突然间，“夸啦”一声，那酒楼二层的门窗碎裂，一条人影倒飞而出，撞在栏杆上稍稍一停，正要站住，从门窗破洞中又飞出一条青影，单脚起处，正蹴在那人的心口，那人怪叫一声，撞塌了围栏，扎手扎脚的飞上半空。
人还在空中，从那破洞里又射出一条灰影。只见这灰影速度之快，直在身后留下一道道残痕，闪电般追上先前那人，铁膝摆开，如泰山压顶，“嘭”的磕在那人头上。将那人如遭雷击，流星坠地般砸下地来。
舒秀才一闭眼，那人摔在地上扑通一声，哼哼唧唧的起不来。舒秀才心中一痛，不知是那二人中哪个遭了毒手。闭着眼睛待要走，忽然被人扳住了肩膀。一人森然道：“官老爷！舒先生！酒楼有人公然行凶，你就这么走了？”听声音，却不是周七。
舒秀才战战兢兢睁开眼来，只见身前一人，蓬头垢面，颜如金纸，竟是方才酒楼上的乞丐。微风过处，那乞丐手脚上乱缠的些难辨颜色的布条，簌簌抖动，那乞丐烦躁道：“麻烦！”右手仍扳着舒秀才的肩，左手却将垂下来的布条胡乱绕回腕上。原来方才舒秀才所见那灰影身后的残痕，却是这些布条罢了。
那乞丐一把抓住了舒秀才，气不打一处来，道：“好你个当官的！你的朋友要打人要杀人，你当没瞧见么？”舒秀才慌得把脸别开，不敢看他。
那乞丐恨道：“我有功夫倒还没事。若是不会功夫，今日不怕死在他们手中？兰州城中，这便是你为官的王法么？”
舒秀才理亏，又有些害怕，脸色瞬息万变，道：“我……我……我……”却哪里能说出一句话来？身子更是发软，不知不觉，已不是那人扳住他的肩头，已是那人提他在手了。
那乞丐咬牙道：“你怎样？你为什么要当官？你结交恶霸流氓，坐视歹人行凶，一见有事，唯恐逃之不及——你干什么做官？你读的圣贤书哪去了？你现在的作为，和盗贼何异？与畜生何异？”
越说越气，提着舒秀才又摇又晃，猛地一推，将他推倒在地，冷笑道，“唯唯诺诺猥猥琐琐，人家都说‘百无一用是书生’，没个主见，只看人家脸色行事。今日一见，名不虚传……”过来飞足欲踢，后边那青衫女子将他拉住了。
舒秀才脸羞得通红，在地上滚了一身的灰土，帽子也掉了。慌慌张张的捡起来扣在头上，连滚带爬地逃了。
这边厢叶杏冷笑道：“响当当，你不是要劝他造反，怎么只顾骂他？莫不是你已经对他死心了？却也难怪，这人已给圣贤书、处世经、官场故事打磨平整了，你怕是无处下嘴了。”
李响却目送舒秀才狼狈万状的背影，忽然微笑道：“不然，我正是因为他还有希望，我才这样骂他。”他回过头来，眼望叶杏，道：“他还没有变成一个废物，你知道，当我骂他的时候，他难过了！”
叶杏一愣，道：“哪又怎样？？”
李响微笑道：“还知道心里疼，说明这个人……还没死呢。”
那方才被从楼上踢下来周七挣扎着撑起身，道：“你们……你们快死……”却被叶杏看也不看，反身一脚踢得平地旋转。
这时候的酒楼下，人们远远的围着一个圈子，酒楼二层垮掉的栏杆晃晃悠悠提心吊胆的歪挂着，门窗破洞里有相互搀着的打手探头探脑的观望。街心上木屑纸屑杯碗狼藉，一条大汉浑身脚印的趴着，一个青衣女子与一个灰衣乞丐却兀自叉腰微笑。
“喂，响当当，接下来干点什么？”
“找个地方住吧。你该洗澡洗澡，该修面修面，野人似的。”
“男人嘛，粗犷……”
两个人嘻嘻哈哈扬长而去，打过该打的架，骂过该骂的人——
他们很开心，很久没有这么开心了。
舒秀才一口气跑出半条街，便已经喘得上气不接下气了。恰好旁边一条小巷，一头撞了进去，靠着墙一点一点的溜坐于地，只觉得一颗心就要跳出喉咙来。
方才那乞丐的折辱，这时回想起来，兀自觉得耳朵滚烫，气愤难平。那人算个什么东西？说周七是恶霸流氓？他们不也是在当街斗殴？能把恶霸流氓打得满地找牙的，除了更狠的恶霸流氓还能是什么人？还说什么圣贤书？满口的污言秽语，只怕他读都没有读过！说什么百无一用？殊不闻劳心者治人，劳力者治于人么？
舒秀才越想越恼，气愤愤的掸掉身上的尘土，整理衣冠，从小巷出来，往衙门走去。
他今年已经二十九岁，人说三十而立，他如今身为兰州知府刘大入座下师爷，也算颇有所成。十年前他科举未果，便在家中办学授课，不久经人引见，进衙门做些文书公事。七年来谨小慎微，从未出错，两年前得刘大人青眼，成为亲信幕僚。虽然手中没有实权，可实则已成城内一号人物。这一路走来，颇有相识之人不时与他招呼，舒秀才不时拱手还礼，高声招呼朗声笑，在衙门里做事久了，这些表面文章早已习惯。
未几来到府衙，与值班的衙役打过招呼，来到刘大人书房，帮他处理些上下的文书。才一坐下，未呕尽的酒劲上涌，在腹中尽数化作了瞌睡，只困得他头沉如铁，太阳穴嘣嘣直跳。可是公务繁忙，唯有捏一捏眉心，泡一壶浓茶，强打精神继续下去。
将将看了一个时辰，将今日的大小文书打理完毕。才要歇歇，忽然刘大人急匆匆的赶来。舒秀才小吃一惊，今日大人的午睡怎的醒得早了？
却见刘大人气急败坏，喝道：“舒先生，中午你见着七爪堂的周七了？”
舒秀才慌忙答道：“是啊，大人不是让我与他多多走动，中午我们……”
刘大人怒道：“那周七被打，你也在场？你怎么不尽早跟我说一声？现在关黑虎着人来问，你怎么说？”
舒秀才脑中嗡的一声。这兰州城中，七爪堂黑虎帮的势力极大。堂主关黑虎本是外家高手兼亡命之徒，五年前于城中自立帮派，官府几番清剿，都不能如愿。三年前兰州知府暴毙，城中三个月没有官家打理，那关黑虎趁机扩张势力，行事更加放肆。待到刘大人走马继任时，他已在暗中操控城中银钱往来抽成，其势力更可与官府分庭抗礼了。
刘大人上任伊始便认清了城中形势。私下早与亲信说明，城中欲定，非七爪堂金龙帮点头不可。到了今年，形势格外清楚，刘大人已不断与关黑虎示好，并吩咐手下人等也多与七爪堂沟通。今日舒秀才在路上偶遇七爪堂头目周七，给他拉去喝酒，也便是此一缘故。
怎料一场吃喝之后，凭空杀出李响叶杏两人，将周七打了个半死，舒秀才又羞又气，一时气沮，在路上还怀恨于心，回到衙门被人一打岔却不知怎的忘了个干净。这时被刘大人提醒，登时白了脸，道：“我……我……我忘了……”
刘大人恨道：“你忘了，这么大的事情你也忘了？你还想让我放你下去做官？”拂袖而去。舒秀才在后边跟上，慌道：“关……关老大来了么？”
刘大人气道：“他来了，我还能有空教训你？是他座下金算盘花五。”两人正往前走，忽有差人来报：“南城王富状告街坊孙仲春占其房基，两人正在前头扭打。”刘大人微一犹豫，道：“你别来了，去那边看看！”
舒秀才心中虽然忐忑，但是到底不敢违逆，便来到前边偏厅。一高一矮两个布衣汉子正鼓目相向，见舒秀才来，那矮个问道：“怎么来了个先生？”高个的也道：“不是要升堂么？”
舒秀才皱眉道：“升堂？一两银子的惊堂费备好了么？”
自古的官司，有理无钱莫进来。兰州城里一旦升堂，不论输赢，一两银子的惊堂费都需先交了。两个人听了，都低下头来。
舒秀才冷笑道：“不升堂了？到底怎么回事？从实招来！”便问地基相争得经过。
那大个子道：“有什么好谈的，这个人，我已经给清了银子，他却来讹我！”
那矮个叫道：“什么给清了？什么给清了？你还差着二十两呢！”
两人竟便在舒秀才面前推搡起来。舒秀才道：“住手。”两人还在推搡。舒秀才又叫：“住手。”两人还在推搡。舒秀才叫道：“拿下！”
便有两个衙役跳过来将二人分开，两个人手臂被拧住，四条腿还乱踢。那大个腿长，在小个胯上蹬了一脚。小个大叫一声，一脚飞起。脚上鞋子射出，没打中大个，却落在舒秀才怀里。闹了好一会，终于将两个人强按住，这才问清事情来龙去脉。
原来那小个王富家早先于五泉山购入了几间房的地基，本待日后起新房，可是几年下来，并未动土，便于去年年初卖与邻居孙仲春。只是孙家并不如何富裕，一时凑不起全额，便分批交付。大个子孙仲春家四月动工，六月时房子已然建成，当日答允的五十两银子的地基款也陆续付清，可是王富手里扣着最后一张房契却迟迟不给，说还要再加二十两才行。孙仲春与他吵闹，王富却只说孙仲春的银子不是一并给的，过得太久，拖拖拉拉的这大半年里，五泉山地价上扬，水涨船高，这房基也已涨价二十两。
人还在空中，从那破洞里又射出一条灰影。只见这灰影速度之快，直在身后留下一道道残痕，闪电般追上先前那人，铁膝摆开，如泰山压顶，“嘭”的磕在那人头上。将那人如遭雷击，流星坠地般砸下地来。
舒秀才一闭眼，那人摔在地上扑通一声，哼哼唧唧的起不来。舒秀才心中一痛，不知是那二人中哪个遭了毒手。闭着眼睛待要走，忽然被人扳住了肩膀。一人森然道：“官老爷！舒先生！酒楼有人公然行凶，你就这么走了？”听声音，却不是周七。
舒秀才战战兢兢睁开眼来，只见身前一人，蓬头垢面，颜如金纸，竟是方才酒楼上的乞丐。微风过处，那乞丐手脚上乱缠的些难辨颜色的布条，簌簌抖动，那乞丐烦躁道：“麻烦！”右手仍扳着舒秀才的肩，左手却将垂下来的布条胡乱绕回腕上。原来方才舒秀才所见那灰影身后的残痕，却是这些布条罢了。
那乞丐一把抓住了舒秀才，气不打一处来，道：“好你个当官的！你的朋友要打人要杀人，你当没瞧见么？”舒秀才慌得把脸别开，不敢看他。
那乞丐恨道：“我有功夫倒还没事。若是不会功夫，今日不怕死在他们手中？兰州城中，这便是你为官的王法么？”
舒秀才理亏，又有些害怕，脸色瞬息万变，道：“我……我……我……”却哪里能说出一句话来？身子更是发软，不知不觉，已不是那人扳住他的肩头，已是那人提他在手了。
那乞丐咬牙道：“你怎样？你为什么要当官？你结交恶霸流氓，坐视歹人行凶，一见有事，唯恐逃之不及——你干什么做官？你读的圣贤书哪去了？你现在的作为，和盗贼何异？与畜生何异？”
越说越气，提着舒秀才又摇又晃，猛地一推，将他推倒在地，冷笑道，“唯唯诺诺猥猥琐琐，人家都说‘百无一用是书生’，没个主见，只看人家脸色行事。今日一见，名不虚传……”过来飞足欲踢，后边那青衫女子将他拉住了。
舒秀才脸羞得通红，在地上滚了一身的灰土，帽子也掉了。慌慌张张的捡起来扣在头上，连滚带爬地逃了。
这边厢叶杏冷笑道：“响当当，你不是要劝他造反，怎么只顾骂他？莫不是你已经对他死心了？却也难怪，这人已给圣贤书、处世经、官场故事打磨平整了，你怕是无处下嘴了。”
李响却目送舒秀才狼狈万状的背影，忽然微笑道：“不然，我正是因为他还有希望，我才这样骂他。”他回过头来，眼望叶杏，道：“他还没有变成一个废物，你知道，当我骂他的时候，他难过了！”
叶杏一愣，道：“哪又怎样？？”
李响微笑道：“还知道心里疼，说明这个人……还没死呢。”
那方才被从楼上踢下来周七挣扎着撑起身，道：“你们……你们快死……”却被叶杏看也不看，反身一脚踢得平地旋转。
这时候的酒楼下，人们远远的围着一个圈子，酒楼二层垮掉的栏杆晃晃悠悠提心吊胆的歪挂着，门窗破洞里有相互搀着的打手探头探脑的观望。街心上木屑纸屑杯碗狼藉，一条大汉浑身脚印的趴着，一个青衣女子与一个灰衣乞丐却兀自叉腰微笑。
“喂，响当当，接下来干点什么？”
“找个地方住吧。你该洗澡洗澡，该修面修面，野人似的。”
“男人嘛，粗犷……”
两个人嘻嘻哈哈扬长而去，打过该打的架，骂过该骂的人——
他们很开心，很久没有这么开心了。
舒秀才一口气跑出半条街，便已经喘得上气不接下气了。恰好旁边一条小巷，一头撞了进去，靠着墙一点一点的溜坐于地，只觉得一颗心就要跳出喉咙来。
方才那乞丐的折辱，这时回想起来，兀自觉得耳朵滚烫，气愤难平。那人算个什么东西？说周七是恶霸流氓？他们不也是在当街斗殴？能把恶霸流氓打得满地找牙的，除了更狠的恶霸流氓还能是什么人？还说什么圣贤书？满口的污言秽语，只怕他读都没有读过！说什么百无一用？殊不闻劳心者治人，劳力者治于人么？
舒秀才越想越恼，气愤愤的掸掉身上的尘土，整理衣冠，从小巷出来，往衙门走去。
他今年已经二十九岁，人说三十而立，他如今身为兰州知府刘大入座下师爷，也算颇有所成。十年前他科举未果，便在家中办学授课，不久经人引见，进衙门做些文书公事。七年来谨小慎微，从未出错，两年前得刘大人青眼，成为亲信幕僚。虽然手中没有实权，可实则已成城内一号人物。这一路走来，颇有相识之人不时与他招呼，舒秀才不时拱手还礼，高声招呼朗声笑，在衙门里做事久了，这些表面文章早已习惯。
未几来到府衙，与值班的衙役打过招呼，来到刘大人书房，帮他处理些上下的文书。才一坐下，未呕尽的酒劲上涌，在腹中尽数化作了瞌睡，只困得他头沉如铁，太阳穴嘣嘣直跳。可是公务繁忙，唯有捏一捏眉心，泡一壶浓茶，强打精神继续下去。
将将看了一个时辰，将今日的大小文书打理完毕。才要歇歇，忽然刘大人急匆匆的赶来。舒秀才小吃一惊，今日大人的午睡怎的醒得早了？
却见刘大人气急败坏，喝道：“舒先生，中午你见着七爪堂的周七了？”
舒秀才慌忙答道：“是啊，大人不是让我与他多多走动，中午我们……”
刘大人怒道：“那周七被打，你也在场？你怎么不尽早跟我说一声？现在关黑虎着人来问，你怎么说？”
舒秀才脑中嗡的一声。这兰州城中，七爪堂黑虎帮的势力极大。堂主关黑虎本是外家高手兼亡命之徒，五年前于城中自立帮派，官府几番清剿，都不能如愿。三年前兰州知府暴毙，城中三个月没有官家打理，那关黑虎趁机扩张势力，行事更加放肆。待到刘大人走马继任时，他已在暗中操控城中银钱往来抽成，其势力更可与官府分庭抗礼了。
刘大人上任伊始便认清了城中形势。私下早与亲信说明，城中欲定，非七爪堂金龙帮点头不可。到了今年，形势格外清楚，刘大人已不断与关黑虎示好，并吩咐手下人等也多与七爪堂沟通。今日舒秀才在路上偶遇七爪堂头目周七，给他拉去喝酒，也便是此一缘故。
怎料一场吃喝之后，凭空杀出李响叶杏两人，将周七打了个半死，舒秀才又羞又气，一时气沮，在路上还怀恨于心，回到衙门被人一打岔却不知怎的忘了个干净。这时被刘大人提醒，登时白了脸，道：“我……我……我忘了……”
刘大人恨道：“你忘了，这么大的事情你也忘了？你还想让我放你下去做官？”拂袖而去。舒秀才在后边跟上，慌道：“关……关老大来了么？”
刘大人气道：“他来了，我还能有空教训你？是他座下金算盘花五。”两人正往前走，忽有差人来报：“南城王富状告街坊孙仲春占其房基，两人正在前头扭打。”刘大人微一犹豫，道：“你别来了，去那边看看！”
舒秀才心中虽然忐忑，但是到底不敢违逆，便来到前边偏厅。一高一矮两个布衣汉子正鼓目相向，见舒秀才来，那矮个问道：“怎么来了个先生？”高个的也道：“不是要升堂么？”
舒秀才皱眉道：“升堂？一两银子的惊堂费备好了么？”
自古的官司，有理无钱莫进来。兰州城里一旦升堂，不论输赢，一两银子的惊堂费都需先交了。两个人听了，都低下头来。
舒秀才冷笑道：“不升堂了？到底怎么回事？从实招来！”便问地基相争得经过。
那大个子道：“有什么好谈的，这个人，我已经给清了银子，他却来讹我！”
那矮个叫道：“什么给清了？什么给清了？你还差着二十两呢！”
两人竟便在舒秀才面前推搡起来。舒秀才道：“住手。”两人还在推搡。舒秀才又叫：“住手。”两人还在推搡。舒秀才叫道：“拿下！”
便有两个衙役跳过来将二人分开，两个人手臂被拧住，四条腿还乱踢。那大个腿长，在小个胯上蹬了一脚。小个大叫一声，一脚飞起。脚上鞋子射出，没打中大个，却落在舒秀才怀里。闹了好一会，终于将两个人强按住，这才问清事情来龙去脉。
原来那小个王富家早先于五泉山购入了几间房的地基，本待日后起新房，可是几年下来，并未动土，便于去年年初卖与邻居孙仲春。只是孙家并不如何富裕，一时凑不起全额，便分批交付。大个子孙仲春家四月动工，六月时房子已然建成，当日答允的五十两银子的地基款也陆续付清，可是王富手里扣着最后一张房契却迟迟不给，说还要再加二十两才行。孙仲春与他吵闹，王富却只说孙仲春的银子不是一并给的，过得太久，拖拖拉拉的这大半年里，五泉山地价上扬，水涨船高，这房基也已涨价二十两。