿灭殆尽，战马也在刀光剑影中被砍断一腿，自己连人带枪掉下马来。官军一拥而上要擒，不料山勇一跃而起，大喝一声挺枪又战，复杀数十人，唬得众官兵困住山勇，战战兢兢地不敢近前。
唐海听闻有贼寇凶悍，众官兵不敢近前，不禁勃然大怒，亲率精兵赶来，见敌将已显疲态，遂令众将轮番出战，二三十轮下来，累得山勇精疲力竭，终因寡不敌众，被官兵绊倒在地绑缚起来。
众军将山勇推至唐海跟前，唐海喝问道：“降不？”
山勇踹着粗气回道：“爷爷岂是投降的将军？”
唐海挥了挥手道：“斩了。”
众军士边推边打，山勇只是不做声，军士骂道：“你杀了我多少兄弟，我就给你多少刀，替每个兄弟报仇。”另一个军士骂道：“说的是，一百零四刀，够他好受的了。”
唐海听了军士们的辱骂，不禁大吃一惊，赶忙叫住众人问道：“此贼杀了我们多少人？”
军士回答：“此贼凶悍，一人杀了我们一百零四个兄弟，一刀结果他太便宜他了，我要从他身上割下一百零四块肉来替兄弟们报仇。”
唐海思忖，此人骁勇，一刀斩了怪可惜的，遂问道：“你叫什么名字？”
山勇冷冷道：“老爷山勇。”
唐海暗自一惊，问道：“莫不是号称苗疆第一勇士的？”
山勇道：“怎么，你也知道爷爷大名。”
唐海道：“安邦彦不知天高地厚，背叛朝廷，妄称罗甸王，将军乃苗疆第一勇士，为何如此不明道理，助纣为虐？”
山勇怒道：“匹夫休要多言，杀剐随便。”
唐海见山勇誓死不降，暗思道：“这样又勇又忠的好汉，须好好劝降，使他为国家效力。”遂命军士道：“关入囚笼严加看守，待我追敌回来再交巡抚大人发落。”
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唐海领兵乘胜追击，王三善也与贵阳城内的李橒合兵一处掩杀过来，安邦彦叛军逃窜不及时的，全被斩杀在山野荒郊，一时血流成河，尸积如山。唐海回到城郊，得知王三善与李橒大军已经进城庆功，遂令偏将胡权带领大军入城，自己仅带五人来见山勇。
“山勇，我念你乃苗疆第一勇士，不忍害你性命，今带你进城见巡抚王大人，望你弃暗投明，归顺朝廷。”
唐海爱才心切，热切希望山勇归降，山勇却骂道：“你们这些狗官欺压百姓，鱼肉苗民，我恨不得食你肉，剥你皮，岂能归降于你？”唐海听了沉然不语。
这时从远处走来一将，见山勇嚣张，怒骂道：“你这泼贼休要猖狂，你杀了我们总旗周弘，他可是王大人外甥，你想食肉剥皮，好，等入了城，看王大人如何剥你的皮，食你的肉。”
唐海大惊，忙问道：“周弘战死了？”
那将道：“此贼将周弘左眼刺瞎后，又一枪刺穿胸膛，惨不忍睹。”
周弘是王三善亲外甥，山勇杀了周弘，王三善岂肯轻饶？即便山勇愿意归降朝廷，以王三善的心胸，山勇也必死无疑。唐海权衡再三，令那将先回城去，待他走远后，唐海从军士手中拿来军刀，打开囚车，挑断山勇身上的绳索。众军士大惊，忙抽出刀来抵住山勇，众人提醒唐海道：“将军，此贼凶悍，小心！”
唐海朝山勇拱手道：“唐海久仰将军威名，甚为敬佩，既然将军不愿归顺，唐海岂敢强求？将军请速回营去吧。”
山勇大感意外，做梦也想不到站在眼前的儒将就是大名鼎鼎的唐海，更想不到唐海竟然要放了自己。
“原来你就是唐将军，失敬！”山勇拱手道：“只是，唐将军今日放我，只怕日后要后悔。”
唐海笑道：“唐海敬重苗疆第一勇士，即便日后被勇士擒拿，也绝不后悔。”
“好，山勇告辞，”山勇说完，纵身跃上附近的一匹黑马，双腿一夹，飞驰而去。
唐海望着路尽头发呆，军士道：“此贼凶狠，放他回去，无异于放虎归山。”
唐海道：“苗人反叛，一受安邦彦蛊惑，二遭贪官污吏欺压，今大军征讨，当以攻心为主，方能事半功倍。况且唐海为人，善人恶我我亦善之，恶人善我我亦恶之，此人有勇有谋，亦是仁义之士，唐海岂能杀之，由他去吧。”
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贵阳府衙内，众将正在庆功欢腾，见唐海进来，一齐围了过去，一个个赞叹唐海妙计。王三善见众将围着唐海转，将自己和李橒凉在一边，心中已有七分的不快，于是干咳几声，众将再才发觉失礼，都不做声了，一个个静静地散开了去。
王三善道：“唐海，还不快来参见李大人。”唐海听了，忙向李橒行礼道：“李大人。”李橒笑道：“唐将军如此年轻，了不起，了不起。”唐海谦卑言道：“李大人过奖了。”
王三善道：“听说你将叛贼山勇抓获，快将此贼押上来，本官今日要为我外甥报仇雪恨。”
唐海道：“禀大人，末将罪该万死，本想亲自押送此贼来见大人，不料让他中途逃走了。”
此语一出，王三善勃然大怒，骂道：“唐海，纵放贼寇，军法当斩，你休怪本官无情，来人，推出去斩首。”
众将大惊，除了千总刘毅外，其余众将一齐跪地求情，李橒也道：“唐海年少有为，是不可多得的将才，大人暂且饶他一次，许他戴罪立功吧。”
王三善也深爱唐海之才，不忍杀他，但又恨其走失了囚犯，因而游移难定。唐海暗思：“我此时不自救更待何时！”遂拜道：“改日再战，唐海愿再擒敌酋，如不能，愿受军法。”
王三善这才道：“既如此，暂且饶你，他日立功赎罪，莫要辜负了众位将军美意。”唐海跪拜谢道：“多谢大人不杀之恩。”
刘毅忌恨唐海，见王三善不处罚他，心生一计，建言道：“今日大捷，全赖大人神勇，我等才得以率区区一万余人打退叛贼九万大军，可喜可贺。以末将愚见，大人当一面派人将贵阳大捷奏闻朝廷，一面派军尾随叛贼，一举击溃，建不世之功。”
王三善大喜，道：“刘将军所言极是，大丈夫当征战沙场，报效国家，今日正当其时。”
刘毅又道：“唐将军足智多谋，当继续为先锋，末将不才，愿领偏师三千为继，如今贼寇若惊弓之鸟，我等只要乘势追击，必能全胜。”
王三善大喜，正要发令，却不料唐海道：“此计万万不可，叛军虽然败走，但仅折数千人马，安邦彦尚有七八万人。况且他现已退至老巢，依山傍水安营防守，我军轻进，必为叛军所歼。”
王三善怒道：“前几日叛军有九万，你尚且不惧，今日我军大胜，叛军溃散，你却畏惧不前了，却是为何？”
刘毅也阴阳怪气地道：“唐将军刚才还说改日再战，愿立军令状生擒敌酋，难道现在又不想立功赎罪了？”
唐海见王三善发怒，知道多言无益，只得道：“唐海愿遵大人将令。”
王三善道：“众将听令，唐海率三千人马为前军，直捣贼巢大方。刘毅率三千人马为中军，随后二十里跟进，前军遇敌，中军迅速驰援。本官及众将率大军随后赶来。”众将领命，王三善又道：“大军过处，有百姓不降者，格杀勿论。”
唐海道：“大人，滥杀百姓必会激起更大民变，于剿贼不利，还望三思。”
王三善冷笑一声道：“此处百姓都是刁民，我今日不杀他，难道让他们明日来杀我？”唐海还要争辩，王三善摆手止住，冷冷地道：“唐将军，此番追击，是本官特意给你的机会，你可愿立下军令状？”
唐海一惊，见王三善那毋容置疑的神色，知道争辩无益，只得硬着头皮道：“末将愿立军令状，如不能胜，甘受军法！”
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山勇纵马西去，在大方追上溃逃至此的大军，有人飞报安邦彦，安邦彦又惊又喜，忙招山勇来见，问道：“听闻你被官军抓获，为何又逃了回来？”
山勇道：“我斩杀了官军一百零四人，其中包括王三善外甥周弘，不想被唐海抓获，那唐海敬佩末将，将我放了回来。”
山勇这话一出口，安邦彦和手下十余员大将都惊讶地相互望望，显然没有一个相信的。安宣一脸轻蔑神色，冷言道：“唐海乃王三善手下名将，既已将你擒拿，正好邀功请赏，岂有放你回来之理？况且你已杀王三善外甥周弘，唐海即便敬重你，怎可能为了你一位素未谋面的敌将而冒犯上司？此等小儿之言，谁人能信？”
山勇回到军营，本是满心欢喜，听了安宣之言，又见安邦彦与众将眼神异样，心中惊骇，忙跪地发誓道：“大王，山勇所言句句属实，若有一字虚词，神人不佑。”
安邦彦素知山勇忠义，正要扶起，安宣又发言了：“众军撤退，山将军为何违抗大王军令迟迟不动，一直等到王三善、唐海率十万大军杀来才退？”
其他众将闻言，也都纷纷指责山勇延误撤退，以致被官军围困。
山勇道：“末将并非不遵大王军令，只是心中怀疑王三善号称十万大军有诈，想一探虚实。后来末将见到官军，估摸也就一万人，并无什么十万大军。”
山勇刚刚说完，先锋吴权进帐禀告：“大王，据留在贵阳城外和混进贵阳城内的探子密报，王三善仅率一万余人来援，现在他和李橒合兵一处驻扎在贵阳城内。”
“啊？”安邦彦大惊，众将也都面面相觑，安邦彦懊悔地道：“孤上当了。”说罢，又赶紧扶起山勇道：“悔不听山将军忠言。”
军师陈其愚道：“官军诡计得逞，必然得意忘形，我军趁夜杀回，给他一个突然袭击，必能大胜。”
又有探马来报：“官军前军出了贵阳城朝大方开来，似有进攻迹象。”安邦彦心头一震，问道：“多少人马？”探子道：“大约三千。”安邦彦大怒：“就三千人马也敢来讨伐孤，真是欺人太甚，哪位将军愿意迎敌？”
山勇道：“末将愿率一千人马迎战，定要生擒来敌主将，如若不能，愿受军法。”
安邦彦大喜道：“将军被俘回来，众将生疑也是情理之中的事，山将军莫要见怪，此战若能擒住来犯将领，表明忠心，以后谁还敢乱说？不过，官军三千来犯，孤岂能让你只带一千人马前去冒险，孤给你五千精兵，此战定要杀他个片甲不留，以解孤心头之恨。”
山勇自持英勇，根本不把官军放在眼里，辞道：“多谢大王，无须五千精兵，一千足矣，末将愿立军令状，如不能生擒敌将来见，甘受军法。”
安邦彦抚掌大喜道：“好，就让王三善见识见识我苗疆第一勇士的本领。”
7
山勇领了一千精兵直扑唐海而来，唐海深知深入安邦彦老巢必有危险，因此处处谨慎，不敢冒进，忽闻有一千叛军杀来，料定有诈，命探子再探，探子回报确实只有一千人马。唐海还是不敢相信，又派出数波探子，不久后均回报叛贼只有一千，方圆数十里外并无其他伏兵。
唐海不禁大感意外，自己有精兵三千，叛军为何只派一千人马来白白送死？
唐海虽然年轻，却素来沉稳，颇有谋略，从不打无准备的仗，今日军情有违常规，不可不防。唐海即刻下令：停止前进，布阵迎敌。又派传令官飞报中军，请刘毅将军火速驰援。
安顿完毕，唐海还是心神不疑，再派出十路探子全力打探敌情。副将曾军早就想杀个痛快，笑道：“将军太谨慎了，叛贼有勇无谋，不懂兵法，故而才会如此鲁莽，这正是天赐良机让我等立功，将军何必迟疑。”唐海道：“为将者，万事小心为好。”
唐海布好阵势，带领曾军等十余人骑马前行两三里探查，只见远处一队人马杀来，举目一望，约有一千人左右，唐海道：“果真才这么点人马，是我多疑了。”曾军狠狠地道：“贼寇既然不知死活，那就成全他。”
唐海、曾军回到阵前，严阵以待。
唐海举头一看，天色苍然，遂双目一闭，静听敌军马蹄声由远而近轰轰而来。
曾军道：“将军，贼寇离我们仅有三里了……”
唐海不做声。
曾军催道：“将军，贼寇离我们仅有两里了……”
唐海依旧不言。
曾军急道：“将军，一里了……”
唐海缓缓吟道：“天色惨白，风声凄切，大兵起兮……”
吟罢，唐海睁开双眼，目视前方，见贼寇来势汹汹，心中微微一惊，抽出宝剑一挥：“杀！”
曾军得令，领三千兵士掩杀过去，与山勇一千人混战在一起，一时间喊声震天，血洒遍野。
唐海带着五十骑卫兵退到阵后一小高地上观战，但见山勇在乱军中如入无人之地，所到之处，官军倒地一片，唐海大骇，叹道：“世间竟有如此英勇之人！”混战半个时辰后，官军人数虽多，竟然渐落下风，唐海惊愕不已，忙令人飞报中军，再催刘毅加速驰援。
不料刘毅接到军情后，心中暗喜，对传令官道：“你速回禀唐将军，就说中军随后增援，切莫着急。”传令官走后，刘毅有意让唐海难堪，虽然下令前进，却故意行动迟缓，一个时辰仅走了五里路，只盼着唐海早点兵败被俘。
唐海见救兵未到，而自己的军队已经溃败，将士们虚怯怯四处逃命，胆惊惊八方求生，乱串乱踩，死伤无数，唐海心急如焚，不知如何是好。
更为不妙的是，混战中的山勇也看到官军阵营后的山坡上有一队人马，料想是领军将军，想起在安邦彦面前夸下海口，立下军令状誓要擒获官军将军，遂拈矛纵马急奔而来。
唐海周围五十卫兵上前迎战，被山勇杀得人仰马翻，唐海定睛一看，发现来人正是被自己释放的苗疆第一勇士山勇，心中大骇，急忙纵马奔逃。山勇紧紧追赶，追了四五里路赶上唐海，一枪刺中马屁股，那马受惊一跳，将唐海摔下地来。
山勇大喜，随即跳下马来要活捉敌酋，双手拎起一看，发现竟是前几日释放自己的唐海，不禁吃了一惊，连忙将人放下。
唐海拍了拍身上的灰尘，笑道：“山将军今日得胜，你们必然君臣和睦，前嫌尽弃，可喜可贺。”
山勇道：“唐将军此话怎讲？”
唐海道：“将军被俘回去，安邦彦必然猜疑，将军为表忠义无二，故领兵一千来战，为的就是证明自己并未投降官军。”
山勇道：“不错，我还在大王面前立下军令状，要生擒朝廷领军大将，不然军法处置。”
唐海哀叹道：“唐海命薄！唐海有福呀！”
山勇问道：“何出此言？”
唐海道：“唐海忠心报国，志在千里，却落得如此下场，岂不命薄？将军英雄，堪比今世关公，能为将军所擒，让将军立功领赏，唐海死有所值，岂不是人生一大快事？”
一提到关公，不禁让人想起美髯公义释曹操的故事来。唐海前几日才释放自己，如果自己将唐海捉去领赏，岂不让天下豪杰笑话？山勇道：“唐海，今日你我恩义两清，日后疆场再见，休怪山勇无情。”
唐海道：“将军果真有情有义，只是，今后你我不会再见了。”
山勇问道：“为何这样说？”
唐海叹了口气，悲伤地道：“唐海因放了将军，差点被王三善军法斩首，今日出征前已立下军令状，本想打个胜仗以赎前罪，不想非但不胜，反倒自己被将军所擒，带来的三千人马也损失殆尽，我如此回去还有活路吗？”
山勇听了，心情悲伤，喃喃叹道：“想不到朝廷军法亦如此无情！”
唐海见山勇神态黯然，早已猜出八九分，挑逗道：“我回去后当然会死，难道将军回营就会有生路？”
山勇大惊，问道：“你怎知我不能生？”
唐海道：“将军本已遭安邦彦猜疑，今日虽然获胜，却又释放了我，回去之后，他岂能容你？”
山勇的忧虑被唐海点破，不禁低下头来，唐海又道：“安邦彦不顾百姓死活，贪图王位，叛乱朝廷，今日即使侥幸得胜，日后岂能与朝廷长久对抗？我断定他迟早会身败名裂，为苗疆罪人。将军如此英勇，却寄生于此等贪婪无谋之辈，恰似凤凰栖于灌木，惜哉！惜哉！”
山勇并不言语，默默走向自己的战马。唐海喊道：“将军硬要回去送死，莫若随我闯荡江湖，杀富济贫，做个铮铮男儿。”
山勇回头道：“你要败走江湖？”
唐海疾步上前抓住山勇双手道：“不是败走，而是进击。”
山勇惊疑：“进击？”
唐海道：“对，进击。如今世道混乱，民不聊生，你我虽为将军，又能有何作为？连年杀伐，不仅不能救民于水火，反而将百姓陷于万劫不复之地，今日百姓之苦难，皆你我为将者之祸也。唐海以为，你我不如脱离疆场，进击江湖，召集一批有志男儿，破邪立正，不枉一人，待日后天下有变，你我再执干戈，纵马驰骋，重返沙场，打他一个太平盛世来，也不辱没了你我一番通天本领。”
山勇又惊又喜：“你一个堂堂朝廷指挥佥使，前途无量，甘愿弃官而去，行走江湖？”
唐海道：“莫要贪恋这无来头的官位，祸害百姓的，正是我们这些当官的。兄弟，你扪心自问， 你这个苗疆第一勇士至今为止，可为苗疆百姓做过什么善事？”
山勇一听顿时汗流浃背，自己跟随安邦彦，除了杀伐就是享乐，几曾为百姓做过什么善事？再想想安邦彦及手下诸将所作所为，哪一个不是鱼肉百姓之辈？今日回去必遭责罚，与其白白丢了性命，不如跟随唐海浪迹江湖，日后或许还有出头之日。
山勇主意已定，下跪拜道：“大哥，山勇愿随你进击江湖。”
唐海大喜，忙扶起道：“好兄弟，有你这苗疆第一勇士跟随，胜过做那指挥佥使百倍。”
二人当即上马，避开大道，纵马逍遥而去。
入夜时分，贵州巡抚王三善帅帐中众将云集。王三善道：“贵阳已被十万叛贼围了十月之久，朝廷命本官与徐时逢、范仲仁三路大军前去解围，可如今徐、范二军败逃，只剩本官一万二千人马，如何救得了贵阳？众将可有良策？”
参军常辉道：“禀大人，如今叛贼势大，我等贸然进取无异于自取灭亡，以末将愚见，不如固守遵义，奏闻朝廷，再派大军来援。”
王三善心中惧怕，听了常辉之言，微微点头。
唐海道：“不可，军情紧急，岂可延误，叛贼看似强大，却是乌合之众，且安邦彦有勇无谋，何足畏惧？”
王三善叹气道：“敌我势力悬殊，何去何从，容我细虑。”
这时传令官来报：“贵州巡抚李橒派来信使郭言求见大人。”
王三善忙传信使入见，只见一个三十来岁的精壮军士进帐跪拜道：“末将乃李大人手下副将郭言，奉我家大人之命送密信与王大人。”
王三善接过书信一看，对众将道：“李大人约我内外夹击叛贼。”
唐海从郭言背后出列，拱手拜道：“禀大人，我等正商议率十万大军内外夹攻，不想李大人竟然与我们想到一块去了，真是英雄所见略同。大人，莫若让信使稍作休息，大人这就修书一封让他带回，约李大人三天后子时同时进击，给逆贼一个措手不及，全歼叛军，活捉安邦彦。”
唐海一边说一边向王三善使眼色，王三善素知唐海多谋，遂道：“好，请郭将军暂且休息，我立即修书一封与你带回。”
郭言退出营帐，众将纷纷议论，王三善问道：“唐海，我们仅有一万二千人马，你为何说有十万大军？莫不是想安慰李橒，促使他坚守不降？”
其他众将也都不解唐海深意，纷纷询问。
唐海笑道：“大人，众位将军，贵阳之围可解矣。”
王三善大喜，急急问道：“唐将军有何妙计？”
唐海道： “贵阳城被围得水泄不通，李大人怎可能派出一员副将冲出来报信？且十月围城，城内官军、百姓早已缺衣少食，人马困乏，这位副将郭言如真是李橒派来求救的，出了贵阳城外一定是马不停蹄，昼夜狂奔，到了遵义必然汗流浃背，气踹吁吁，而此人军服崭新，精神饱满，跑了两百里路却毫无倦意，难道不奇怪吗？”
众人大悟，王三善道：“莫非这是安邦彦之计，故意诱我？”
“唐海敢以人头担保，必是。”
王三善道：“唐海，你既然识破诡计，又不当面揭穿，莫非另有良策？”
唐海脸色一沉，肃然道：“末将以为，以我等目前兵力，即便与李大人内外夹攻也不能取胜。不过，如果我们号称十万雄兵，再虚张声势，安邦彦定然胆寒，必会深夜撤退，那时，我们趁机追击，不仅可解贵阳之围，而且必定小有斩获。”
王三善抚掌大笑：“好，妙计，妙计，有唐将军在，何惧叛贼！来呀，笔墨伺候，本官亲自给李大人写信。”
王三善写完密信封好，欲传郭言进帐，唐海道：“大人且慢。”唐海来到帅台前，取了一本书放置于帅案上，低声言道：“大人让那郭言来帅案领取密信，唐海自有计策诓他。”
王三善点点头，传令郭言进帐，手拿密信嘱咐道：“郭将军辛苦了，烦请转告李大人，本官三日后子时定率十万大军击破叛贼，望李大人到时出城相助，我们内外夹击，生擒逆首。”
王三善说完，将密信放于帅案上，郭言见并无军士转递，只得自行走上帅台拿了信复又退回立定，问道：“末将来时，李大人只说请王大人率精兵一万来攻，李大人自带兵五千出城追击，内外夹攻，必定能大破贼军，未曾想王大人却有十万雄兵在此。”
唐海笑道：“郭将军有所不知，我们本来只有一万精兵，朝廷为了彻底消灭逆贼，从庐州调来精兵一万，辰州调来精兵二万，永州调来精兵二万，柳州调来精兵一万，思南调精兵两万，另拨付白银十五万两在湖广就近征兵一万，我等之所以在遵义驻扎不前，就为等待各地援军，如今援军已到，天罗地网已经布下，三日后正是收网捉鱼之时。”
王三善哈哈大笑道：“是呀是呀，你就回去转告李大人，切莫着急，三日后贵阳城外一战定乾坤。”
唐海又对郭言道：“少詹事徐光启大人、光禄寺少卿李之藻大人、监察御史杨廷筠大人已从澳门购得西洋大炮四门，半月前已运至遵义，此炮威力无穷，又加徐大人在京城办练火器队十五营，每营四千人，配备双轮车、炮车各一百二十辆，西洋火炮十六门，中炮八十门，鹰铳一百枝，鸟铳一千二百枝，朝廷为检验火器队战力，已调遣一营兵力秘密前来助战，明日即可抵达。总之，三日后子时内外夹攻，必要全歼逆贼，请李大人这两日务必周密调度，切勿延误战机。”
其余众将都哈哈大笑，故作轻松状，那郭言吓得满头大汗，只得强装欢颜，告别众将匆忙离去。
郭言走后，唐海道：“大人，请即刻调兵遣将，兵发贵阳。”王三善正要发令，又有点犹豫，问道：“唐海，我们就一万余人，真要去解贵阳之围？万一安邦彦不上当，我们岂不是自投罗网？”
唐海道：“末将敢以人头担保，此战必胜。”
王三善大喜道：“好，唐海，我令你率精兵三千为先锋，马上启程，秘密进军贵阳，如果贼军撤腿，击鼓追击，本官带大军随后赶到。”
唐海领命而去，刚走到门口，又折身返回道：“大人，末将有一事请求。”
王三善道：“什么事？”
唐海道：“军纪严明，方可称仁义之师，我军在遵义驻扎数月，不少军士滋事扰民，甚至滥杀无辜，百姓愤恨不已。今日唐海入城回来，见一道士被杀，尸浮乌江，经查，此事系军士陈资、王万所为，末将请求大人将此二人斩首示众，以正军纪，取信于民。”
唐海话音方落，旁边一将怒道：“唐海，你这是何意？我手下军士何时轮到你来管教？”
王三善见是千总刘毅，对唐海道：“如今大战在即，正是用人之时，不可自斩军士。”又对刘毅道：“刘将军日后当严肃军纪，切不可纵容属下为非作歹。”
唐海道：“大人，末将并非有意与刘将军过意不去，乃是为胜败大计着想，此二人不斩，民心不附，于战不利。”
王三善见唐海坚持要斩此二人，一时犹豫不决。刘毅担心王三善经不住唐海劝说会斩了自己爱将，乃申辩道：“禀大人，陈资、王万二人抓住一安邦彦奸细，经严刑拷打，供出今日他将与潜藏在遵义城内的另一奸细‘小虾米’接头，据奸细说，他并不认识‘小虾米’，但他穿绿衣上楼饮茶，‘小虾米’自会将一佛珠置于茶桌之上，依此为记。今日中午，陈资带兵把守在茶楼外，王万着绿衣上楼喝茶，不料刚一进去，却碰到一个熟识的小二，那小二道了声：‘军爷也来喝茶’,想必是此话让‘小虾米’识破了王万身份，随即将佛珠弃在地上。王万在茶楼里见地上有佛珠滚动，却不知是谁丢在地上的，顿时大怒，叫来陈资等人，将楼上喝茶的十个客人全部抓了起来。后来经过拷打，十人中无一人承认自己是奸细，二人无奈，只好将十人全部杀死，分别丢弃在城外各处。大人，陈资、王万为捉奸而杀人，使命使然，何罪之有？”
王三善默默点头。
唐海怒道：“明知奸细只有一人，却要连同其他无辜九人殴死，还敢说无罪？”
王三善见唐海不依不饶，颇为不快，不耐烦地对众将道:“大战在即，众将速速回营备战，此事日后再议。”
主帅一锤定音，众将遵命而退，唐海见状，知道多言无意，也只好默然退出。
2
郭言真名安宣，是安邦彦堂侄，现为帐中偏将。安邦彦围贵阳十月不下，又闻王三善领兵驻守在遵义，遂阴遣奸细化名‘小米虾’前往遵义打探军情，十日后不见音讯，又派奸细再去查看，也是一去不返，于是心中焦虑，寝食不安。安宣道：“大王勿忧，王三善胆小如鼠，不敢前来解围，不如设计诱其南下，将其歼灭。”安邦彦道：“贤侄有何妙计？”安宣道：“我乔扮成贵阳城内李橒的信使去遵义，定能赚他入彀。”安邦彦大喜，遂命安宣假扮成李橒手下的副将郭言，仿照李橒手迹书信一封前往遵义拜见王三善。
得知安宣从遵义回来，安邦彦召众将聚于军帐，安宣慌忙禀告：“大王不好了，那王三善老奸巨猾，原以为他胆怯惧战，却不知其人暗藏阴谋，我已探知他三日后率十万雄兵和四千火器营偷袭我军，特星夜赶来禀告，望大王早定良策。”
安邦彦与众将大惊失色，安宣递上王三善写给李橒的书信，安邦彦接过一看，立即瘫坐在帅位上，良久才道：“幸好贤侄探得此天大的消息，不然孤命休矣！”
众将问道：“该如何是好？”
安邦彦道：“火速传令，全军西撤。”
安邦彦话音刚落，只见一人出列道：“且慢。”
安邦彦一看，只见此人身高八尺，脸色黝黑，孔武有力，乃是自己手下第一大将，苗疆第一勇士山勇，安邦彦道：“山将军另有对策？”
山勇道：“一月前探子回报，王三善仅有一万人马，如何突然变成了十万? 其中定然有诈。”
安宣道：“官军素来奸狡，善用计谋，王三善聚众谋划偷袭我军，帅案上放着一本《海外火攻神器图说》兵书，这些都是末将亲眼所见亲耳所闻，岂能有假？”
山勇道：“正因为官军奸狡，我们才需万般小心，不能仅凭一封书信就撤军了。”转身又对安邦彦道：“大王，末将听说王三善手下儒将，指挥佥事唐海足智多谋，神鬼不测，我们千万不可上了他的当。山勇愿领一万精兵北伐遵义，一探虚实。”
安邦彦见说，亦觉有理，心中不禁犹豫起来。
安宣怒道：“山勇，你是何意？莫不是说王三善、唐海是诸葛亮、周瑜，大王和我是曹操、蒋干？”
山勇道：“我并非此意，只是觉得贵阳旦夕可破，此时撤退，功败垂成，实在可惜。”
安邦彦踌躇难决，不得已目视军师陈其愚，陈其愚道：“大王起兵，得四十八土目追随，这四十八土目乃大王立社稷之根本，争天下之利剑，不可贸然赌在此地。兵法云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’我们可暂回大方，多留探子探听官军虚实，如果官军确实只有一万余人，那时再来争胜不迟，如果他们真有十万之众，又有火器营助战，我们退至大方，官军也奈何不了我们。”
安邦彦大喜道：“军师谋划周全，乃上上之策。众将听令：大军撤退百里，避敌锋芒，再留下五百精灵探子化为百姓模样隐伏在贵阳城外，随时打探王三善军情，孤日后再来与他争个雌雄。”
山勇本想再争，却不料安邦彦早已离座而去，无奈之下，只好摇头叹息地回到本部军营。
3
安邦彦八万大军连夜撤离，唯有山勇所部一万人迟迟不动，安邦彦得知后连下三道军令催促，山勇无奈，只得拔寨起营。刚走不到五里，只听后面鼓声大作，杀声一片，山勇即下令停止撤退，布阵迎敌。谁料军士见大军早已撤走，又闻西洋大炮威力无穷，个个心中惊慌，哪有心思迎战，一万人马不仅没有一个停住脚步的，反而一窝蜂似地加速逃跑，乱做一团，山勇虽厉声辱骂亦不能止。
正在慌乱间，数千官军掩杀过来，将山勇与数百士兵团团围住。山勇大怒，挺枪冲杀，所向披靡，枪到处血溅甲胄，人过后横尸塞道，官军众将无人能敌。
厮杀半个时辰后，山勇麾下士兵全被剿灭殆尽，战马也在刀光剑影中被砍断一腿，自己连人带枪掉下马来。官军一拥而上要擒，不料山勇一跃而起，大喝一声挺枪又战，复杀数十人，唬得众官兵困住山勇，战战兢兢地不敢近前。
唐海听闻有贼寇凶悍，众官兵不敢近前，不禁勃然大怒，亲率精兵赶来，见敌将已显疲态，遂令众将轮番出战，二三十轮下来，累得山勇精疲力竭，终因寡不敌众，被官兵绊倒在地绑缚起来。
众军将山勇推至唐海跟前，唐海喝问道：“降不？”
山勇踹着粗气回道：“爷爷岂是投降的将军？”
唐海挥了挥手道：“斩了。”
众军士边推边打，山勇只是不做声，军士骂道：“你杀了我多少兄弟，我就给你多少刀，替每个兄弟报仇。”另一个军士骂道：“说的是，一百零四刀，够他好受的了。”
唐海听了军士们的辱骂，不禁大吃一惊，赶忙叫住众人问道：“此贼杀了我们多少人？”
军士回答：“此贼凶悍，一人杀了我们一百零四个兄弟，一刀结果他太便宜他了，我要从他身上割下一百零四块肉来替兄弟们报仇。”
唐海思忖，此人骁勇，一刀斩了怪可惜的，遂问道：“你叫什么名字？”
山勇冷冷道：“老爷山勇。”
唐海暗自一惊，问道：“莫不是号称苗疆第一勇士的？”
山勇道：“怎么，你也知道爷爷大名。”
唐海道：“安邦彦不知天高地厚，背叛朝廷，妄称罗甸王，将军乃苗疆第一勇士，为何如此不明道理，助纣为虐？”
山勇怒道：“匹夫休要多言，杀剐随便。”
唐海见山勇誓死不降，暗思道：“这样又勇又忠的好汉，须好好劝降，使他为国家效力。”遂命军士道：“关入囚笼严加看守，待我追敌回来再交巡抚大人发落。”
4
唐海领兵乘胜追击，王三善也与贵阳城内的李橒合兵一处掩杀过来，安邦彦叛军逃窜不及时的，全被斩杀在山野荒郊，一时血流成河，尸积如山。唐海回到城郊，得知王三善与李橒大军已经进城庆功，遂令偏将胡权带领大军入城，自己仅带五人来见山勇。
“山勇，我念你乃苗疆第一勇士，不忍害你性命，今带你进城见巡抚王大人，望你弃暗投明，归顺朝廷。”
唐海爱才心切，热切希望山勇归降，山勇却骂道：“你们这些狗官欺压百姓，鱼肉苗民，我恨不得食你肉，剥你皮，岂能归降于你？”唐海听了沉然不语。
这时从远处走来一将，见山勇嚣张，怒骂道：“你这泼贼休要猖狂，你杀了我们总旗周弘，他可是王大人外甥，你想食肉剥皮，好，等入了城，看王大人如何剥你的皮，食你的肉。”
唐海大惊，忙问道：“周弘战死了？”
那将道：“此贼将周弘左眼刺瞎后，又一枪刺穿胸膛，惨不忍睹。”
周弘是王三善亲外甥，山勇杀了周弘，王三善岂肯轻饶？即便山勇愿意归降朝廷，以王三善的心胸，山勇也必死无疑。唐海权衡再三，令那将先回城去，待他走远后，唐海从军士手中拿来军刀，打开囚车，挑断山勇身上的绳索。众军士大惊，忙抽出刀来抵住山勇，众人提醒唐海道：“将军，此贼凶悍，小心！”
唐海朝山勇拱手道：“唐海久仰将军威名，甚为敬佩，既然将军不愿归顺，唐海岂敢强求？将军请速回营去吧。”
山勇大感意外，做梦也想不到站在眼前的儒将就是大名鼎鼎的唐海，更想不到唐海竟然要放了自己。
“原来你就是唐将军，失敬！”山勇拱手道：“只是，唐将军今日放我，只怕日后要后悔。”
唐海笑道：“唐海敬重苗疆第一勇士，即便日后被勇士擒拿，也绝不后悔。”
“好，山勇告辞，”山勇说完，纵身跃上附近的一匹黑马，双腿一夹，飞驰而去。
唐海望着路尽头发呆，军士道：“此贼凶狠，放他回去，无异于放虎归山。”
唐海道：“苗人反叛，一受安邦彦蛊惑，二遭贪官污吏欺压，今大军征讨，当以攻心为主，方能事半功倍。况且唐海为人，善人恶我我亦善之，恶人善我我亦恶之，此人有勇有谋，亦是仁义之士，唐海岂能杀之，由他去吧。”
5
贵阳府衙内，众将正在庆功欢腾，见唐海进来，一齐围了过去，一个个赞叹唐海妙计。王三善见众将围着唐海转，将自己和李橒凉在一边，心中已有七分的不快，于是干咳几声，众将再才发觉失礼，都不做声了，一个个静静地散开了去。
王三善道：“唐海，还不快来参见李大人。”唐海听了，忙向李橒行礼道：“李大人。”李橒笑道：“唐将军如此年轻，了不起，了不起。”唐海谦卑言道：“李大人过奖了。”
王三善道：“听说你将叛贼山勇抓获，快将此贼押上来，本官今日要为我外甥报仇雪恨。”
唐海道：“禀大人，末将罪该万死，本想亲自押送此贼来见大人，不料让他中途逃走了。”
此语一出，王三善勃然大怒，骂道：“唐海，纵放贼寇，军法当斩，你休怪本官无情，来人，推出去斩首。”
众将大惊，除了千总刘毅外，其余众将一齐跪地求情，李橒也道：“唐海年少有为，是不可多得的将才，大人暂且饶他一次，许他戴罪立功吧。”
王三善也深爱唐海之才，不忍杀他，但又恨其走失了囚犯，因而游移难定。唐海暗思：“我此时不自救更待何时！”遂拜道：“改日再战，唐海愿再擒敌酋，如不能，愿受军法。”
王三善这才道：“既如此，暂且饶你，他日立功赎罪，莫要辜负了众位将军美意。”唐海跪拜谢道：“多谢大人不杀之恩。”
刘毅忌恨唐海，见王三善不处罚他，心生一计，建言道：“今日大捷，全赖大人神勇，我等才得以率区区一万余人打退叛贼九万大军，可喜可贺。以末将愚见，大人当一面派人将贵阳大捷奏闻朝廷，一面派军尾随叛贼，一举击溃，建不世之功。”
王三善大喜，道：“刘将军所言极是，大丈夫当征战沙场，报效国家，今日正当其时。”
刘毅又道：“唐将军足智多谋，当继续为先锋，末将不才，愿领偏师三千为继，如今贼寇若惊弓之鸟，我等只要乘势追击，必能全胜。”
王三善大喜，正要发令，却不料唐海道：“此计万万不可，叛军虽然败走，但仅折数千人马，安邦彦尚有七八万人。况且他现已退至老巢，依山傍水安营防守，我军轻进，必为叛军所歼。”
王三善怒道：“前几日叛军有九万，你尚且不惧，今日我军大胜，叛军溃散，你却畏惧不前了，却是为何？”
刘毅也阴阳怪气地道：“唐将军刚才还说改日再战，愿立军令状生擒敌酋，难道现在又不想立功赎罪了？”
唐海见王三善发怒，知道多言无益，只得道：“唐海愿遵大人将令。”
王三善道：“众将听令，唐海率三千人马为前军，直捣贼巢大方。刘毅率三千人马为中军，随后二十里跟进，前军遇敌，中军迅速驰援。本官及众将率大军随后赶来。”众将领命，王三善又道：“大军过处，有百姓不降者，格杀勿论。”
唐海道：“大人，滥杀百姓必会激起更大民变，于剿贼不利，还望三思。”
王三善冷笑一声道：“此处百姓都是刁民，我今日不杀他，难道让他们明日来杀我？”唐海还要争辩，王三善摆手止住，冷冷地道：“唐将军，此番追击，是本官特意给你的机会，你可愿立下军令状？”
唐海一惊，见王三善那毋容置疑的神色，知道争辩无益，只得硬着头皮道：“末将愿立军令状，如不能胜，甘受军法！”
6
山勇纵马西去，在大方追上溃逃至此的大军，有人飞报安邦彦，安邦彦又惊又喜，忙招山勇来见，问道：“听闻你被官军抓获，为何又逃了回来？”
山勇道：“我斩杀了官军一百零四人，其中包括王三善外甥周弘，不想被唐海抓获，那唐海敬佩末将，将我放了回来。”
山勇这话一出口，安邦彦和手下十余员大将都惊讶地相互望望，显然没有一个相信的。安宣一脸轻蔑神色，冷言道：“唐海乃王三善手下名将，既已将你擒拿，正好邀功请赏，岂有放你回来之理？况且你已杀王三善外甥周弘，唐海即便敬重你，怎可能为了你一位素未谋面的敌将而冒犯上司？此等小儿之言，谁人能信？”
山勇回到军营，本是满心欢喜，听了安宣之言，又见安邦彦与众将眼神异样，心中惊骇，忙跪地发誓道：“大王，山勇所言句句属实，若有一字虚词，神人不佑。”
安邦彦素知山勇忠义，正要扶起，安宣又发言了：“众军撤退，山将军为何违抗大王军令迟迟不动，一直等到王三善、唐海率十万大军杀来才退？”
其他众将闻言，也都纷纷指责山勇延误撤退，以致被官军围困。
山勇道：“末将并非不遵大王军令，只是心中怀疑王三善号称十万大军有诈，想一探虚实。后来末将见到官军，估摸也就一万人，并无什么十万大军。”
山勇刚刚说完，先锋吴权进帐禀告：“大王，据留在贵阳城外和混进贵阳城内的探子密报，王三善仅率一万余人来援，现在他和李橒合兵一处驻扎在贵阳城内。”
“啊？”安邦彦大惊，众将也都面面相觑，安邦彦懊悔地道：“孤上当了。”说罢，又赶紧扶起山勇道：“悔不听山将军忠言。”
军师陈其愚道：“官军诡计得逞，必然得意忘形，我军趁夜杀回，给他一个突然袭击，必能大胜。”
又有探马来报：“官军前军出了贵阳城朝大方开来，似有进攻迹象。”安邦彦心头一震，问道：“多少人马？”探子道：“大约三千。”安邦彦大怒：“就三千人马也敢来讨伐孤，真是欺人太甚，哪位将军愿意迎敌？”
山勇道：“末将愿率一千人马迎战，定要生擒来敌主将，如若不能，愿受军法。”
安邦彦大喜道：“将军被俘回来，众将生疑也是情理之中的事，山将军莫要见怪，此战若能擒住来犯将领，表明忠心，以后谁还敢乱说？不过，官军三千来犯，孤岂能让你只带一千人马前去冒险，孤给你五千精兵，此战定要杀他个片甲不留，以解孤心头之恨。”
山勇自持英勇，根本不把官军放在眼里，辞道：“多谢大王，无须五千精兵，一千足矣，末将愿立军令状，如不能生擒敌将来见，甘受军法。”
安邦彦抚掌大喜道：“好，就让王三善见识见识我苗疆第一勇士的本领。”
7
山勇领了一千精兵直扑唐海而来，唐海深知深入安邦彦老巢必有危险，因此处处谨慎，不敢冒进，忽闻有一千叛军杀来，料定有诈，命探子再探，探子回报确实只有一千人马。唐海还是不敢相信，又派出数波探子，不久后均回报叛贼只有一千，方圆数十里外并无其他伏兵。
唐海不禁大感意外，自己有精兵三千，叛军为何只派一千人马来白白送死？
唐海虽然年轻，却素来沉稳，颇有谋略，从不打无准备的仗，今日军情有违常规，不可不防。唐海即刻下令：停止前进，布阵迎敌。又派传令官飞报中军，请刘毅将军火速驰援。
安顿完毕，唐海还是心神不疑，再派出十路探子全力打探敌情。副将曾军早就想杀个痛快，笑道：“将军太谨慎了，叛贼有勇无谋，不懂兵法，故而才会如此鲁莽，这正是天赐良机让我等立功，将军何必迟疑。”唐海道：“为将者，万事小心为好。”
唐海布好阵势，带领曾军等十余人骑马前行两三里探查，只见远处一队人马杀来，举目一望，约有一千人左右，唐海道：“果真才这么点人马，是我多疑了。”曾军狠狠地道：“贼寇既然不知死活，那就成全他。”
唐海、曾军回到阵前，严阵以待。
唐海举头一看，天色苍然，遂双目一闭，静听敌军马蹄声由远而近轰轰而来。
曾军道：“将军，贼寇离我们仅有三里了……”
唐海不做声。
曾军催道：“将军，贼寇离我们仅有两里了……”
唐海依旧不言。
曾军急道：“将军，一里了……”
唐海缓缓吟道：“天色惨白，风声凄切，大兵起兮……”
吟罢，唐海睁开双眼，目视前方，见贼寇来势汹汹，心中微微一惊，抽出宝剑一挥：“杀！”
曾军得令，领三千兵士掩杀过去，与山勇一千人混战在一起，一时间喊声震天，血洒遍野。
唐海带着五十骑卫兵退到阵后一小高地上观战，但见山勇在乱军中如入无人之地，所到之处，官军倒地一片，唐海大骇，叹道：“世间竟有如此英勇之人！”混战半个时辰后，官军人数虽多，竟然渐落下风，唐海惊愕不已，忙令人飞报中军，再催刘毅加速驰援。
不料刘毅接到军情后，心中暗喜，对传令官道：“你速回禀唐将军，就说中军随后增援，切莫着急。”传令官走后，刘毅有意让唐海难堪，虽然下令前进，却故意行动迟缓，一个时辰仅走了五里路，只盼着唐海早点兵败被俘。
唐海见救兵未到，而自己的军队已经溃败，将士们虚怯怯四处逃命，胆惊惊八方求生，乱串乱踩，死伤无数，唐海心急如焚，不知如何是好。
更为不妙的是，混战中的山勇也看到官军阵营后的山坡上有一队人马，料想是领军将军，想起在安邦彦面前夸下海口，立下军令状誓要擒获官军将军，遂拈矛纵马急奔而来。
唐海周围五十卫兵上前迎战，被山勇杀得人仰马翻，唐海定睛一看，发现来人正是被自己释放的苗疆第一勇士山勇，心中大骇，急忙纵马奔逃。山勇紧紧追赶，追了四五里路赶上唐海，一枪刺中马屁股，那马受惊一跳，将唐海摔下地来。
山勇大喜，随即跳下马来要活捉敌酋，双手拎起一看，发现竟是前几日释放自己的唐海，不禁吃了一惊，连忙将人放下。
唐海拍了拍身上的灰尘，笑道：“山将军今日得胜，你们必然君臣和睦，前嫌尽弃，可喜可贺。”
山勇道：“唐将军此话怎讲？”
唐海道：“将军被俘回去，安邦彦必然猜疑，将军为表忠义无二，故领兵一千来战，为的就是证明自己并未投降官军。”
山勇道：“不错，我还在大王面前立下军令状，要生擒朝廷领军大将，不然军法处置。”
唐海哀叹道：“唐海命薄！唐海有福呀！”
山勇问道：“何出此言？”
唐海道：“唐海忠心报国，志在千里，却落得如此下场，岂不命薄？将军英雄，堪比今世关公，能为将军所擒，让将军立功领赏，唐海死有所值，岂不是人生一大快事？”
一提到关公，不禁让人想起美髯公义释曹操的故事来。唐海前几日才释放自己，如果自己将唐海捉去领赏，岂不让天下豪杰笑话？山勇道：“唐海，今日你我恩义两清，日后疆场再见，休怪山勇无情。”
唐海道：“将军果真有情有义，只是，今后你我不会再见了。”
山勇问道：“为何这样说？”
唐海叹了口气，悲伤地道：“唐海因放了将军，差点被王三善军法斩首，今日出征前已立下军令状，本想打个胜仗以赎前罪，不想非但不胜，反倒自己被将军所擒，带来的三千人马也损失殆尽，我如此回去还有活路吗？”
山勇听了，心情悲伤，喃喃叹道：“想不到朝廷军法亦如此无情！”
唐海见山勇神态黯然，早已猜出八九分，挑逗道：“我回去后当然会死，难道将军回营就会有生路？”
山勇大惊，问道：“你怎知我不能生？”
唐海道：“将军本已遭安邦彦猜疑，今日虽然获胜，却又释放了我，回去之后，他岂能容你？”
山勇的忧虑被唐海点破，不禁低下头来，唐海又道：“安邦彦不顾百姓死活，贪图王位，叛乱朝廷，今日即使侥幸得胜，日后岂能与朝廷长久对抗？我断定他迟早会身败名裂，为苗疆罪人。将军如此英勇，却寄生于此等贪婪无谋之辈，恰似凤凰栖于灌木，惜哉！惜哉！”
山勇并不言语，默默走向自己的战马。唐海喊道：“将军硬要回去送死，莫若随我闯荡江湖，杀富济贫，做个铮铮男儿。”
山勇回头道：“你要败走江湖？”
唐海疾步上前抓住山勇双手道：“不是败走，而是进击。”
山勇惊疑：“进击？”
唐海道：“对，进击。如今世道混乱，民不聊生，你我虽为将军，又能有何作为？连年杀伐，不仅不能救民于水火，反而将百姓陷于万劫不复之地，今日百姓之苦难，皆你我为将者之祸也。唐海以为，你我不如脱离疆场，进击江湖，召集一批有志男儿，破邪立正，不枉一人，待日后天下有变，你我再执干戈，纵马驰骋，重返沙场，打他一个太平盛世来，也不辱没了你我一番通天本领。”
山勇又惊又喜：“你一个堂堂朝廷指挥佥使，前途无量，甘愿弃官而去，行走江湖？”
唐海道：“莫要贪恋这无来头的官位，祸害百姓的，正是我们这些当官的。兄弟，你扪心自问， 你这个苗疆第一勇士至今为止，可为苗疆百姓做过什么善事？”
山勇一听顿时汗流浃背，自己跟随安邦彦，除了杀伐就是享乐，几曾为百姓做过什么善事？再想想安邦彦及手下诸将所作所为，哪一个不是鱼肉百姓之辈？今日回去必遭责罚，与其白白丢了性命，不如跟随唐海浪迹江湖，日后或许还有出头之日。
山勇主意已定，下跪拜道：“大哥，山勇愿随你进击江湖。”
唐海大喜，忙扶起道：“好兄弟，有你这苗疆第一勇士跟随，胜过做那指挥佥使百倍。”
二人当即上马，避开大道，纵马逍遥而去。