“我们希望，”克谢尼娅打断米洛达尔的话，对柯拉说：“你能够原则上同意去完成这次危险的行动，建立功勋吗？”
“整个地球在等待着您的决定。”联邦国防委员支持老太太的说法。
“可难道说，你们就再没有别的人了吗？”柯拉试图作最后的抵抗。其实，她已经准备投降了。
“我们可以培养和派遣别的间谍，”老太太耐心地说，“可我们永远也找不到一位像你这样出色的花朵。”
“什么？我是花朵？”柯拉严厉地问。
“我们非常希望您能设法让他们相信这一点。要让他们相信，你比薇罗尼卡更荒谬、更空虚、更愚蠢地消磨时光，我连想都想不出来，”米洛达尔说，“当我看了录像带后，令我感到很不好意思的是，你，是很有潜力的工作人员。”
“您就那么不喜欢？”柯拉好斗地问，“难道我没有休息的权利吗？”
“柯拉，”聪明的克谢尼娅哀求起来，“不要在意米洛达尔。我同他认识已经30年了，比他更没教养、更粗暴和更缺乏同情心的人，我还没有见过。他要不是具有执著、顽强的精神和善于搞阴谋，他永远也不会爬到今天这样的地位。”
柯拉完全赞成老太太的话。
“算了，”柯拉说，“我尽力原谅他吧。”
“柯拉，”银河红衣主教说，“我只想说，您将有很好的机会救出优秀的工程师、可爱的好人弗谢沃洛德・托伊。我想，你的女朋友薇罗尼卡将会羡慕得要死。”
柯拉眼睛一亮，她没有想到一个男人竟然如此深刻地了解她的内心世界。而她根本奇*书*电&子^书不想让男人进入她的内心。
“这跟完成任务无关，”柯拉毫不客气地说。
“正确。”料事如神的红衣主教表示同意。
“请告诉我，需要做些什么，”柯拉说，“在表示同意之前，我至少应该明白让我去干什么。”
“让你去建立功勋。”克谢尼娅淡淡地说。
“米洛达尔会把一切都告诉你的。”国防委员说。
第八章
第二天早上，柯拉在自己的房间里醒来。一时间，她怎么也回想不起来昨晚究竟发生了什么事情，自己到底梦见了什么。
最初，她认为自己梦见了工程师弗谢沃洛德在扑翼机上的悲剧性飞行。可后来，当听到薇罗尼卡在隔壁低声抽泣时，柯拉明白了，不是那么回事，不是。她梦中见到的是昨天晚上发生的事情――克谢尼娅的到访和同米洛达尔的谈话……
然而，随着柯拉从睡意朦胧中逐渐清醒过来，一切都变得清晰起来：昨天夜里，她同银河安全部门领导人的谈话可不能看作是一个梦。莫非她生活在一个疯狂的世界里，面临着到另一个同样疯狂的世界去旅行的危险？不会的！柯拉想着想着，不禁脱口嚷了一句。
她的嗓门是那样的高，以至于薇罗尼卡被吓得停止了哭泣，顾不上穿衣服，急忙跑到柯拉的房间。
薇罗尼卡披头散发，两眼红肿，泪痕满面。柯拉心想，多可怜的小姑娘啊，又一次痛失情人！这多么难以承受。
“请原谅，我把你吵醒了，”柯拉说，“我做了个恶梦。”
“是关于弗谢沃洛德的，是吗？”
“是的。”
“你认为他死了？”
“我希望他活着。”
“他变成海鸥了？”薇罗尼卡的脸上露出一丝苦笑。
柯拉曾向米洛达尔保证过，绝不向任何人，包括自己的朋友透露银河系警察组织的计划。可眼下，她多么想安慰一下自己的女朋友啊！
“我要走了。”薇罗尼卡说，也不等柯拉回答工程师是否变成海鸥了。
“你做得对。”柯拉说。
“你同我一起走吗？”
“我要去雅尔塔。”柯拉说。
我为什么要隐瞒呢！我为什么要做出保证呢？柯拉刚想到这里，米洛达尔的最后几句话回响在耳畔：“你会很想将自己的秘密告诉别的什么人。而这个人最可能是薇罗尼卡。但在开口说话之前，你要好好考虑一下，整个地球的命运，实际上取决于你的每一句话，这可不是闹着玩儿的。薇罗尼卡可能不再是薇罗尼卡。你们的谈话很可能会有人窃听……我不知道还会有什么事情发生，我不是魔术家，我不知道我们的对手还有什么能耐。我请求你，这是我平生第一次求人，我请求你不要向任何人透露一个字……”
“你把什么忘在雅尔塔了？”薇罗尼卡大吃一惊。
“我想在南方再呆一段时间……但不是在这里。”
“也许，我需要跟你一起去？”
这还不够吗！
“你最好去冲一下淋浴。”柯拉提出建议。
薇罗尼卡伸了个懒腰。在这几天里，她全身晒得黑黑的，柯拉不禁想起了一个几乎忘记了的场面：沃尔夫冈・久・沃尔夫公爵博物馆，灯光明亮。柯拉站在展台前，参观被公爵杀害的美女杂技演员克拉伦斯的人体标本……美女的身材几乎跟薇罗尼卡的身材一个样……
“别生气，”敏感的薇罗尼卡说，“我不跟你去雅尔塔了。我再也不干涉你的私生活了……我最好飞到火星上去，你也知道，我在那里建了一间工作室。我要在劳动中寻找安慰。”
“如果弗谢沃洛德被找到了，是否把你在火星上的地址告诉他？”
“够了！”薇罗尼卡噘起丰满红润的嘴唇，“我不会放过那些让我痛哭的男人。”薇罗尼卡跑去洗浴去了。
她很快就会找到安慰的，她将忙于火星的事情，她将会在崇拜者的团团包围中陶醉――毕竟她是火星的第一位未婚妻……
昨天夜里，米洛达尔曾说过，柯拉进入并行世界的行动将在两天后开始。但今天一大早，又通知说行动要加快速度。
和往常一样，大家在咖啡馆里吃早饭。
克谢尼娅在旁边的小桌子前坐了下来。所有的人都向她问好。可她一脸的不高兴。
“我是反对匆忙行事的，”当薇罗尼卡去取水时，老太太说，“可是，只好今天坐飞机走了。”
柯拉并不信任老太太。她已经明白了，口是心非就是间谍的优点。而这位老太太已经干了70年的间谍工作。不等眼前的这只一小兔子作出回应，老太太语速很快地小声说道：“在大林荫道上散步时，与其他的人拉开距离，那里有人等你，听明白了吗？”
“明白。”柯拉回答，在这一时刻，她仇恨他们所有的人，只是因为高傲的性格，她才没有坐第一架航班从克里米亚飞走。
早饭后，所有的人都向海边走去。这一天早晨，没有人开玩笑，也没有人笑闹，就好像担心让工程师听见了会生气似的。柯拉告诉薇罗尼卡，说她有一本书忘在屋里了，她要去取来读完。柯拉停下来了，等其他人消失在拐弯处后，她开始慢慢往回走。
“柯拉，”米洛达尔隐藏在板凳后面的灌木丛里，“坐下，装成晒太阳的样子。”
柯拉坐到小板凳上装作晒太阳的样子。但这很不容易，因为小板凳摆在浓荫里。
“银河中央有指示，”米洛达尔继续小声说，“这次行动十万火急，准备时间缩短，在三点钟，我们开始行动。”
“什么？”柯拉吓了一跳，“我还没准备好呢。”
“刻不容缓。”
“可我一点儿也没准备好。”
“现在，你从板凳上站起来，沿林荫道向右拐，走到阿波罗雕像前。再转到雕像的背后，停住。明白了吗？”
“明天可以吗？”柯拉拖着苦腔哀求，她非常害怕事情不可挽回。
“站起来，前进！”米洛达尔命令道。
除了站起来向前走，柯拉别无选择。
柯拉来到了阿波罗的白色大理石雕像前，然后，绕到雕像的后面。幸运的是，林荫道上一个人也没有。
矗立在花坛上的雕像的后背，原来是一个下水道井口。柯拉凭着直觉，站到了井盖上。
说时迟，那时快，井盖一下子向下落去。柯拉都没来得及伸出手抓井沿。井盖沉到底后，把柯拉放下来，就马上升到了地面，恢复到应处的位置，柯拉一下子与外面的世界隔离开来。
好在姑娘没有摔伤，因为在井底，有一双男人的强壮大手扶住了她，黑暗中看不清是什么人。
手电拧亮了，柯拉发现自己站在了隧道的水泥地上。
“你来啦。”胖乎乎、圆鼓鼓的米沙・霍夫曼说。
“你在这里干什么？”柯拉大吃一惊。“你不是在食堂吃饭吗？”
“请原谅，我没有自我介绍。我只是刚刚听局长说你在我们公司工作。”米沙说，“我原来觉得，你是一个普通的人。”
“因此，就搞错了，”米洛达尔插话说，“对人要进行分析，柯拉是我们的正式工作人员，她因消灭了沃尔夫冈・久・沃尔夫匪帮，受到指挥部的嘉奖。”
“请原谅，同行。”米沙重复着说。
他那从前显得漫不经心、甚至有点轻挑的目光，现在透射出同志的热情。而前不久曾愤怒地拒绝与警方进行合作的柯拉，现在则感受到了这种令人愉快的热情。在别人的心目中，柯拉总是很出色，甚至在间谍的心目中，也是如此。
“小伙子，姑娘们，”米洛达尔言归正题，“我们马上去飞行训练中心，我们只有三个小时的时间。三个小时后，柯拉就要进入并行世界了。”
“不，”霍夫曼愤怒了，“不能这么做，局长，尽管您对我们很信任，但我知道，柯拉还没进行过专门的野外行动训练。”
“她天生就是从事野外行动的人才。”
“我不允许拿这么漂亮姑娘的生命去冒险。”柯拉温柔地看了看米沙・霍夫曼。这时，米洛达尔已经飞快地通过隧道走了出去。
隧道的出口在山岩上。这条隧道大概还承担着多种职能，因为多种多样的电缆线网和管道网都集中在这里。此外，这里还是情报机关和秘密机关工作人员的交通要道。特别是在实施“并行世界”行动期间，这条隧道的作用就更大了。但是，“并行世界”行动的指挥中心并没有设在狭窄、拥挤的隧道里，而是设在“克谢尼娅”别墅的地下室里。这要继续往前走大约二百米的路程。正如米洛达尔在路上所解释的，多年来，”克谢尼娅”别墅的地下室，一直被作为一家商店的仓库，这家商店设在别墅的一楼。现在，由于出现了危险，仓库逐渐地搬到了三楼。在宽敞的地下室里，安装有多种多样的监听和监视仪器，这些仪器既能监视飞鸟堡，也能对靠近断崖的那片海域实施监控。
银河系警察组织的工作人员坐在电脑和大屏幕前紧张地工作着，当米洛达尔一行走进大厅时，没有一位工作人员掉头观望。
只有一位高个子老头迈着军人的步伐，向米洛达尔走来。这位老者留着一副像美国山姆大叔那样的胡子，穿着蓝色的长工作服。他递给米洛达尔一叠纸条，说：“这是有关重力场和重力变化的最新数据。”
米洛达尔假装认真地扫了一遍纸条上的数字，然后，把纸条放在了最近处的一张桌子上，转身对老者说：“这一切令人高兴！我早就说过了，我说的还是有说服力的。不过，你最好告诉我：我们到底能不能把我们的工作人员派去冒险？”
米洛达尔的声音有些颤抖，他有力的手指一下子抓住柯拉的胳膊，并把她推到高个子老头跟前，就好像这个老头应该好好端详一下眼前这位受难者似的。
“根本性的变化没有发生，”老头说，“但是，对于外星人强力磁场的存在，我们正在继续进行测试。”
“也就是说，他们没走，没有关闭黑洞？”老头心存怀疑，他转身去看闪烁着的大屏幕。足足有两分钟的时间，他的眼睛紧紧地盯着屏幕，仔细地逐行阅读信息。
“一切正常，”他明确地告诉米洛达尔，“他们还在这里。”
“这我可算放心了，”米洛达尔说，“要不的话，当我们把女间谍从断崖上推下去时，他们会忘了救她。”
“你想把谁推下去，局长？”老头问。“她就在眼前，我可怜的孩子，”米洛达尔回答，“我们想把她推下去。”
“也许，我们可以想个别的办法，而不必采用这种残酷的方法？”柯拉问，她的表情似笑非笑。
“我们没有别的办法，”米洛达尔回答，“请注意，这种方法是合理的，因为我们的邻居就其本性而言是仁慈的。比如说，他们没有把任何一个在马路上散步的人偷走。至少我们没有听说过这种情况。他们抓住并弄到自己那里的，都是些因为种种原因而处于死亡边缘的人。这我们都很清楚。”
“您也不过只有一个例子，就是工程师弗谢沃洛德。”柯拉说。
“胡说八道！你忘了教你什么了。对于那些偷走我们同胞的人来说，时间并非不可穿越的壁垒。在我们两个世界的互动中，对于他们来说，一切都无所谓。至于事情是在一千年前发生的，还是在昨天发生的，都一个样。对于他们来说，最重要的是行动的地点。所以，时间对他们来说是没有区别的。这可是一个伟大的发现！”
“我不明白，”柯拉坦诚地说，“上中学时，我的物理成绩从没有超过四分，这是真的。可是，我在学校里学习的东西在这里不管用吗？”
“那当然，不管用的，”山姆大叔说，“不过，说实话，我可用不起优等生。”
“我很理解您！”柯拉高兴起来。