还有五天便是除夕，旧的一年即将过去，新的一年也将来临。在这新老交替的时候，襄阳城最不景气的行业无疑是客栈业。
因为年关将近，外出的客商、旅人思乡情浓，俱都收拾好行囊回归故里，与家人团聚了。
无论这一年有多么的艰辛，只要能回到久别的家中，看到父母、妻儿温暖的笑脸，那么一切都会是值得的。
但即便是这样的日子里，还是有些人仍然要漂泊在异地的。或者是他们根本就没有家，或者是他们有家却归不得，又或者是有比与家人团聚更重要的事需要去做……
城北东升客栈。
门口的梧桐树已是光秃秃的了，片片凋零的落叶在风中飞舞。
陈掌柜站在柜台中望着门外，心情有些郁闷。店里的客人已走得七七八八了，剩下的几个都是一直拖欠房钱的穷酸鬼，照这样的情形下去，只怕今年年关有些难过啊！
想起这几日家中婆娘的絮絮叨叨，陈掌柜的脸更是如苦瓜一般难看。
突然，远处传来一阵疾风暴雨般的马蹄声。却见一支马队由长街的一端疾驰而来，在店门口戛然而止。
莫非是有生意上门了？
陈掌柜精神一振，连忙走出柜台向门外迎去。还没走出门口，门外已窜进一条大汉来。
“掌柜的，有上好的房间没有？”那大汉开口便问。
陈掌柜瞄了一眼那大汉，却见他身形魁梧，浓眉大眼，颔下微有短须，单薄的衣裳外仅裹着一件兽皮。天气虽冷，可那大汉却没有半丝寒意，微微敞开的衣襟下的**胸膛上竟似还有热气冒出。
陈掌柜啧啧称奇，口中却已忙不迭地回答道：“有有有！请问客官要几间房？”
正说话间，门外又走进了六个人来。各人装束大同小异，身上均裹着一件兽皮，而居中一位年三十岁许的汉子，器宇轩昂，龙骧虎步，自具一股逼人的气势，他的皮肤黝黑，两眼如电，一把浓密的络腮胡几乎将整张脸都盖住了。
陈掌柜阅历丰富，一看便知此人是这些汉子的头领。
那六人连看也不看陈掌柜一眼，迳自找了一张桌子坐下。
当先进来的那位大汉道：“我们要四间房。”同时，从怀里掏出几锭银子塞到陈掌柜手中，又道：“这些是房钱。你先叫人去门外把我们的马匹料理好，再给我们准备一桌上好的酒菜。”说完之后，便朝同伴走去，一同坐下。
陈掌柜掂了掂手中的银子，足有三四十两之多，不由眉开眼笑，高声道：“各位客官请稍候片刻，酒菜一会儿便上来。”
陈掌柜招来一个伙计吩咐下去之后，亲自沏了一壶好茶端到那桌上去，并嘘寒问暖了一番。
“掌柜的，听说你们襄阳城的温家这几天在操办喜事？”就在陈掌柜准备离去的时候，那头领突然问道。
他的嗓音醇厚温和，一听便让人心生好感。
陈掌柜忙笑着问道：“客官哪里来？也知道我们襄阳城有个温家？”
那头领微微一笑，道：“我们是从关外来的客商，手里有一些上好的皮货想卖到温家。”
陈掌柜惊讶道：“原来客官从关外来。眼看着快过年了，怎的你们还要在外头奔波？”
那头领笑道：“世道艰难，为了养家糊口，辛苦一点也是没办法的事。掌柜的，温家当真在操办喜事吗？”
陈掌柜笑道：“是啊！温家的大小姐要出阁了，不过听说新姑爷是入赘到温家的。”
那头领又问道：“那位新姑爷的人品如何？”
陈掌柜笑着摇了摇头，道：“如温家那等大户人家，我们平日里根本巴结不上，哪里会知道那位新姑爷的人品怎样？不过……”说到这里，陈掌柜欲言又止。
那头领从怀里掏出一锭碎银塞到陈掌柜手中。
“这怎么好意思？”陈掌柜嘴里虽然这么说，可早已将银子毫不客气地放入袋中：“我也是听别人说的。听说温家的新姑爷原来不过是一个拉皮条的龟公，也不知走了什么狗屎运，居然被温家大小姐看上了……”既然拿了人家的钱，嘴巴自然也就松了。
那头领哈哈大笑起来：“哈哈哈！大名鼎鼎的鹰刀何时成为龟公了？真是笑死我了……掌柜的，你不用再说了，你走吧！”
陈掌柜待要分辩几句，却早被人推开了。那人膂力极强，轻轻一推，陈掌柜一个趔趄，几乎当场摔了一跤。陈掌柜情知有异，不敢再多费口舌，吞了吞口水迳自去了。
“少场主，方才那几两银子真是可惜了，什么也没能打听出来。”待陈掌柜走远之后，一人笑着对那头领道。
那头领微笑着道：“也不能这么说。至少，我们已经知道鹰刀的为人颇为低调，不是那种喜欢抛头露面的人。否则的话，以他的名头又怎么可能被误会成是一个拉皮条的？呵呵……”
众人不由跟着嘻笑起来。接着又说了几句闲话，过不多时，店伙计便端着热气腾腾的酒菜上来了。
这七人喝起酒来并不用酒杯，而是换成大碗，一碗酒斟满，一仰头便灌了下去，直如喝水一般，眨眼间，桌旁已堆了十几个空酒坛。
如此海量，只看得陈掌柜又惊又喜，惊的是怕这伙人喝醉了闹事，喜的却是酒品如人品，这帮人喝酒如此爽快，付帐的时候必定不会小气，自己无论加多少“花头”在酒钱里，他们恐怕也不会计较。
“这酒喝到嘴里软绵绵的毫无劲道，跟我们马场里的烧刀子比起来可差得太远了！”那头领仰头喝了一碗酒，伸手从桌上夹了一块牛肉放入嘴中大嚼一气，叹道。
他手下的几人当即附和道：“正是，这酒喝到嘴里简直能淡出鸟来。只可惜这趟出门时带的烧刀子太少，还没走到太原，便已经喝光了。”
唯有看起来年纪最小的一人笑嘻嘻地看着他人不说话。
那头领的目光在那人脸上一扫，笑道：“老七，你这鬼灵精肯定还藏着一些酒没有拿出来跟我们大家共享……”
老七笑道：“临行前，场主特意交代我要看着少场主，不许你喝酒误事，所以我才藏了一些，倒也不是故意隐瞒。”
那头领笑道：“难怪我总觉得酒不够喝，原来是你在弄鬼！老七，如今我们已经到地头了，你还担心什么？快去把酒拿来吧！”
老七答应一声，道：“酒放在店门外的马上，我这就去拿。”
在众人的哄笑声中，老七从座位上一个倒翻下来，向门外窜去。
他去势颇急，刚跃出门口，眼前却突然悄无声息地晃出一道人影。他心中一惊，还没看清来人的模样，便觉一股大力向自己的胸口袭来。
来人存心偷袭，时机掌握得恰到好处，正是他身形下落，旧力刚去新力未生的最脆弱的时候，此时根本无法躲避，只得强行运气抵挡。
一招接实，耳中只听“卡嚓”一声，胸口一痛，口中狂喷一口鲜血，连叫也来不及叫一声，便被来人击晕过去，如一条死鱼一般摔落在地上。
“什么人敢伤我家老七？”
那头领瞧见异变突起，不由怒喝一声，脚尖在凳上一点，向门口飞跃过来。他的身法极快，在老七甫一落地的时刻便已将人接在怀中，同时右手一探，自腰间抽出一柄圆弧形精铁短刀向来敌横斩而出。
刀锋卷起一道绿光，澎湃的真气自刀尖狂涌而出，有若实质一般袭向对方腰间。如若被这道刀光斩实，与刀刃直接切中也并无差别。
“咦？碧落刀？你们是关东落日马场的人？”
来人惊叫一声，腰身一折，如鬼魅一般忽东忽西地连闪三步，方才将那头领含怒而发的一刀躲过。
尽管如此，来人却似乎对那头领颇为忌惮，丝毫不敢松懈，将身法施展至极至，在房中飞奔。其速度之快，竟使房内众人只能看见一团青影绕着他们盘旋飞舞，连对方的脸庞也无法分辨。
落日马场开创于百多年前。首创马场的胡汉生早年不过是齐鲁临淄一个普普通通的读书人，一心想的是求取功名报效朝廷。然而天不遂人愿，他连考三次，次次名落孙山榜上无名，灰心失意之下投笔从戎，由朋友介绍在锦州城的镇远将军麾下做了一个小小参军。
锦州既是边防要塞，又是入关的咽喉要道，关外人若想进关内做生意，非要在锦州交足了关税方能通行，因此尽管锦州一地常有战事，可仍然有无数的皇亲贵胄削尖了脑袋要在此地任职，毕竟这是一块风水宝地，只要在关税上稍稍加一点点“帽子”，银子便会如流水一般涌入袋中，想往外推都推不掉。
人心不足蛇吞象，这世上嫌钱多的人实在没有几个。官老爷们在其位谋其利，心情好时便在关税上加几个“帽子”，心情不好时也在关税上加几个“帽子”，“帽子”越加越高，往往会出现“一两银子的货要交三两银子的税”这种令人触目惊心的情况。
如此重重盘剥之下，依靠往关内贩卖皮货、药材等货物养家糊口的关外人不堪重荷，只有采取走私的手段来逃避关税。
走私是触犯朝廷律法的重罪，最重要是它侵犯了自身的利益，对此，官军们自然个个奋勇争先大力打击。
而关外之地种族繁多，族与族之间、部落与部落之间为了各自的利益，每每持械争战，再加上生存环境本就恶劣异常，故而关外人天性桀骜不逊、崇武轻文，脉膊中流动着的都是野性的血液。对于这类人，你如何可能用武力来征服？
尤其当时关外女真族人丁兴旺牛马过万，族内战士共有一千八百余人，个个都是骁勇善战之辈，实力雄厚无人胆敢小觑，可说是关外第一大族。而其族长呼伦克林，天生武力过人，有万夫不当之勇，是当时关外第一高手。
胡汉生的发迹路是由他第一次看到呼伦克林时开始。那时，官民之间的关系已恶劣到极点，关外各部族对官府的欺压与盘剥也已到了忍无可忍的地步。
于是，呼伦克林依靠自己在关外的威望，联合了十九个最大的部落组成一个同盟，起兵直逼锦州城，以“宁战死、勿低头”为口号，公然造反。这便是史上著名的“锦州事件”。
关外各部族凭的是一腔热血与官府抗争，但终究由于起事过于仓促，准备不足，且在战略上又有失误之处，只知一味地恃勇攻城，而不知诱敌出城，利用关外宽阔的野地进行纵深野战，最终这场轰轰烈烈的起义以失败而告终。
胡汉生第一次见到呼伦克林是在锦州城的大狱。作为审讯官，胡汉生在这间戒备森严的大狱中共见了呼伦克林七次。他每见一次呼伦克林，好感便加深一点，到第七次时，他已完全由开始的同情变为最后的敬佩，一种深深的敬佩！
呼伦克林天生便是个英雄，他身上那股与生俱来的超凡个人魅力，足以令胡汉生这个有点痴气的书生折服，并甘为所用。
在呼伦克林的策划和胡汉生拼尽全力的协助下，女真族动用三百余名勇士潜入锦州城，成功地将呼伦克林劫狱出逃。胡汉生做下这等大逆不道之事，在关内已无立足之地，便也一同随着呼伦克林逃至关外。
大难不死的呼伦克林并未气馁，重新纠结部众东山再起，再度与官府对抗。正所谓吃一堑长一智，这一次，他学聪明了，听从胡汉生这个书生的计策，不再愚笨地去攻城，而是采取骚扰、游击战术，专门袭击出城执行缉私任务的小支官军，一击中的随即远扬。
如果有大队官军出城围剿，他则将其诱至偏远的山野林地，凭借熟悉地形的优势，将官军逐个击破。
长此下来，官府方面渐感难支，而呼伦克林这一方则声势愈大，大有独霸关外之势。就在此时，胡汉生又献计呼伦克林，希望呼伦克林主动与锦州城的镇远将军府议和。
呼伦克*功日盛，正是雄心壮志之时，对胡汉生的想法不由大为不解，胡汉生却指出他这么做完全是为呼伦克林打算。因为以呼伦克林的实力，攻下锦州城或许有这个可能，但若说要与整个朝廷对抗，甚至最后列土封疆自立建国，那还差得太远太远。
既然如此，与其这般对抗下去与朝廷彻底决裂，不如趁还有挽回余地的时候主动投诚，以换取实际上的最大利益。
呼伦克林很信任胡汉生，在权衡了三天三夜之后，终于决定采用胡汉生的建议与镇远将军府议和。议和的具体事宜由胡汉生一手操作，将军府很快便做出了回应。
因为辖地之内有无法弹压的乱党，这种事如果上达天听，朝廷必然震怒，一旦怪罪下来，不但自己的前途全无，只怕连性命也无法保全，出于这方面的考虑，将军府也同样希望事态能朝平缓的方向发展。
通过胡汉生的大力争取，双方达成了停战协定。最重要的是，胡汉生不仅替呼伦克林争到了锦州城的关税厘定协商权，甚至还替他争到了朝廷的敕封──“关外侯”，以及位于白山黑水间方圆约百里的一块封地。
关税厘定协商权和“关外侯”的爵位都只是眼前的好处，唯有那一块百里封地才是真正长远的利益。因为有了这一块私人封地，女真族便有了发展壮大的基石和机会。
立下如此大功，胡汉生可说是整个女真族的大恩人，在关外的影响力也与日俱增，几乎可与呼伦克林并肩。
一年之后，呼伦克林将自己的爱女许配给胡汉生为妻，并帮助他在关东创立了落日马场。
有女真族在后撑腰，落日马场在关外自然稳如磐石，再加上胡汉生虽是一介文弱书生，可其人长袖善舞、经达权变，不出几年，落日马场的生意便蒸蒸日上，成为北方最大的马场之一，连朝廷也不时向其选购战马。
又过了几年，胡家有儿初长成，身为外公的呼伦克林倍加爱惜，将女真族的镇族神功“碧落真力”倾囊相授，以作防身之用。
如此几代辗转下来，胡氏后代又将“碧落真力”多番改良，尤其在胡氏第四代出了个武学天才胡可可。
她虽是一介女流，然习武成痴，在四十岁时突有所悟，将原本全是刚猛一路的“碧落真力”辅以阴柔，使其威力剧增，一时间凭借手中的一柄弯刀和改良后的“碧落真力”几乎打遍江北无敌手。
自此以后，胡家的“碧落真力”终于登上武学的殿堂，落日马场也由此一跃成为江北武林的世家门阀，以至最终在十年之前与“京师赵家”、“齐鲁荀家”、“纵意山城”、“澜涛雅轩”、“关中温家”、“淮阴南宫”以及掌控着南北漕运的“秀水人家”并列为江北八阀。
这七人有如此强横的背景，也难怪来人如此忌惮。
那头领见来人身法奇快，且一招之下便道破自己的来历，心知有异，忙收招抱了老七向后一退，手中碧落刀护在胸前，凝劲不发。而他手下的几个兄弟也奔至他的身旁围成一圈防护，并从他怀中接过老七救治。
来人见他们一时之间并无意动手，便渐渐收住身形，在距他们约一丈开外停住。
这时，众人才看清来人的模样。却见对方青衣长发，黛眉粉面，唇红齿白，一对水汪汪的大眼睛朦胧如烟，竟是一位绝美的妇人。
那头领暂不理会美妇人，反身问了身后手下一句：“老七怎么样？”
“只是晕过去了，没什么大碍。他胸前断了两根肋骨，暂时不能活动，需要多休养些日子。”他的一个手下答道。
那头领点了点头，放下心事，转向那妇人，沉声问道：“你是何人？为何无故偷袭我兄弟？”
那美妇人咯咯一笑，白皙的手指一捋颊间长发，娇笑道：“真是没想到堂堂的落日马场的人也会干那不要脸的事，奴家也算是见识到什么才是关外豪杰了！”
那头领浓眉一皱，摸不着头脑，道：“什么不要脸？你这话是什么意思？我不明白。”
那美妇人脸色突地变冷，不悦道：“既然做了，又何必不认？人人都道关东落日马场的少场主‘快刀’胡风是条敢做敢当、顶天立地的汉子，堪称关外第一条好汉，今日一见，却真真叫人失望的紧。”
既然那妇人已指名道姓，说明她极清楚自己的真实身份，再隐瞒似乎已经没什么必要了。
当下那头领哈哈一笑，道：“在下确是胡风，只是你的话，我实在听不明白。我连见也不曾见过你，哪里就能得罪你了？再说，你甫一见面便出手伤了我兄弟，我尚且还没有向你问罪，你倒来反咬我一口？若不是看在你是个女人，我早就动手了。”
那美妇人哼了一声，道：“我虽是个女人，只怕你也未必惹得起。好了，废话少说，快把东西还来。”
“东西？什么东西？”胡风奇道。
那美妇人秀眉一蹙，嗔道：“你还在装蒜吗？前几日你们在淮南做下什么事来？”
淮南？呵呵……原来是那件事发了。
胡风微微一笑，心中也已有些猜到眼前这位嚣张跋扈的美妇人的来历了。
原来，胡风此次秘密来襄阳，本是奉了家中老父亲的命前来观察江南江北目前紧张的局势，好以此决定家族日后的走向。岂知一行人走到了淮南，突然收到两则消息，其一，温师仲两个儿子一死一失踪；其二温家要招鹰刀为婿。
胡风当即判断出鹰刀此人对温家的影响力极为关键，决意藉给鹰刀贺喜的机会，接触鹰刀。
江湖风传鹰刀其人品性无良，卑鄙下流，常常依靠裙带关系向上爬，他给人的印象就是靠胯下之物来行走江湖的，用猥亵一点的话来形容便是所谓的“一棍走天涯”了。
对此，胡风当然将信将疑，但正所谓空穴来风未必无因，鹰刀能博得这样一个恶名，至少说明了他在男女关系上是不太检点的。所以，既然是贺喜送礼，总要投其所好才是──鹰刀喜欢搞男女关系，那么喜欢的东西也要在男女之事上打主意才不会错。
这种东西可不是有钱就能弄得到的。胡风四处托关系、走人情，总算打听到江西九江府会有一批上贡的药材、茶叶要经过淮南运往京师。其中有一味出自江南九芝堂的名唤“御凤丸”的奇药，其性能壮阳补气，普通人服食可以益寿延年，夜御十女而不倒，而武学之士服食，则能加速炼精化气、炼气化虚的过程，对功力的增长大有裨益。
由于此药的炼制极为费时费力，且此药的药引世所难寻，要有很大的机缘才能得到，九芝堂费十年之力也不过炼制了八丸出来，此药之难得由此可见一斑。因为明年岁初是当今皇上登基的十年庆典，九江知府对九芝堂施加了很大的压力，才将这八丸“御凤丸”弄了出来贡上。
胡风行事素来胆大包天、百无禁忌，当即决定劫了这八丸“御凤丸”当作送给鹰刀的贺礼。掳劫贡品的罪名实在不小，但在胡风的眼中却也不过是小事一桩。当然，作出这种毫不理智的决定，也和他喜欢没事找事的作风有关。
掳劫贡品的行动最初进行得极为顺利，蒙面、下毒、顺手牵羊，简单之至，真正的麻烦是从“御凤丸”到手以后才开始的。原来，这次负责运送贡品的是“秀水人家”。
和襄阳温家一样，“秀水人家”做的也是水路运输的生意。不过襄阳温家做的是东西向长江水运，“秀水人家”做的却是南北向大运河的漕运。因此，虽说大家同为江北八阀，但各走各的航线，各做各的生意，并没有什么实质上的利益冲突，一直以来都相安无事。
胡风是事后才发觉货是“秀水人家”承运的，可是劫也劫了，梁子已经结下，事后再来后悔可不是他一贯的作风。
为了能赶上鹰刀的婚期，胡风也没有在淮南多作逗留，拿着那八丸“御凤丸”便一路急奔向襄阳而来。等到“秀水人家”有所反应，早已找不到胡风等人的身影。
“秀水人家”也算是有本事的了，在毫无线索的情况下，居然也能衔着胡风等人的尾巴追到襄阳，唯一预料不到的是动手劫货的人居然会是落日马场的少场主胡风。
“不错，东西是我拿的。不过我前两天喉咙有些痛，随手便将那几颗药吃了。你想要？那我吐出来给你吧？”胡风嬉皮笑脸道。
那美妇人脸色大变，怒道：“胡风！我警告你！你抢的是给当今皇上的贡品，可不是闹着玩的。如果你真的不肯将东西交还给我，只怕你们落日马场担当不起这个罪名。”
胡风哈哈一笑道：“我真的好怕啊！不过我吃都吃了，有什么办法？就算我真的吐出来给你，只怕也粘不回去了吧！”
“这么说，你是不肯将东西还给我了？”那美妇人冷笑道。
胡风连忙故作认真道：“不是啊！我是想还给你的，只是我实在是还不出来啊！你说我该怎么办？”
那美妇人一跺脚，有心要和胡风拚斗，却自忖实力不足。她想了想，终于一咬银牙，狠狠地向胡风道：“好！算你狠！不过我告诉你，这件事并不算完，但愿你还有命回到关外……”
说毕，她再也不去理会胡风，腰身一扭，已飞退出门而去了。
“少场主，看起来似乎是大事件啊！我看……不如将东西还给她算了，毕竟这里不是我们的地头，一切还是低调点好。”胡风的一个手下走过来担心地对他说道。
胡风看着那美妇人消失的背影，嘴角突然涌起一股奇怪的笑容，口中却道：“我不是说过了吗？我们是有身份的人，要么不玩，要玩就玩大点。皇上的贡品？除了我老爹，我天不怕地不怕，还会怕什么狗屁皇帝？”
因为年关将近，外出的客商、旅人思乡情浓，俱都收拾好行囊回归故里，与家人团聚了。
无论这一年有多么的艰辛，只要能回到久别的家中，看到父母、妻儿温暖的笑脸，那么一切都会是值得的。
但即便是这样的日子里，还是有些人仍然要漂泊在异地的。或者是他们根本就没有家，或者是他们有家却归不得，又或者是有比与家人团聚更重要的事需要去做……
城北东升客栈。
门口的梧桐树已是光秃秃的了，片片凋零的落叶在风中飞舞。
陈掌柜站在柜台中望着门外，心情有些郁闷。店里的客人已走得七七八八了，剩下的几个都是一直拖欠房钱的穷酸鬼，照这样的情形下去，只怕今年年关有些难过啊！
想起这几日家中婆娘的絮絮叨叨，陈掌柜的脸更是如苦瓜一般难看。
突然，远处传来一阵疾风暴雨般的马蹄声。却见一支马队由长街的一端疾驰而来，在店门口戛然而止。
莫非是有生意上门了？
陈掌柜精神一振，连忙走出柜台向门外迎去。还没走出门口，门外已窜进一条大汉来。
“掌柜的，有上好的房间没有？”那大汉开口便问。
陈掌柜瞄了一眼那大汉，却见他身形魁梧，浓眉大眼，颔下微有短须，单薄的衣裳外仅裹着一件兽皮。天气虽冷，可那大汉却没有半丝寒意，微微敞开的衣襟下的**胸膛上竟似还有热气冒出。
陈掌柜啧啧称奇，口中却已忙不迭地回答道：“有有有！请问客官要几间房？”
正说话间，门外又走进了六个人来。各人装束大同小异，身上均裹着一件兽皮，而居中一位年三十岁许的汉子，器宇轩昂，龙骧虎步，自具一股逼人的气势，他的皮肤黝黑，两眼如电，一把浓密的络腮胡几乎将整张脸都盖住了。
陈掌柜阅历丰富，一看便知此人是这些汉子的头领。
那六人连看也不看陈掌柜一眼，迳自找了一张桌子坐下。
当先进来的那位大汉道：“我们要四间房。”同时，从怀里掏出几锭银子塞到陈掌柜手中，又道：“这些是房钱。你先叫人去门外把我们的马匹料理好，再给我们准备一桌上好的酒菜。”说完之后，便朝同伴走去，一同坐下。
陈掌柜掂了掂手中的银子，足有三四十两之多，不由眉开眼笑，高声道：“各位客官请稍候片刻，酒菜一会儿便上来。”
陈掌柜招来一个伙计吩咐下去之后，亲自沏了一壶好茶端到那桌上去，并嘘寒问暖了一番。
“掌柜的，听说你们襄阳城的温家这几天在操办喜事？”就在陈掌柜准备离去的时候，那头领突然问道。
他的嗓音醇厚温和，一听便让人心生好感。
陈掌柜忙笑着问道：“客官哪里来？也知道我们襄阳城有个温家？”
那头领微微一笑，道：“我们是从关外来的客商，手里有一些上好的皮货想卖到温家。”
陈掌柜惊讶道：“原来客官从关外来。眼看着快过年了，怎的你们还要在外头奔波？”
那头领笑道：“世道艰难，为了养家糊口，辛苦一点也是没办法的事。掌柜的，温家当真在操办喜事吗？”
陈掌柜笑道：“是啊！温家的大小姐要出阁了，不过听说新姑爷是入赘到温家的。”
那头领又问道：“那位新姑爷的人品如何？”
陈掌柜笑着摇了摇头，道：“如温家那等大户人家，我们平日里根本巴结不上，哪里会知道那位新姑爷的人品怎样？不过……”说到这里，陈掌柜欲言又止。
那头领从怀里掏出一锭碎银塞到陈掌柜手中。
“这怎么好意思？”陈掌柜嘴里虽然这么说，可早已将银子毫不客气地放入袋中：“我也是听别人说的。听说温家的新姑爷原来不过是一个拉皮条的龟公，也不知走了什么狗屎运，居然被温家大小姐看上了……”既然拿了人家的钱，嘴巴自然也就松了。
那头领哈哈大笑起来：“哈哈哈！大名鼎鼎的鹰刀何时成为龟公了？真是笑死我了……掌柜的，你不用再说了，你走吧！”
陈掌柜待要分辩几句，却早被人推开了。那人膂力极强，轻轻一推，陈掌柜一个趔趄，几乎当场摔了一跤。陈掌柜情知有异，不敢再多费口舌，吞了吞口水迳自去了。
“少场主，方才那几两银子真是可惜了，什么也没能打听出来。”待陈掌柜走远之后，一人笑着对那头领道。
那头领微笑着道：“也不能这么说。至少，我们已经知道鹰刀的为人颇为低调，不是那种喜欢抛头露面的人。否则的话，以他的名头又怎么可能被误会成是一个拉皮条的？呵呵……”
众人不由跟着嘻笑起来。接着又说了几句闲话，过不多时，店伙计便端着热气腾腾的酒菜上来了。
这七人喝起酒来并不用酒杯，而是换成大碗，一碗酒斟满，一仰头便灌了下去，直如喝水一般，眨眼间，桌旁已堆了十几个空酒坛。
如此海量，只看得陈掌柜又惊又喜，惊的是怕这伙人喝醉了闹事，喜的却是酒品如人品，这帮人喝酒如此爽快，付帐的时候必定不会小气，自己无论加多少“花头”在酒钱里，他们恐怕也不会计较。
“这酒喝到嘴里软绵绵的毫无劲道，跟我们马场里的烧刀子比起来可差得太远了！”那头领仰头喝了一碗酒，伸手从桌上夹了一块牛肉放入嘴中大嚼一气，叹道。
他手下的几人当即附和道：“正是，这酒喝到嘴里简直能淡出鸟来。只可惜这趟出门时带的烧刀子太少，还没走到太原，便已经喝光了。”
唯有看起来年纪最小的一人笑嘻嘻地看着他人不说话。
那头领的目光在那人脸上一扫，笑道：“老七，你这鬼灵精肯定还藏着一些酒没有拿出来跟我们大家共享……”
老七笑道：“临行前，场主特意交代我要看着少场主，不许你喝酒误事，所以我才藏了一些，倒也不是故意隐瞒。”
那头领笑道：“难怪我总觉得酒不够喝，原来是你在弄鬼！老七，如今我们已经到地头了，你还担心什么？快去把酒拿来吧！”
老七答应一声，道：“酒放在店门外的马上，我这就去拿。”
在众人的哄笑声中，老七从座位上一个倒翻下来，向门外窜去。
他去势颇急，刚跃出门口，眼前却突然悄无声息地晃出一道人影。他心中一惊，还没看清来人的模样，便觉一股大力向自己的胸口袭来。
来人存心偷袭，时机掌握得恰到好处，正是他身形下落，旧力刚去新力未生的最脆弱的时候，此时根本无法躲避，只得强行运气抵挡。
一招接实，耳中只听“卡嚓”一声，胸口一痛，口中狂喷一口鲜血，连叫也来不及叫一声，便被来人击晕过去，如一条死鱼一般摔落在地上。
“什么人敢伤我家老七？”
那头领瞧见异变突起，不由怒喝一声，脚尖在凳上一点，向门口飞跃过来。他的身法极快，在老七甫一落地的时刻便已将人接在怀中，同时右手一探，自腰间抽出一柄圆弧形精铁短刀向来敌横斩而出。
刀锋卷起一道绿光，澎湃的真气自刀尖狂涌而出，有若实质一般袭向对方腰间。如若被这道刀光斩实，与刀刃直接切中也并无差别。
“咦？碧落刀？你们是关东落日马场的人？”
来人惊叫一声，腰身一折，如鬼魅一般忽东忽西地连闪三步，方才将那头领含怒而发的一刀躲过。
尽管如此，来人却似乎对那头领颇为忌惮，丝毫不敢松懈，将身法施展至极至，在房中飞奔。其速度之快，竟使房内众人只能看见一团青影绕着他们盘旋飞舞，连对方的脸庞也无法分辨。
落日马场开创于百多年前。首创马场的胡汉生早年不过是齐鲁临淄一个普普通通的读书人，一心想的是求取功名报效朝廷。然而天不遂人愿，他连考三次，次次名落孙山榜上无名，灰心失意之下投笔从戎，由朋友介绍在锦州城的镇远将军麾下做了一个小小参军。
锦州既是边防要塞，又是入关的咽喉要道，关外人若想进关内做生意，非要在锦州交足了关税方能通行，因此尽管锦州一地常有战事，可仍然有无数的皇亲贵胄削尖了脑袋要在此地任职，毕竟这是一块风水宝地，只要在关税上稍稍加一点点“帽子”，银子便会如流水一般涌入袋中，想往外推都推不掉。
人心不足蛇吞象，这世上嫌钱多的人实在没有几个。官老爷们在其位谋其利，心情好时便在关税上加几个“帽子”，心情不好时也在关税上加几个“帽子”，“帽子”越加越高，往往会出现“一两银子的货要交三两银子的税”这种令人触目惊心的情况。
如此重重盘剥之下，依靠往关内贩卖皮货、药材等货物养家糊口的关外人不堪重荷，只有采取走私的手段来逃避关税。
走私是触犯朝廷律法的重罪，最重要是它侵犯了自身的利益，对此，官军们自然个个奋勇争先大力打击。
而关外之地种族繁多，族与族之间、部落与部落之间为了各自的利益，每每持械争战，再加上生存环境本就恶劣异常，故而关外人天性桀骜不逊、崇武轻文，脉膊中流动着的都是野性的血液。对于这类人，你如何可能用武力来征服？
尤其当时关外女真族人丁兴旺牛马过万，族内战士共有一千八百余人，个个都是骁勇善战之辈，实力雄厚无人胆敢小觑，可说是关外第一大族。而其族长呼伦克林，天生武力过人，有万夫不当之勇，是当时关外第一高手。
胡汉生的发迹路是由他第一次看到呼伦克林时开始。那时，官民之间的关系已恶劣到极点，关外各部族对官府的欺压与盘剥也已到了忍无可忍的地步。
于是，呼伦克林依靠自己在关外的威望，联合了十九个最大的部落组成一个同盟，起兵直逼锦州城，以“宁战死、勿低头”为口号，公然造反。这便是史上著名的“锦州事件”。
关外各部族凭的是一腔热血与官府抗争，但终究由于起事过于仓促，准备不足，且在战略上又有失误之处，只知一味地恃勇攻城，而不知诱敌出城，利用关外宽阔的野地进行纵深野战，最终这场轰轰烈烈的起义以失败而告终。
胡汉生第一次见到呼伦克林是在锦州城的大狱。作为审讯官，胡汉生在这间戒备森严的大狱中共见了呼伦克林七次。他每见一次呼伦克林，好感便加深一点，到第七次时，他已完全由开始的同情变为最后的敬佩，一种深深的敬佩！
呼伦克林天生便是个英雄，他身上那股与生俱来的超凡个人魅力，足以令胡汉生这个有点痴气的书生折服，并甘为所用。
在呼伦克林的策划和胡汉生拼尽全力的协助下，女真族动用三百余名勇士潜入锦州城，成功地将呼伦克林劫狱出逃。胡汉生做下这等大逆不道之事，在关内已无立足之地，便也一同随着呼伦克林逃至关外。
大难不死的呼伦克林并未气馁，重新纠结部众东山再起，再度与官府对抗。正所谓吃一堑长一智，这一次，他学聪明了，听从胡汉生这个书生的计策，不再愚笨地去攻城，而是采取骚扰、游击战术，专门袭击出城执行缉私任务的小支官军，一击中的随即远扬。
如果有大队官军出城围剿，他则将其诱至偏远的山野林地，凭借熟悉地形的优势，将官军逐个击破。
长此下来，官府方面渐感难支，而呼伦克林这一方则声势愈大，大有独霸关外之势。就在此时，胡汉生又献计呼伦克林，希望呼伦克林主动与锦州城的镇远将军府议和。
呼伦克*功日盛，正是雄心壮志之时，对胡汉生的想法不由大为不解，胡汉生却指出他这么做完全是为呼伦克林打算。因为以呼伦克林的实力，攻下锦州城或许有这个可能，但若说要与整个朝廷对抗，甚至最后列土封疆自立建国，那还差得太远太远。
既然如此，与其这般对抗下去与朝廷彻底决裂，不如趁还有挽回余地的时候主动投诚，以换取实际上的最大利益。
呼伦克林很信任胡汉生，在权衡了三天三夜之后，终于决定采用胡汉生的建议与镇远将军府议和。议和的具体事宜由胡汉生一手操作，将军府很快便做出了回应。
因为辖地之内有无法弹压的乱党，这种事如果上达天听，朝廷必然震怒，一旦怪罪下来，不但自己的前途全无，只怕连性命也无法保全，出于这方面的考虑，将军府也同样希望事态能朝平缓的方向发展。
通过胡汉生的大力争取，双方达成了停战协定。最重要的是，胡汉生不仅替呼伦克林争到了锦州城的关税厘定协商权，甚至还替他争到了朝廷的敕封──“关外侯”，以及位于白山黑水间方圆约百里的一块封地。
关税厘定协商权和“关外侯”的爵位都只是眼前的好处，唯有那一块百里封地才是真正长远的利益。因为有了这一块私人封地，女真族便有了发展壮大的基石和机会。
立下如此大功，胡汉生可说是整个女真族的大恩人，在关外的影响力也与日俱增，几乎可与呼伦克林并肩。
一年之后，呼伦克林将自己的爱女许配给胡汉生为妻，并帮助他在关东创立了落日马场。
有女真族在后撑腰，落日马场在关外自然稳如磐石，再加上胡汉生虽是一介文弱书生，可其人长袖善舞、经达权变，不出几年，落日马场的生意便蒸蒸日上，成为北方最大的马场之一，连朝廷也不时向其选购战马。
又过了几年，胡家有儿初长成，身为外公的呼伦克林倍加爱惜，将女真族的镇族神功“碧落真力”倾囊相授，以作防身之用。
如此几代辗转下来，胡氏后代又将“碧落真力”多番改良，尤其在胡氏第四代出了个武学天才胡可可。
她虽是一介女流，然习武成痴，在四十岁时突有所悟，将原本全是刚猛一路的“碧落真力”辅以阴柔，使其威力剧增，一时间凭借手中的一柄弯刀和改良后的“碧落真力”几乎打遍江北无敌手。
自此以后，胡家的“碧落真力”终于登上武学的殿堂，落日马场也由此一跃成为江北武林的世家门阀，以至最终在十年之前与“京师赵家”、“齐鲁荀家”、“纵意山城”、“澜涛雅轩”、“关中温家”、“淮阴南宫”以及掌控着南北漕运的“秀水人家”并列为江北八阀。
这七人有如此强横的背景，也难怪来人如此忌惮。
那头领见来人身法奇快，且一招之下便道破自己的来历，心知有异，忙收招抱了老七向后一退，手中碧落刀护在胸前，凝劲不发。而他手下的几个兄弟也奔至他的身旁围成一圈防护，并从他怀中接过老七救治。
来人见他们一时之间并无意动手，便渐渐收住身形，在距他们约一丈开外停住。
这时，众人才看清来人的模样。却见对方青衣长发，黛眉粉面，唇红齿白，一对水汪汪的大眼睛朦胧如烟，竟是一位绝美的妇人。
那头领暂不理会美妇人，反身问了身后手下一句：“老七怎么样？”
“只是晕过去了，没什么大碍。他胸前断了两根肋骨，暂时不能活动，需要多休养些日子。”他的一个手下答道。
那头领点了点头，放下心事，转向那妇人，沉声问道：“你是何人？为何无故偷袭我兄弟？”
那美妇人咯咯一笑，白皙的手指一捋颊间长发，娇笑道：“真是没想到堂堂的落日马场的人也会干那不要脸的事，奴家也算是见识到什么才是关外豪杰了！”
那头领浓眉一皱，摸不着头脑，道：“什么不要脸？你这话是什么意思？我不明白。”
那美妇人脸色突地变冷，不悦道：“既然做了，又何必不认？人人都道关东落日马场的少场主‘快刀’胡风是条敢做敢当、顶天立地的汉子，堪称关外第一条好汉，今日一见，却真真叫人失望的紧。”
既然那妇人已指名道姓，说明她极清楚自己的真实身份，再隐瞒似乎已经没什么必要了。
当下那头领哈哈一笑，道：“在下确是胡风，只是你的话，我实在听不明白。我连见也不曾见过你，哪里就能得罪你了？再说，你甫一见面便出手伤了我兄弟，我尚且还没有向你问罪，你倒来反咬我一口？若不是看在你是个女人，我早就动手了。”
那美妇人哼了一声，道：“我虽是个女人，只怕你也未必惹得起。好了，废话少说，快把东西还来。”
“东西？什么东西？”胡风奇道。
那美妇人秀眉一蹙，嗔道：“你还在装蒜吗？前几日你们在淮南做下什么事来？”
淮南？呵呵……原来是那件事发了。
胡风微微一笑，心中也已有些猜到眼前这位嚣张跋扈的美妇人的来历了。
原来，胡风此次秘密来襄阳，本是奉了家中老父亲的命前来观察江南江北目前紧张的局势，好以此决定家族日后的走向。岂知一行人走到了淮南，突然收到两则消息，其一，温师仲两个儿子一死一失踪；其二温家要招鹰刀为婿。
胡风当即判断出鹰刀此人对温家的影响力极为关键，决意藉给鹰刀贺喜的机会，接触鹰刀。
江湖风传鹰刀其人品性无良，卑鄙下流，常常依靠裙带关系向上爬，他给人的印象就是靠胯下之物来行走江湖的，用猥亵一点的话来形容便是所谓的“一棍走天涯”了。
对此，胡风当然将信将疑，但正所谓空穴来风未必无因，鹰刀能博得这样一个恶名，至少说明了他在男女关系上是不太检点的。所以，既然是贺喜送礼，总要投其所好才是──鹰刀喜欢搞男女关系，那么喜欢的东西也要在男女之事上打主意才不会错。
这种东西可不是有钱就能弄得到的。胡风四处托关系、走人情，总算打听到江西九江府会有一批上贡的药材、茶叶要经过淮南运往京师。其中有一味出自江南九芝堂的名唤“御凤丸”的奇药，其性能壮阳补气，普通人服食可以益寿延年，夜御十女而不倒，而武学之士服食，则能加速炼精化气、炼气化虚的过程，对功力的增长大有裨益。
由于此药的炼制极为费时费力，且此药的药引世所难寻，要有很大的机缘才能得到，九芝堂费十年之力也不过炼制了八丸出来，此药之难得由此可见一斑。因为明年岁初是当今皇上登基的十年庆典，九江知府对九芝堂施加了很大的压力，才将这八丸“御凤丸”弄了出来贡上。
胡风行事素来胆大包天、百无禁忌，当即决定劫了这八丸“御凤丸”当作送给鹰刀的贺礼。掳劫贡品的罪名实在不小，但在胡风的眼中却也不过是小事一桩。当然，作出这种毫不理智的决定，也和他喜欢没事找事的作风有关。
掳劫贡品的行动最初进行得极为顺利，蒙面、下毒、顺手牵羊，简单之至，真正的麻烦是从“御凤丸”到手以后才开始的。原来，这次负责运送贡品的是“秀水人家”。
和襄阳温家一样，“秀水人家”做的也是水路运输的生意。不过襄阳温家做的是东西向长江水运，“秀水人家”做的却是南北向大运河的漕运。因此，虽说大家同为江北八阀，但各走各的航线，各做各的生意，并没有什么实质上的利益冲突，一直以来都相安无事。
胡风是事后才发觉货是“秀水人家”承运的，可是劫也劫了，梁子已经结下，事后再来后悔可不是他一贯的作风。
为了能赶上鹰刀的婚期，胡风也没有在淮南多作逗留，拿着那八丸“御凤丸”便一路急奔向襄阳而来。等到“秀水人家”有所反应，早已找不到胡风等人的身影。
“秀水人家”也算是有本事的了，在毫无线索的情况下，居然也能衔着胡风等人的尾巴追到襄阳，唯一预料不到的是动手劫货的人居然会是落日马场的少场主胡风。
“不错，东西是我拿的。不过我前两天喉咙有些痛，随手便将那几颗药吃了。你想要？那我吐出来给你吧？”胡风嬉皮笑脸道。
那美妇人脸色大变，怒道：“胡风！我警告你！你抢的是给当今皇上的贡品，可不是闹着玩的。如果你真的不肯将东西交还给我，只怕你们落日马场担当不起这个罪名。”
胡风哈哈一笑道：“我真的好怕啊！不过我吃都吃了，有什么办法？就算我真的吐出来给你，只怕也粘不回去了吧！”
“这么说，你是不肯将东西还给我了？”那美妇人冷笑道。
胡风连忙故作认真道：“不是啊！我是想还给你的，只是我实在是还不出来啊！你说我该怎么办？”
那美妇人一跺脚，有心要和胡风拚斗，却自忖实力不足。她想了想，终于一咬银牙，狠狠地向胡风道：“好！算你狠！不过我告诉你，这件事并不算完，但愿你还有命回到关外……”
说毕，她再也不去理会胡风，腰身一扭，已飞退出门而去了。
“少场主，看起来似乎是大事件啊！我看……不如将东西还给她算了，毕竟这里不是我们的地头，一切还是低调点好。”胡风的一个手下走过来担心地对他说道。
胡风看着那美妇人消失的背影，嘴角突然涌起一股奇怪的笑容，口中却道：“我不是说过了吗？我们是有身份的人，要么不玩，要玩就玩大点。皇上的贡品？除了我老爹，我天不怕地不怕，还会怕什么狗屁皇帝？”