那美妇羞不可抑，一张原是吹弹得破，莹白如玉的粉脸，登时红晕满布，灿若朝霞，一时恨不得有个地缝钻了进去。一双美眸狠狠地瞪了孟若渊一眼，转身向左邻桌的一个娴雅娟丽，风华绝代，三十六七的中年丽人嗔道：“烟如，你瞧你这二哥干得好事。”
那丽人娟丽之极的玉颊亦是一片红晕，便如一朵盛开的牡丹，娇艳不可方物。须知夫妇间恩爱，虽是人人期盼之美事，但当时尚属自家隐秘，兼且忌讳显摆嫌疑，谁也不欲四处张扬，纵然武林人物不拘小节，也羞于宣之于口。似孟若渊宣讲公告般，当众宣示其爱老婆宣言，委实令人惊奇，亦复令人好笑。那丽人乃孟若渊嫡亲妹子，自然替他难以为情。当下亦狠狠地瞪了孟若渊一眼，道：“二哥，人称你‘八臂书生’，平日也颇有儒雅之风，怎地今日却如此口无遮拦？”
原来孟若渊乃安庆“无影门”二门主。“无影门”以暗器轻功著称江湖，尤其暗器一道更是天下第一，其它门派均难以企及。“无影门”系家族门派，一脉相承，世代相传，讫今已垂百余年，门人俱为孟氏宗族，绝无旁姓。孟若渊身为“无影门”二门主，一身暗器功夫变幻多端，神鬼莫测，端的了得，除乃兄大门主“千手如来”孟若滔外，当世再也无人可及。因其暗器手法繁多，便如多生了五六条手臂一般，又喜作书生打扮，是以人称“八臂书生”。他一奶同胞兄妹三人，适才埋怨他的那丽人，便是其唯一亲妹子，芳名孟烟如。
他夫妇间私下说笑，其初衷自然并不欲众人知晓，但他为人坦荡，胸怀磊落，见事已至此，倒也不觉有何不妥，仅脸上微微一红，便又泰然。听得妹子责怪，遂笑道：“妹子，这有什么啊？为兄又没说喜欢旁人。我和你嫂子结为夫妇十多年，恩爱有加，为兄说出这十多年的心中所想，那也没什么罢？”抬眼望了望众人，大声道：“我等武林豪杰，为人处世，便当爽快磊落，想说什么便说什么，难道尚效那世俗小儿女，扭扭捏捏，惺惺作态，诸位说是也不是？我孟若渊对夫人情深意笃，十辈子也爱不够，纵然天下人在此，我亦如是说，有什么好遮掩的？”当真豪情满怀，掷地有声。
众人均觉此人堂堂正正，实乃性情中人，大多心下暗暗佩服，原本抱有的取笑之念，不知不觉飞到九霄云外。那孟夫人羞涩之心亦霎时大减，一双美目含情脉脉，偷偷注视在孟若渊脸上，一颗芳心，居然尚如少女时那般，“怦怦”而跳，只觉得婿若此，夫复何求？
一个五官英俊，颏下一部虬髯，三十多岁的豪壮汉子“砰”的一掌拍在桌上，拍得杯盘碗碟“乒乓”作响，大声喝采道：“孟兄此言，委实大快我心。尊夫人温柔贤慧，聪明美丽，于十七年前便有定论，当年天下群雄选尊夫人为‘武林九美’之一，那是绝非偶然。似尊夫人这等红颜知己，自非得好好怜爱不可，而孟兄更当众公然示爱，足见光明磊落，令胡某好生佩服。”
孟夫人下的那个十二三岁女孩，眨了眨她那双清澈明净的大眼，瞪在孟夫人脸上，问道：“娘，原来你还是什么‘武林九美’之一，我怎地从未听你说起过啊？”
孟夫人笑道：“这都是好多年以前的事了，又只是你爹他们年轻时闹着玩的，还说它做什么？”话虽如此，但她遥想当年，仍不免目闪神采，心生向往。
十七年前，魔教“天一教”肆虐横行，高张一统江湖大旗，短短一年间，便横扫武林半壁，数十个门派相继归附，一时间武林风雨飘摇，人人自危。各大门派虽欲奋起相抗，但以一门一派之力与之对垒，无疑为螳臂当车，以卵击石。当此整个武林俱将倾覆之际，由少林、武当、嵩山、华山、衡山、昆仑、峨眉、崆峒、南海九大门派联络当时武林正道，于嵩山召开武林大会，共商征讨“天一教”大计。是次大会，天下群雄毕集，盛况空前，会上一致赞同结成武林同盟，并推当时“武林世家”姑苏“红莲坞”坞主傅启为盟主。而与会少年英侠，更于此届盛会效唐伯虎“九美图”九美之数，从当年武林巾帼中选出九大美女，并征得天下群雄认可，并称“武林九美”。
“神刀大侠”凌九霄夫人傅雪君，乃傅启之妹，当年虽已为凌九霄之妻，但仍以绝世之姿，一举夺魁，被誉为“牡丹仙子”，名列九美之；而孟夫人楚欣怡，其时正当十八岁妙龄，为“武林世家”长沙“听雨楼”楼主楚中棠之女，“听雨公子”楚天遥之妹，也以其天生丽质，济身九美之中，名列第九，被誉为“灵芝仙子”；孟若渊妹子孟烟如，当时方嫁给“武林世家”成都“惊神宫”少宫主“惊神枪”郁慕白为妻，因风华绝代，亦选为九美之一，誉为“芍药仙子”，名列第六。
那女孩乃孟若渊和孟夫人独生爱女，芳名叫孟素素。当下她又问道：“娘，你是九美中人，那姑姑、伯娘、舅妈她们，也都好生标致漂亮，是不是也是九美啊？”一双秀目瞪得大大的，望着她娘，娇嫩清丽的小脸上满是疑问。
孟夫人笑道：“你小小年纪知道什么叫标致漂亮了？”
孟素素不满道：“娘，我都已经十三了，当然知道什么是标致漂亮了。”
孟夫人“卟嗤”一笑，道：“怎么，十三岁便了不起了？不过你既然问了，那我也就告诉你罢。你伯娘、姑姑、舅妈她们三个，当年可都比你娘漂亮得多，为娘既然都是什么‘武林九美’，那她们自然更不用说了，且排名都比为娘高哩！”
孟素素兴奋地道：“呃，还有排名？那娘是排在第几的，伯娘、姑姑、舅妈她们又是排在第几？”
孟夫人道：“为娘可是最差的，排在最末哩。你伯娘、舅妈当年入选九美前，人人都叫她姊妹两人为‘惊神双绝’，当真漂亮得紧，所以排在了第三、第四，人称你伯娘为‘芙蓉仙子’，你舅妈为‘蔷薇仙子’；你姑姑那时也很漂亮，被誉为‘芍药仙子’，排名第六。”
孟素素娇俏的小嘴一撇，道：“娘这么漂亮，竟排在最末，什么排名嘛，真是不公道。”
其实，这也是孟夫人多年的遗憾，当年给九美排名时，因九美俱是如花似玉，明艳绝伦，又都各有所长，正如春兰秋菊，各擅胜场，委实难分高下。是以，那群少年英侠吵翻了天，九美各有一大群拥趸，谁应列第几，谁又应列第几，少年英侠们心中各有各的位次，互不相下，吵得厉害时，甚而拔刀动剑，为此多人腿断臂折，头破血流。后来，由一干前靠英雄出面调停，才列出了个一、二、三……。孟夫人屈居榜尾，全然只为当时年纪最小，并非容貌当真不及名列其前者。
她母女二人在这里共话武林往事，孟若渊亦未闲着，那姓胡的虬髯汉子话音刚落，他便抱拳一礼，道：“多承胡兄抬爱，孟某愧不敢当。胡兄豪侠之名天下知闻，论胸襟气度，谁人不知‘鹰扬天下’胡无忌豪气干云，孟某自愧弗如。”
那虬髯汉子胡无忌乃“武林世家”大同“鹰扬堡”堡主，人称“鹰扬天下“。当下哈哈一笑，道：“孟兄过谦了。拙荆……”望了望他下的那个婀娜多姿，明艳照人，年约三十的丽人，续道：“虽非‘武林九美’中人，但也颇具姿色，兼为人爽快，胡某自忖对其爱慕之心，绝不下于孟兄爱尊夫人之心。”那丽人听到这里，玉颊不禁浮上两朵红云，当即打断他的话头，嗔道：“你也跟着人家胡闹。”胡无忌笑道：“这怎么是胡闹了？”仍向孟若渊说道：“胡某常想，怎地向她痛痛快快一表心迹？竟奈何计不及此，倒让孟兄着了先鞭，专美于前。哈……哈哈……”
孟若渊亦哈哈大笑几声，道：“胡兄真乃快人。尊夫人云女侠人称‘塞上仙葩’，其美名盛传天下，若非当年尚幼，未能恭逢盛会，否则十七年前，那‘武林九美’恐怕得变为‘武林十美’了。胡兄对其怎样怜惜爱慕，那都是人情之常，顺理成章。”
胡无忌夫人姓云闺名洁心，是塞上“铁骑帮”帮主云飞扬的妹子。她听二人言来语往，说得起劲，心下羞恼，上身仍自正襟危坐，置于桌下的左足却忽然抬起，自桌腿间，迅捷无伦，一脚踢在胡无忌右腿上。她这一脚虽只使了一成力道，但因远道而来，足上穿的乃硬底蛮靴，又正好踢在胡无忌腿骨之上，胡无忌“啊哟”一声，腿上一阵巨痛。本来胡无忌武功高强，云洁心家传“三十六路鸳鸯腿”固然厉害，却也踢他不着，可他二人原是夫妻，胡无忌哪里防她有此一着。
云洁心美目含笑，道：“瞧你还拿我胡说八道也不，胡大侠？”粉脸红晕未褪，此时又笑意盈盈，委实艳丽至极。
胡无忌苦着脸道：“夫人腿法如此厉害，为夫那是再也不敢了。”
便在这时，楼梯传来一阵“橐橐”之声，不一会儿，大大小小，一溜五六人上得楼来。为的是个年近四旬，依然英俊潇洒，飘逸不群的中年男子；紧随其后，是个妩媚姝丽，丰韵绝世的三十五六岁丽人；在那丽人身后，是个十七八岁俊美少年；最后，乃是一男一女两个十二三岁的孩子并肩上楼。
众人见了他等，纷纷离座而起，向那中年男子和那丽人拱手为礼，七嘴八舌，寒喧道：“左大侠好，凌女侠好。”
那中年男子笑容满面，殷殷地道：“各位大侠不必多礼，快请坐下，快请坐下。”
先前曾指称万不同不是，那姓钟的清癯中年汉子，举起面前酒杯，笑道：“左兄，我等这帮客人酒都已然喝足，你这半个主人倒此时才来，该当罚酒三杯，是也不是？”
那中年男子笑道：“惭愧，惭愧。左某因事耽搁，以致迟至半日，原该罚酒，以谢简慢之罪。”这时，他所立之处正紧邻卓千里座位，卓千里右手一把提起桌上酒坛，摇了摇，听得尚余大半，笑道：“既然罚酒，三杯岂够？左兄，先干了卓某这坛再说。”右手一伸，将酒坛递至那姓左的中年男子胸前。那姓左的双眉一皱，道：“卓兄，在下酒量有限，你可得手下留情啊！”
卓千里双目一瞪，道：“你身为凌大公子姑父，又受凌大侠委托出任此处管事，却将我等抛在这里，自己竟不见踪影，那还有什么可说？旁人怎地，卓某不管，先干了这坛。”
那姓左的正是凌九霄妹子凌嫣然之夫，姓左名逢源，是与“神刀山庄”齐名的金陵“玲珑山庄”庄主，因琴、棋、书、画、剑、掌、暗器俱臻妙境，故人称“七绝郎君”。是次凌九霄长子凌秀文大婚，因武林朋友多半路程遥远，许多为免不误吉期，会提前赶至洛阳，故凌九霄早于婚期前三日，便包下整间“太白楼”用以招待武林群雄，他自己却又因事繁，无法兼顾，而其妹夫左逢源在武林中，不论身份名头，俱不在他之下，便委其担此重任，专司接待作陪各路英雄之职。
3、罚酒
左逢源本是潇洒之人，自不愿婆婆妈妈，多所推委，当下接过酒坛，道：“卓兄既然话已至此，那在下只好敬谢不敏了。”双手捧起，凑至唇前，忽然张口仰颈，那酒犹如一道流泉，倾泻而下，直贯其腹中，也不见他换气停顿，倾刻一气喝干，且滴酒未漏。众人轰然叫好。
先前自称海无涯的精干汉子大声喝了声“好”后，道：“左大侠果然豪爽，不过卓兄这坛你喝了，海某这坛你却也不得不喝。”
左逢源哈哈笑道：“难道海掌门欲用车轮战法，企图灌醉左某？那可不地道啊！”
海无涯原是“南海派”掌门，人称“南天风雷”。他笑道：“海某可没安此不良之心。我这坛酒并非罚你，那是另有缘故的。”左逢源讶然道：“那是何故？”海无涯道：“咱‘南海派’僻处天南，寻常难得来趟中原，你我虽然相交已久，却见面之时甚少，难得今日在此相聚，海某欲借花献佛，敬左兄一坛。”弯腰一手一坛，自桌下提起两坛未曾开封的酒来，又道：“为表诚意，海某便以整坛相敬，倘若左兄瞧咱海疆之人不起，那不饮也罢。”脸上笑容怪怪，摆明了存心不良。
此人心意，左逢源虽然心知肚明，但海无涯所据理由颇为漂亮，倒也难以推托，笑道：“海兄这坛酒，左某那是非喝不可了，不过你我之间，敬之一字，左某可万万不敢当。”
海无涯将两坛酒置于桌上，“卟卟”两声，一一拍开坛上泥封，提起一坛递给左逢源，自己捧起另一坛，道：“左兄爽快，海某先干为敬。”抬头仰脖，一饮而尽。左逢源道了声“好”，亦捧起酒坛，一气喝干。当下众人更是轰然叫好，采声不绝。
那姓钟的清癯中年汉子本是老成持重，守礼刻板之人，这时群情涌动，兴致高涨，亦不免颇受感染，道：“左兄这便不对了。罚你喝酒，原是钟某率先所倡，你不理不睬，倒与卓兄、海兄喝得不亦乐乎，难不成钟某面子便没有他二位的大？”
武林人物极重面子，左逢源暗暗叫苦，心道：“这可给他抓着把柄了。”但依然笑意盎然，道：“钟掌门执掌华山一派，乃武林泰斗，怎地亦效卓兄、海兄二