“你真的是……太过温柔了。”
神姬站起身，从乌路可的侧后方抱住了她：
“――你就去做你喜欢的事吧！我来说服父亲，叫他别干涉你和菲立欧大人的事。至于毕赛尔司祭……我不知道他会有什么反应，但卡西那多司教一定会帮我的忙。”
诺爱尔的语气虽然有些茫然失措，但还是抱紧了乌路可，并在她耳边如此说。
乌路可一边垂泪，一边轻轻地点头。
姐姐从以前就给过乌路可很多建议，那建议有时认真、有时偏激，甚至让人怀疑自己是不是听错了。
说起来，当初乌路可之所以会去阿尔谢夫，也是诺爱尔出言相助。她看见乌路可《奇》为将来烦恼，感到《书》很忧心，就建议她到《网》有儿时回忆的阿尔谢夫去旅行。
而父亲原本反对乌路可去阿尔谢夫，也是经姐姐说服才答应，在这意义下，就像是她促成了乌路可与菲立欧的缘分。
也许正因为如此，神姬才更加希望乌路可和菲立欧的关系能顺利进展。
“……姐姐，谢谢你的体贴。不过我……没事的。”
“我不相信你说的‘没事’，因为你常会逞强。”
神姬像是对待小孩子般抚摸乌路可的头。
就在那一瞬间――
随着突如其来的一声巨响，整个神殿开始剧烈摇晃。
乌路可和诺爱尔脚步不稳，当场跪倒在地。地板像是波浪般上下起伏，靠墙的书架也开始陆续倒下。
‘地、地震……！？’
乌路可感到惊愕不已。威塔神殿很少发生地震，而大规模的地震更是少见。
在摇晃中，乌路可抬头一望，石砌的天花板大大地倾斜，眼看就要崩塌下来。
“姐姐！危险！”
乌路可突然间推倒姐姐，跌在地上。
石块立刻掉落在两人身旁。
摇晃更加剧烈，隔壁房间甚至响起类似墙壁崩塌的声音。
那激烈的摇晃方式，让乌路可回忆起不愉快的往事。
当佛尔南神殿的御柱发生异常变化时――也曾发生过跟刚才一样的突发地震，之后御柱就涌出大量士兵。
“……乌路可！上面……！”
神姬突然叫道，并用双手将乌路可推开。
乌路可再次跌倒在地，这时她耳朵里听见一声钝物撞击声――那声音跟石块撞击地板所发出的声音并不相同。
*
当地震发生时，神殿骑士切尼・阿尔加列正在连接御柱的祭殿里警戒。
自从卡西那多从佛尔南捎来坏消息后，这警戒工作就一直持续至今。
依夏吉尔人所说，御柱在进行“复制”时，所复制的物品会从底面出现，而进行“传送”的物品则是从侧面出现。
大量生产的辉石和在佛尔南出现的士兵，都是自御柱底面出现。
但来访者们是从御柱侧面飞身跃出。
既然吉拉哈对拉多罗亚的动向一无所知，也就是说，他们必须同时警戒连接御柱侧面的楼上祭殿和连接底面的辉石采收场。
此时，切尼正与约二十人的同僚一起在祭殿警戒。
而夏吉尔人也以轮班的方式守在这里，准备在发生状况时，可以尽快让御柱停止运作。
这个任务比起巡逻更无聊，因此众人一点都不紧张――但这种情况也只持续到地震发生的前一刻为止。
第一个前兆还是来自御柱。
在耳鸣之后，柱子的表面就密密麻麻地浮现人脸――在某位监视者亲眼见到这景象而高声尖叫的同时，震动也当场来袭。
然后是一阵极为剧烈的摇晃，对具有悠久历史的威塔神殿构造带来了巨大的损坏。
起初碎石有如尘埃般从天而降，接着换成石块崩落。
切尼看到这现象也吓得胆战心惊，这次地震的规模明显地比佛尔南那次来得庞大。
“全、全体退出！”
在地震轰隆声响彻场时，有某个人如此叫道。
切尼也慌张地跑向来不及逃跑的一位夏吉尔人身边：
“总之先紧急到外……”
别的神殿骑士们也拉着其他夏吉尔人的手，先跑向安全的场所。
然而，神殿的崩塌速度却比他们的动作还要快。
陆续掉落的石块挡住了众人的视线，地面的摇晃让人脚步不稳，另外这里原本就是灯光昏暗的场所也是原因之一，使得当场陷入了一片混乱。
切尼为了保护一位夏吉尔人而摔倒，就此倒地不起，无法行动。
他一边祈祷自己头上不要掉落石块，一边拚命地等待摇晃结束。
经过大约二十秒，这一阵摇晃总算平息下来，但四周则变得惨不忍睹。
有一部分天花板塌陷，让人可以从阴暗的祭殿望见蓝天。周围石块四散，还好并未击穿地板，而切尼也奇迹似地并未受伤。在那一瞬间，他对自己从不相信的神充满了感激之意。
不过――在切尼身体下方的夏吉尔人，就不像他那么受神的眷顾了。
起身后的切尼，在一片白茫茫的尘埃中，见到了脚部遭到石块击碎的夏吉尔人。
鳞状的组织自伤口剥落，流出的半透明液体浸染了石砌地板，逐渐变成黑色。脚则弯曲成不可思议的角度，似乎骨折了。
切尼啧了一声，脸色变得苍白：
“怎么回事啊……你不要紧吧！？”
他这么一问，夏吉尔人就报以温和的微笑：
“没事，因为我们可以凭自己的意志切断痛觉……”
他的口气相当平静。
周围陆续有人开始行动。
在摇晃停止后不久，一阵低沉而悠长的钟声自天空高处响起。
“天空之钟”――这是切尼今年第三次听见这个钟声。
第一次是在佛尔南，时间跟往年一样，然后第二次是在那批“尸兵”自御柱出现的夜晚。
而刚才响起的钟声，可以推测是跟后者相同的原因。
本来钟声应该是一年只响一次，而这时自天而降的轰隆响声响彻整个祭殿，也带给众人极大的不安。
切尼怀里的夏吉尔人悄悄地垂下眼：
“――拉多罗亚那里似乎对御柱下达了新的指令，刚才的地震也是受到这个影响。”
人们早就有预期到“总有一天会发生”这种状况，既然有了佛尔南、札卡多的前例，那么存这威塔神殿发生相同情况，也就没有什么好不可思议了。卡西那多应该也有相同的想法，才会加强神殿的警戒。
只是，神殿因地震所造成的损害，无法在一时之间处理完毕。
明亮的阳光穿过天花板，照耀了御柱表面，而御柱表面上正密密麻麻地浮现人的脸孔。
夏吉尔人低声呻吟，但他并不是因为疼痛而呻吟。
“尸兵立刻就会自御柱底面出现。请你把这些石块开，把我带到御柱旁。其他司祭也会配合进行让御柱停止的作业。这点小伤，只要撕下布条包裹就没事了――”
夏吉尔人的伤势跟人的伤势不同。切尼点了点头，但石块太大，他一个人搬不动。
就在此时，有位穿着神殿骑士胸甲的同僚自御柱旁走过来。
“喂！你来帮我一下！”
切尼出声叫道。然而此人却没有反应，直接经过他身边。
切尼以为他没听见，于是又叫了一次：
“你来帮个忙！夏吉尔司祭被压在这石块下……”
男子对他的呼喊充耳不闻，就这样往出口方向定去。切尼发火了，凝眼望去，想要确认他是哪个伙伴。在地震发生前，约有三位骑士站在他身前，都是他所熟识的伙伴。
然而――
（咦？）
切尼觉得奇怪，又把视线转向御柱。
在前方的伙伴骑士都平安无事，有人在保护夏吉尔人，也有人到这时才好不容易站了起来，并注意到切尼而跑了过来。
切尼对此瞪大了眼：
“咦？刚才那是……”
他回过头，想要找寻刚才走过去的骑士，却已经看不到他的背影。
（……我被撞昏头了吗？）
虽然脑子里出现这个念头，但他同时也觉得那背影很像“某人”，因此感到不解。
“切尼，别在那里发呆！要是‘上次那些家伙’又出现，我们就要前往楼下了。”
一位曾在佛尔南跟他并肩作战的骑士一边帮忙开石块，一边痛苦地说。
“……该不会又要跟那些怪物作战了吧？切尼，这一定是你的错，你该不会让什么怪东西缠上了吧？”
这位骑士虽是在开玩笑，但口气却一点都轻松不起来。
在救出夏吉尔人以后，切尼握住自己爱用的巨剑。
神殿骑士们把现场交给机要部队的卫兵，自己则是走向楼下。
“这里才刚安稳了一段日子啊！可恶――！”
“哎呀！贝里耶团长要是还在，一定会兴奋得不得了吧！”
同僚语带讽刺地说道。听见这话的切尼又再度陷入困惑。
刚才经过他身边的那个男子――
在听到久未耳闻的贝里耶团长名字那一瞬间，切尼也联想到那个人是谁了。
副团长里卡德・巴杰斯――
虽然并未发现里卡德的遗体，但他应该已经死在佛尔南神殿了。王少从那天夜里后他就生死不明，这表示他或许已经在那场骚动中死亡。
（……不会吧！）
那一瞬间，切尼还以为自己看见鬼魂了，但又摇了摇头，甩开这不切实际的想法。
楼下应该有足够的人在警戒，但还不到不需要增援的地步。神殿骑士的任务，就是在夏吉尔人确实将御柱停止前先压制住敌人。
（……啊！我以前可没有这么热衷于工作啊……）
自从经历佛尔南那晚以来，一切就奇妙地改变了，伙伴们也是一样。或许那片土地上，有着能让邪恶的神殿骑士改邪归正的怪物。
不过，那怪物在面对里卡德和贝里耶时，似乎也是无能为力。
切尼身上背着用来保护众人的巨剑，快步定向楼下。
四十九．因憎恶而疯狂的骑士
因御柱所引起的地震虽然在神殿各处皆造成损害，但最严重的灾害则是发生在神殿中央。
神姬诺爱尔和其妹乌路可可祭被封锁在倒塌的室内――
菲立欧接到这个消息时，正要前去见拉多罗亚的使者。坐在马车里的他先遇上那突如其来的地震，之后更听见不该在这个季节响起的天空之钟。
当然可以预测得到，这跟佛尔南所发生的状况一模一样。
一听到乌路可姐妹受困的事，菲立欧的脸色立刻变得极为苍白，同乘马车的卡西那多也是一样，这样一来，两人哪里还有心思去见拉多罗亚使者。
赶到神姬房间的他们，发现通道被崩塌的墙壁堵住，现场惨不忍睹。
虽然神殿骑士逐渐聚集过来帮忙，但瓦砾堆错综复杂，很难简单地着手进行清理。
“可恶――为什么会发生这种事……马上调派牛只和马匹前来把瓦砾搬走！要是神姬有个什么万一……”
卡西那多大为慌乱，一旁的老司教毕兰却插嘴道：
“卡西那多司教，请您先冷静下来。通道部分虽然完全崩塌，但室内有经过补强，里头应该没有崩塌。虽然可能有部分装潢掉落，但只要石块没有击中要害……”
毕兰却发现卡西那多的心情缓和下来，因此不再说下去。
菲立欧咬牙切齿地凝视眼前的光景。
神姬的房间位于神殿深处，加上为了安全起见，所设的通道极为有限。
既然崩塌的天花板已经完全堵住通道――要救出在里面的人的方法，就只有搬开瓦砾或是击破墙壁了。
虽然完全不知道神姬房间的状况如何，但可以确认的是，这状况教人很难乐观面对。
乌路可被封锁在这瓦砾后方――
一想到这，菲立欧就坐立难安。
“不能绕到另一头吗？还是有其他入口……”
负责护卫的莱纳斯迪这么一问，周围的一位神官就不甘心地说：
“这个嘛……另一头的墙也塌了，灾情比这边更严重。墙壁环绕住位于神姬房间里的中庭四面，该空间只是用来采光――其周围的墙壁完全崩塌，几乎成了一座小山。把这里的瓦砾搬开是距离最近、也最确实的方法。”
这个答案让人可以预测到最糟糕的事态。神官也苍白着脸，肩膀颤抖着。
“凿穿墙壁也是个办法……但这样一来会破坏平衡，很有可能连目前没事的部分都会崩塌。我们应该避免造成冲击――”
“――既然你这么说，那就让我们来想想办法吧！”
菲立欧听见背后传来这粗犷的声音，转头一看，是来访者巨汉穆司卡・布莱多克洛伊兹。
他身旁还有眼神严肃的丽莎琳娜，两个人都是得知发生这场骚动才跑过来的。
穆司卡虽然身穿神官衣饰，但他壮硕的体格还是散发出一股战士气息。
“穆司卡，丽莎琳娜――！”
一听见两个人要帮忙，当场给了所有人一剂强心针。
丽莎琳娜的手环笼罩着光芒：
“菲立欧，请你放心。只要用我的手环刀刃小心地切开石块，再以穆司卡教授的臂力慢慢地开，就可以在不造成太大冲击的情况下清出一条通道。如果只是要做出够让一个人通行的通道，应该比起搬开瓦砾还要快。”
如此说道的丽莎琳娜双眼有点红，像是刚哭过。虽然菲立欧在瞬间察觉到不对，但这时候也不适合询问她。
他对这两个人点点头：
“对不