，不畏锋刃？”
霍宇寰笑道：“他并非不畏锋刃，而是手上戴着一副特制的敛皮手套，普通刀剑无法伤他罢了。”
孟宗玉恍然道。“原来如此……”
霍宇寰问道：“三弟．你在灵堂内守株待兔，怎会被他们发觉了的呢？”
罗永湘苦笑道：“唉！这就叫做百密一流。我只说等那欧一鹏开棺的时候发动比较可靠，却忘了棺盖上那只掌印，欧一鹏发现棺上掌印，忽然后退，以致黄蜂针竟未射中那厮的要害。”
霍宇寰唱然道：“这也是天意。杨凡和欧一鹏虽然作恶多端，见掌印而骇退，可见并非杀害许大侠的凶手，所以才被他侥幸逃脱了。”
罗永湘道：“他们这一去，只怕会招来‘神戟’苗飞虎。”
霍宇寰浓眉一挑，道：“苗飞虎又如何？难道咱们还会畏惧他么？”
罗永湘道：“咱们虽不畏惧，有这批讨厌东西夹在里面纠缠不清，总是件麻烦――就像今夜，被他们这一捣乱，一番心血白费，凶手也不会再来了。”
林雪贞不禁大感失望，叹口气道：“如果凶手真的不来了，咱们该怎么办呢……”
语未毕，突闻风声入耳，一条人影破空而至。
大伙儿都吃了一惊，齐声喝问道：“什么人？”
“是我”
声落人现，竟是昨夜奉命离庄的铁莲姑。
霍宇寰轻吁道：“幸亏你答应得快，要不然，你三哥的黄蜂针简就要出手了。”
铁莲姑满脸风尘，诧异地向从人望了望，问道：“发生什么事？”
罗永湘道：“你先别问，且说说你自己办的事怎么样了？”
铁莲姑道：“幸未辱命，东关贺家和凌云堡马家两处，都已经查证明白，只有单家牧场太远，时间来不及，我已经把详细情形告诉了二哥，最迟三日，便有消息。”
罗永湘点点头道：“你先说贺家马家两处的情形如何？”
铁莲姑道：“一切都跟金庄主录写的相符，两家出殡的时间。都是在最近一个月内。”
罗永湘眉峰微被，道：“坟地在什么地方？”
铁莲始遣：“贺居仁葬在东城外贺家祖坟，马长空的墓地在南门外的五泉山麓。”
罗永湘注目问道：“你亲自去勘查过吗”
铁莲姑颔首道。“我和二哥都亲自勘查过，的确是刚砌不久的新坟。”
罗永湘脸色忽然阴沉下来，哺哺道：“这就奇怪了！这就奇怪了……”
一连几声奇怪，却把孟宗玉等人听得如堕五里雾中。
林雪贞悄悄扯了扯铁莲姑的衣角，低声道：“铁姐姐，究竟什么事奇怪呀……”
铁莲姑神情凝重地摇摇头，轻吁道：“别性急，等一会你就明白了。”
林雪贞不便再问，心里却纳闷不已。
罗永湘双眉紧锁，似在沉思，许久许久没有开口。
好半晌，才听霍宇寰轻咳了一声，缓缓说道：“三弟，不用再钻牛角尖了，或许凶手另有其人也难说。”
罗永湘突然肯定地道：“不！我敢断言，凶手一定是当天在场目睹‘百鲤图’交易者之一，否则，消息不可能这么快泄漏。”
霍宇寰耸耸肩，道：“可是，当天在场的人，都先后死了，线索岂非到此中断了么？”
罗永湘道：“还有单家牧场没有查明，事情仍然有一线希望。”
霍宇寰微微一笑，道：“当然，咱们还要等老二的回音。但愚兄认为不宜对单家牧场抱太大的希望，咱们必须另想方法，追查凶手。”
罗永湘叹道：“可惜两次布置，都被不相干的人破坏了，凶手有了警惕，只怕不容易再上钩了。”
霍宇寰道：“依愚兄之见，咱们暂时不必急于追查凶手是谁，应该趁此机会，先弄清楚凶手的目的才对。”
罗永湘道：“凶手目的显然在夺取那幅《百鲤图》和杀人灭口，这是绝不会错的。”
霍宇寰道：“但《百鲤图》是否已被他得去？图中有些什么秘密，值得他杀人灭口？这些，咱们不都应该弄个清楚吗？”
罗永湘一怔，道：“大哥的意思，是想先去一趟河间府？”
霍宇寰扬了扬浓眉，道：“你认为如何？”
罗永湘沉吟了一下，道：“由此地前往河间府，路途遥远，非朝夕可至，最好等二哥回来，再从长计议……”
霍宇寰适：“我却觉得不必等他回来，有这三天时间，快马兼程可以赶个千余里路了，再说、你们留在此地继续和凶手周旋，我和九妹随林姑娘轻骑上路。更可收声东击西的效果，顶多十天半月，咱们便可神不知鬼不觉回来了。”
罗永湘道：“既然如此，大哥又何必亲自跋涉呢？请林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……”
霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：“孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌汽，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？”
罗永湘连忙垂手道：“小弟是为大哥的安全着想……”
霍宇寰截口道：“不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。”
罗永湘无可奈何地点了点头，问道：“大哥准备什么时候动身？”
霍宇寰挥手道：“越快越好。叫他们备马，天明之前就动身。”
罗永湘知道无法劝阻．只得依言转告了李顺。
趁李顺离去准备马匹的空隙，霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道：“这儿的事，我就全交给你了，在我没有回来以前，务必要记住三件事……”
罗永湘恭敬地道：“大哥吩咐。”
霍宇寰道：“第一件，不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面，也不能跟燕山的人马冲突。”
罗永湘点了点头。
霍宇寰接道：“第二，要全力保护啸月山庄的安全，不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。”
罗水湘应遵：“小弟知道。”
霍宇寰的声音压得更低，几乎成耳语，说道：“暗中多注意鬼眼金冲夫妇，姓金的是出了名的大骗子，他的话决不可完全相信。”
罗永湘心中一动，道。“大哥是指――”
说到这里，李顺牵着三匹健马，匆匆赶了回来。
霍宇寰话锋转变，抢着道：“你一向做事谨慎，仔细想想，也就明白了，孟兄弟也是绝顶聪明的人，我特地让他留下来助你一臂之力，希望你能体会我的用心。”
罗永湘望望孟宗玉，恍然若有所悟，点点头，没有再开口。
李顺气啡批赶过来，大声道：“庄主听说霍大侠要走，急得了不得，现在密室恭候，务必请霍大侠去一趟……”
霍宇寰微微一笑，道：“我有事暂时离庄，不久就会回来，这有什么可急的呢！”
李顺道：“庄主的身家性命，全仗霍大侠护佑，如果霍大侠走了――”
霍宇寰道：“不要紧，我已经留话，托罗、孟二位转达庄主，他们留在这儿，跟我没有什么两样。”
说完，径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。
罗永湘赶上一步，低声道：“大哥诸多保重，早去早回！”
霍宇寰点了点头，道：“别忘了适才的叮嘱。”双膝一夹马腹。出庄而去。
铁莲始和林雪贞催马赶上，三骑并辔，飞快地驰出了庄门。
铁莲姑混身红衣，艳得像一支刺眼的红梅；林雪贞却白衣素裙，纯洁得宛如隆冬白雪。
两人一左一右，拥着魁梧粗壮的霍宇寰，渐渐消失在苍茫夜色中。
罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子，忽然莫名其妙地轻叹了一口气。
不知道为什么？他竟对眼前这幅景像，产生了一丝不祥的感触。
三日时光，转瞬即逝。
这三天之内，啸月山庄显得十分平静。
金三奶奶接纳了罗永湘的建议，开吊第三日后，便停止供应流水席，市井无赖与乡民们见无便宜可占，也就不愿再来凑热闹了。
因而，入庄吊祭的客人，每日不过十来起，一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂，无形中也冷落下来。
奇怪的是，自从飞天胭髅欧一鹏负伤逃走，一直未见再来窥伺，连神算子柳元和龙氏兄弟，也没有再露面。
这种出奇的平静，显然并非佳兆。
罗水湘将保护鬼眼金冲夫妇任务，完全托付了孟宗玉，自，己则暗暗把旋风十八骑兄弟，分批调入前庄，日夜轮流警戒，不敢有丝毫松懈。
第三天傍晚，“魔法师”无为道长匆匆赶到了。
罗永湘连忙亲自迎接人庄，顾不得寒喧，便迫不及待地问道：“单家牧场的情形如何？”
无为道长神色凝重的叹了一口气，道：“别提了，那鬼地方真能把人活活吓死，我活了大半辈子。还是第一次遇见这种怪事……”
罗永湘急道：“二哥遇见了什么怪事？”
无为道长道：“你不是想知道单家牧场的情形吗？我只能告诉你，那地方在西倾山一处隐僻的山谷内，里面养着好几千匹牲口，却没有一个人。”
罗永湘吃惊道：“人呢？”
无为道长耸肩道：“全搬家了。”
罗永湘不解，道：“搬家？搬去什么地方产
无为道长道：“丰都城。”
罗永湘双目逮张，失声道：“死了？”
无为道长点点头，道：“男女老少，四十多个人没有一个活口。”
罗永湘机怜伶打个寒然，急道：“究竟是怎么一回事？二哥，清说得详细一些。”
无为道长仰面长吁了一口气。满面悲怆之色，徐徐说道：“那真是个既可惊又凄惨的场面，及今想起来，还令人毛发惊然。几十口号人，有的正在院中劈柴，有的坐在檐前喝茶，妇女们在厨房里忙着做饭，孩子们在树下好戏……好像是在突然间中了魔，都僵在原地不动了，死了！”
罗永湘骇然遭：“天下竟有这种怪事？”
无为道长道：“如非亲眼目睹，谁也不会相信。但的的确确是铁一般的事实，半点不假。”
罗永湘沉吟了半晌，道：“二哥可曾进入牧场详细勘查过？”
无为道长道：“全部房舍都搜遍了，再没有找到半个活人。”
罗永湘又遭：“以二哥看，那些人会不会是中了某种剧毒？”
无为道长摇头道：“不可能。如果是中毒，牛羊牲口怎会毫无异状呢。”
罗永湘道：“这么说，是被人谋杀的了？”
无为道长连连摇头道：“也不像是谋杀。那些人死得都很安祥自然，既无伤痕，也不见血迹，再说，谁也没有办法能在同一时间内，将四十多人一齐杀死。”
罗永湘默然良久，又道：“二哥抵达单家牧场，是在什么时候？”
无为道长道：“昨天傍晚。”
罗永湘道：“什么时候离开的？”
无为道长道：“入夜之后。”，
罗水湘道：“据你推测，那些人死去，可能已有多久了？”
无为道长思索了一下，道：“我是申牌时分抵达的，当时还望见牧场中的炊烟，那些嫁戏的孩子，脸上还蒙着捉迷藏的布巾，厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测，变故一定就在我抵达之前不久发生的，顶多不会超过半个时辰。”
罗永湘道：“那地方很偏僻难找吗？”
无为道长道：“虽很偏僻，倒并不难找，由这儿一直向南，湖夏河入山，便有路标和车道可循，只是沿途十分荒凉，难得见到人烟”
罗永湘道：“如果快马赶去，明天中午能赶到么？”
无为道长道：“中午可能赶不到，入夜以前应该可以赶到了。”
罗永湘覆地站起身子，道：“我决定连夜去一趟，庄里的事，请二哥和孟老弟多多偏劳一下……”
无为道长一把拉住，道：“慢着，你就这样一个人去吗？”
罗永湘点点头道：“大哥和九妹三天前已经去了河间府，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后到了兰州，如今在中人手不足，我只好独自一个人去一趟了。”
无为道长肃容道：“那地方除了遍地尸首，早已没有一个活人，你去了又有什么用？”
罗永湘道：“我要去亲眼看看那些尸体。”
无为道长道：“莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么？”
罗永湘道：“四十多人突然莫名其妙死去，即使不是谋杀，总应该有个致死的原因。”
无为道长正色道：“老三，不是做二哥的危言耸听，我总觉得那牧场内，有一种说不出来的阴森气氛，似乎蕴藏着无限凶险，四十多人突然死亡，绝非人力所能办到，其中只怕……”
罗永湘笑了笑，道：“二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪？”
无为道长道：“妖魔鬼怪未必有，木客山精之类的凶物，那就很难说了””
罗永湘叹道：“二哥号称‘魔法师’，难道也畏惧区区山精木客么？”
无为道长道。“这不是畏不畏惧的问题，而是犯不犯得上，咱们踉姓单的毫无瓜葛，何必为此涉险呢？”
罗永湘道：“但姓单的生死，却与《百鲤图》有关，杀害姓单的凶手，可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。”
无为道长沉吟良久，叹道：“你一定要去看看，我也不拦你，但是，你得答应带大牛一块儿去，决不能独来独往。”
他所说的“大牛”，便是旋风兄弟中最小的老么，生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。
罗永湘耸耸肩道：“二哥这是担心我一
霍宇寰笑道：“他并非不畏锋刃，而是手上戴着一副特制的敛皮手套，普通刀剑无法伤他罢了。”
孟宗玉恍然道。“原来如此……”
霍宇寰问道：“三弟．你在灵堂内守株待兔，怎会被他们发觉了的呢？”
罗永湘苦笑道：“唉！这就叫做百密一流。我只说等那欧一鹏开棺的时候发动比较可靠，却忘了棺盖上那只掌印，欧一鹏发现棺上掌印，忽然后退，以致黄蜂针竟未射中那厮的要害。”
霍宇寰唱然道：“这也是天意。杨凡和欧一鹏虽然作恶多端，见掌印而骇退，可见并非杀害许大侠的凶手，所以才被他侥幸逃脱了。”
罗永湘道：“他们这一去，只怕会招来‘神戟’苗飞虎。”
霍宇寰浓眉一挑，道：“苗飞虎又如何？难道咱们还会畏惧他么？”
罗永湘道：“咱们虽不畏惧，有这批讨厌东西夹在里面纠缠不清，总是件麻烦――就像今夜，被他们这一捣乱，一番心血白费，凶手也不会再来了。”
林雪贞不禁大感失望，叹口气道：“如果凶手真的不来了，咱们该怎么办呢……”
语未毕，突闻风声入耳，一条人影破空而至。
大伙儿都吃了一惊，齐声喝问道：“什么人？”
“是我”
声落人现，竟是昨夜奉命离庄的铁莲姑。
霍宇寰轻吁道：“幸亏你答应得快，要不然，你三哥的黄蜂针简就要出手了。”
铁莲姑满脸风尘，诧异地向从人望了望，问道：“发生什么事？”
罗永湘道：“你先别问，且说说你自己办的事怎么样了？”
铁莲姑道：“幸未辱命，东关贺家和凌云堡马家两处，都已经查证明白，只有单家牧场太远，时间来不及，我已经把详细情形告诉了二哥，最迟三日，便有消息。”
罗永湘点点头道：“你先说贺家马家两处的情形如何？”
铁莲姑道：“一切都跟金庄主录写的相符，两家出殡的时间。都是在最近一个月内。”
罗永湘眉峰微被，道：“坟地在什么地方？”
铁莲始遣：“贺居仁葬在东城外贺家祖坟，马长空的墓地在南门外的五泉山麓。”
罗永湘注目问道：“你亲自去勘查过吗”
铁莲姑颔首道。“我和二哥都亲自勘查过，的确是刚砌不久的新坟。”
罗永湘脸色忽然阴沉下来，哺哺道：“这就奇怪了！这就奇怪了……”
一连几声奇怪，却把孟宗玉等人听得如堕五里雾中。
林雪贞悄悄扯了扯铁莲姑的衣角，低声道：“铁姐姐，究竟什么事奇怪呀……”
铁莲姑神情凝重地摇摇头，轻吁道：“别性急，等一会你就明白了。”
林雪贞不便再问，心里却纳闷不已。
罗永湘双眉紧锁，似在沉思，许久许久没有开口。
好半晌，才听霍宇寰轻咳了一声，缓缓说道：“三弟，不用再钻牛角尖了，或许凶手另有其人也难说。”
罗永湘突然肯定地道：“不！我敢断言，凶手一定是当天在场目睹‘百鲤图’交易者之一，否则，消息不可能这么快泄漏。”
霍宇寰耸耸肩，道：“可是，当天在场的人，都先后死了，线索岂非到此中断了么？”
罗永湘道：“还有单家牧场没有查明，事情仍然有一线希望。”
霍宇寰微微一笑，道：“当然，咱们还要等老二的回音。但愚兄认为不宜对单家牧场抱太大的希望，咱们必须另想方法，追查凶手。”
罗永湘叹道：“可惜两次布置，都被不相干的人破坏了，凶手有了警惕，只怕不容易再上钩了。”
霍宇寰道：“依愚兄之见，咱们暂时不必急于追查凶手是谁，应该趁此机会，先弄清楚凶手的目的才对。”
罗永湘道：“凶手目的显然在夺取那幅《百鲤图》和杀人灭口，这是绝不会错的。”
霍宇寰道：“但《百鲤图》是否已被他得去？图中有些什么秘密，值得他杀人灭口？这些，咱们不都应该弄个清楚吗？”
罗永湘一怔，道：“大哥的意思，是想先去一趟河间府？”
霍宇寰扬了扬浓眉，道：“你认为如何？”
罗永湘沉吟了一下，道：“由此地前往河间府，路途遥远，非朝夕可至，最好等二哥回来，再从长计议……”
霍宇寰适：“我却觉得不必等他回来，有这三天时间，快马兼程可以赶个千余里路了，再说、你们留在此地继续和凶手周旋，我和九妹随林姑娘轻骑上路。更可收声东击西的效果，顶多十天半月，咱们便可神不知鬼不觉回来了。”
罗永湘道：“既然如此，大哥又何必亲自跋涉呢？请林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……”
霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：“孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌汽，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？”
罗永湘连忙垂手道：“小弟是为大哥的安全着想……”
霍宇寰截口道：“不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。”
罗永湘无可奈何地点了点头，问道：“大哥准备什么时候动身？”
霍宇寰挥手道：“越快越好。叫他们备马，天明之前就动身。”
罗永湘知道无法劝阻．只得依言转告了李顺。
趁李顺离去准备马匹的空隙，霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道：“这儿的事，我就全交给你了，在我没有回来以前，务必要记住三件事……”
罗永湘恭敬地道：“大哥吩咐。”
霍宇寰道：“第一件，不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面，也不能跟燕山的人马冲突。”
罗永湘点了点头。
霍宇寰接道：“第二，要全力保护啸月山庄的安全，不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。”
罗水湘应遵：“小弟知道。”
霍宇寰的声音压得更低，几乎成耳语，说道：“暗中多注意鬼眼金冲夫妇，姓金的是出了名的大骗子，他的话决不可完全相信。”
罗永湘心中一动，道。“大哥是指――”
说到这里，李顺牵着三匹健马，匆匆赶了回来。
霍宇寰话锋转变，抢着道：“你一向做事谨慎，仔细想想，也就明白了，孟兄弟也是绝顶聪明的人，我特地让他留下来助你一臂之力，希望你能体会我的用心。”
罗永湘望望孟宗玉，恍然若有所悟，点点头，没有再开口。
李顺气啡批赶过来，大声道：“庄主听说霍大侠要走，急得了不得，现在密室恭候，务必请霍大侠去一趟……”
霍宇寰微微一笑，道：“我有事暂时离庄，不久就会回来，这有什么可急的呢！”
李顺道：“庄主的身家性命，全仗霍大侠护佑，如果霍大侠走了――”
霍宇寰道：“不要紧，我已经留话，托罗、孟二位转达庄主，他们留在这儿，跟我没有什么两样。”
说完，径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。
罗永湘赶上一步，低声道：“大哥诸多保重，早去早回！”
霍宇寰点了点头，道：“别忘了适才的叮嘱。”双膝一夹马腹。出庄而去。
铁莲始和林雪贞催马赶上，三骑并辔，飞快地驰出了庄门。
铁莲姑混身红衣，艳得像一支刺眼的红梅；林雪贞却白衣素裙，纯洁得宛如隆冬白雪。
两人一左一右，拥着魁梧粗壮的霍宇寰，渐渐消失在苍茫夜色中。
罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子，忽然莫名其妙地轻叹了一口气。
不知道为什么？他竟对眼前这幅景像，产生了一丝不祥的感触。
三日时光，转瞬即逝。
这三天之内，啸月山庄显得十分平静。
金三奶奶接纳了罗永湘的建议，开吊第三日后，便停止供应流水席，市井无赖与乡民们见无便宜可占，也就不愿再来凑热闹了。
因而，入庄吊祭的客人，每日不过十来起，一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂，无形中也冷落下来。
奇怪的是，自从飞天胭髅欧一鹏负伤逃走，一直未见再来窥伺，连神算子柳元和龙氏兄弟，也没有再露面。
这种出奇的平静，显然并非佳兆。
罗水湘将保护鬼眼金冲夫妇任务，完全托付了孟宗玉，自，己则暗暗把旋风十八骑兄弟，分批调入前庄，日夜轮流警戒，不敢有丝毫松懈。
第三天傍晚，“魔法师”无为道长匆匆赶到了。
罗永湘连忙亲自迎接人庄，顾不得寒喧，便迫不及待地问道：“单家牧场的情形如何？”
无为道长神色凝重的叹了一口气，道：“别提了，那鬼地方真能把人活活吓死，我活了大半辈子。还是第一次遇见这种怪事……”
罗永湘急道：“二哥遇见了什么怪事？”
无为道长道：“你不是想知道单家牧场的情形吗？我只能告诉你，那地方在西倾山一处隐僻的山谷内，里面养着好几千匹牲口，却没有一个人。”
罗永湘吃惊道：“人呢？”
无为道长耸肩道：“全搬家了。”
罗永湘不解，道：“搬家？搬去什么地方产
无为道长道：“丰都城。”
罗永湘双目逮张，失声道：“死了？”
无为道长点点头，道：“男女老少，四十多个人没有一个活口。”
罗永湘机怜伶打个寒然，急道：“究竟是怎么一回事？二哥，清说得详细一些。”
无为道长仰面长吁了一口气。满面悲怆之色，徐徐说道：“那真是个既可惊又凄惨的场面，及今想起来，还令人毛发惊然。几十口号人，有的正在院中劈柴，有的坐在檐前喝茶，妇女们在厨房里忙着做饭，孩子们在树下好戏……好像是在突然间中了魔，都僵在原地不动了，死了！”
罗永湘骇然遭：“天下竟有这种怪事？”
无为道长道：“如非亲眼目睹，谁也不会相信。但的的确确是铁一般的事实，半点不假。”
罗永湘沉吟了半晌，道：“二哥可曾进入牧场详细勘查过？”
无为道长道：“全部房舍都搜遍了，再没有找到半个活人。”
罗永湘又遭：“以二哥看，那些人会不会是中了某种剧毒？”
无为道长摇头道：“不可能。如果是中毒，牛羊牲口怎会毫无异状呢。”
罗永湘道：“这么说，是被人谋杀的了？”
无为道长连连摇头道：“也不像是谋杀。那些人死得都很安祥自然，既无伤痕，也不见血迹，再说，谁也没有办法能在同一时间内，将四十多人一齐杀死。”
罗永湘默然良久，又道：“二哥抵达单家牧场，是在什么时候？”
无为道长道：“昨天傍晚。”
罗永湘道：“什么时候离开的？”
无为道长道：“入夜之后。”，
罗水湘道：“据你推测，那些人死去，可能已有多久了？”
无为道长思索了一下，道：“我是申牌时分抵达的，当时还望见牧场中的炊烟，那些嫁戏的孩子，脸上还蒙着捉迷藏的布巾，厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测，变故一定就在我抵达之前不久发生的，顶多不会超过半个时辰。”
罗永湘道：“那地方很偏僻难找吗？”
无为道长道：“虽很偏僻，倒并不难找，由这儿一直向南，湖夏河入山，便有路标和车道可循，只是沿途十分荒凉，难得见到人烟”
罗永湘道：“如果快马赶去，明天中午能赶到么？”
无为道长道：“中午可能赶不到，入夜以前应该可以赶到了。”
罗永湘覆地站起身子，道：“我决定连夜去一趟，庄里的事，请二哥和孟老弟多多偏劳一下……”
无为道长一把拉住，道：“慢着，你就这样一个人去吗？”
罗永湘点点头道：“大哥和九妹三天前已经去了河间府，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后到了兰州，如今在中人手不足，我只好独自一个人去一趟了。”
无为道长肃容道：“那地方除了遍地尸首，早已没有一个活人，你去了又有什么用？”
罗永湘道：“我要去亲眼看看那些尸体。”
无为道长道：“莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么？”
罗永湘道：“四十多人突然莫名其妙死去，即使不是谋杀，总应该有个致死的原因。”
无为道长正色道：“老三，不是做二哥的危言耸听，我总觉得那牧场内，有一种说不出来的阴森气氛，似乎蕴藏着无限凶险，四十多人突然死亡，绝非人力所能办到，其中只怕……”
罗永湘笑了笑，道：“二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪？”
无为道长道：“妖魔鬼怪未必有，木客山精之类的凶物，那就很难说了””
罗永湘叹道：“二哥号称‘魔法师’，难道也畏惧区区山精木客么？”
无为道长道。“这不是畏不畏惧的问题，而是犯不犯得上，咱们踉姓单的毫无瓜葛，何必为此涉险呢？”
罗永湘道：“但姓单的生死，却与《百鲤图》有关，杀害姓单的凶手，可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。”
无为道长沉吟良久，叹道：“你一定要去看看，我也不拦你，但是，你得答应带大牛一块儿去，决不能独来独往。”
他所说的“大牛”，便是旋风兄弟中最小的老么，生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。
罗永湘耸耸肩道：“二哥这是担心我一