再多待会不好吗？”方小寂脸一红，佯怒道：“你自然舒服，却不知我被你压得喘不过气来。”叶还君闻言只厚脸皮道：“那换你压我？”方小寂一时无语，又听叶还君问：“为何以绸蒙面？我不记得你以前有这个习惯。”语气才算带了几分正经。
方小寂闻言别过眼光，伸手却将绸巾又紧了紧，淡淡道：“不小心在脸上划了一道疤，我嫌难看，就用这个遮一遮。”叶还君闻言一惊：“什么？！你何时受得这个？”说着便要去揭那白绸，方小寂急挡了他的手急道：“别看！只是小疤，过阵子就会没了！”叶还君哪肯依言，一手不成便用两手，道：“我不放心，你让我看一眼伤口再说！”方小寂下意识急忙挣扎，两只手一阵乱挥，却又听叶还君半是玩笑半是正经道：“你怕什么！都是我的人了还害羞个什么劲？软的不行那就用硬的，我早知道的……”
方小寂闻言一惊，心道你这简直流氓行径！见他两指一并像是要来点她的穴，急忙左手一格，右手一起朝着叶还君的脸面就是一拳！叶还君措不及防，闷唔了一声停了动作，立时觉鼻子里有些微凉，好似有什么东西流下来了。一时两人都有些微怔，须臾，一滴血嗒地一声落在方小寂蒙面的白绸上，方小寂一眨眼，才发现竟是叶还君在流鼻血，见那血又将滴下来，不禁手足慌乱，一伸手赶忙捏住了叶还君的鼻子。
这情形倒是亲昵暧昧，风吹草动之间，一时都忘了要做之事，脑里心里只剩对方眉眼了。
直过了片刻，才听叶还君道：“血……好像已经止住了……”方小寂慢慢松了手，又道：“你不要揭我面纱。”叶还君轻叹了口气道：“好，都依你，我不看你的伤，也不问你去了哪里，随你什么时候高兴了再与我说。”他突压□体抱着方小寂，将脸面埋在她颈项间，迷糊着声音道，“只是别再突然不见了，单留我一人梦里相思，伤春悲伙地过活。”
方小寂微红了脸，却耸肩顶了顶他搁上来的下巴，轻嗔道：“你鼻子上还有点血，别想噌我衣服上……”话音未落，叶还君一偏脸便在她颈上轻咬了一口，方小寂立觉一阵轻痒酥麻，突得想起红叶山庄那一夜，不禁涨红了脸，连耳后都是一阵发烫。
叶还君咬着她的颈项迟迟不放，方小寂眼望天空呆默半晌，突然轻声道：“还君，舍下止剑宫，和我走吧。”
叶还君身体一颤，立时想到自己身上的叩心血，记起花一色那句“叩心血在身，本宫随时可取你的性命。”，不由苦笑：一个人生死尚不能自主，一开口又能给别人许下什么承诺？叶还君慢慢抬头，细看了方小寂两眼，道：“这止剑宫我没什么舍不下的，本就是走了霉运才摊上的东西。可是你，你舍得下九华堡与陆芷清么？你迟早要回那去的，而我不能。”见方小寂沉默，心内不禁有些冷了下来，“果然，你也是一时冲动才说的这话。”他轻笑一声，慢慢站起身来，方小寂见状，也连忙跟着起了身，低着头，心内一阵无措。
天色已近夜幕，叶还君替方小寂理了理微乱的头发，道：“这半年你也没回九华堡吧？现在回来了，可是打算回去？”方小寂此去必然要回海雾林，但心下一团乱麻，怕他担心又怕他追问，于是胡乱点了头，只轻嗯了一声。
叶还君闻言也未再说什么话，暮色渐起，夜风已有凉意。他脱了自己的雪青外袍给方小寂披上，道：“那你还是先回吧，到时我去找你。”方小寂低着头，半晌才轻哦了一声，往林外走了几步，才想起什么似的回头问道：“那宫主要我的半筝剑，你这空手回去要如何交待？”
叶还君答道：“这把剑是楼书笑的给你的吧，背在你身上的东西，我可不想要了再献给她。”
“楼书笑？”方小寂一惊，才听叶还君解释道：“我以前与他交过手的，这剑我也认得。半年前我与封行水去海雾林时见到的那位蒙面女子也是你吧，他那时叫你表妹什么的，唬得我不敢认你，到现在瞧见你蒙面的样子，才肯定那是你了。楼书笑，柳回春这两人我听封行水说过，止剑宫的卷册书录里也没少提，我多少了解一些。”话至此处也不深说，只又道，“你不想我多问，我也不知你身在海雾林的原委，但想你此去若不回九华堡，必然也是回海雾林。无论哪处，待我事毕，都会去找你的。”
这人知道的永远比自己想像的要多，说的永远比自己想像的要少，方小寂想，若刚才自己没问那一句，没牵出这一段话，还以为这人什么都不明白呢。她看了他两眼，问：“你在止剑宫，还有什么事么？” 轻若无声，好似不知该不该问。
叶还君轻笑，只道：“不必为我担心，替我照顾好自己就行。”方小寂看他无意告知，便也不强求，拢了拢身上外袍，低头转身，慢慢往林外去了。叶还君目送她一步步远去，直至夜色吞没了方小寂的身形，又立了半晌，才转回止剑宫去。
当下止剑四处已起了宫灯，远望一片灯火璀璨，叶还君慢慢行去，一路皆是失魂落魄的黯然之色，行过门口，有一侍者迎面而来，近得跟前低首冷声传话：“叶护法，大宫主已久等了。”
80
再见陆芷清 ...
叶还君随那人行了一段路，片刻便至了花一色的书房。时已幕夜，房间点了八只罩绢的错金大灯，将一房桌椅书卷照映得明细白亮。室内靠墙的大案前坐着执书的花一色，门外众侍十几，这室内却是清静宽阔，连一侍婢都没有。
叶还君立于分撩两侧的琉璃珠帘之前，花一色抬头扫看了他两眼，隐有不悦道：“你果然未将半筝剑带回。”叶还君闻言微顿片刻，低头道：“是属下无能，未追上她。”不想话音刚落，心口突然像是被人猛扎了一刀般，刺痛得让他一个踉跄，叶还君闷哼一声，听花一色冷声道：“不会换个可信的说词吗？”叶还君捂着胸口急上两步，几欲跪倒道：“宫主听我解释！”
花一色眼目不变，片刻，叶还君心口刺痛消去，花一色眼光落回书上，白指揩过一页黄纸，道：“说。”
“宫主还记得九华堡三日之前送来的请帖？”
花一色一瞥案角，几本相叠的书册中有一请贴夹放其中，堪堪露出红色贴角，三日前，九华堡送来这贴，经叶还君的手送到她的案上，是九华堡堡主请她一会。止剑宫与九华堡素来交好，但花一色睡去的这两年却断了来往，重掌止剑宫之初，她放□段将以前素为交好的门派一一拜访了过去，虽然知闻九华堡易了堡主，但再续旧好之心仍在，只是不想她尚未行动，九华堡却先送了请帖过来。
“九华堡主请会止剑宫主，这贴尚新，面也未见，两家后续之势是敌是友尚未明了，总不好先结下仇怨。”叶还君道，“宫主可知那白衣女子是九华堡的人？”花一色闻言抬头，叶还君继续道：“那剑在她身上，硬不予我，我也不敢硬抢，杀人夺剑或许容易，但若此事败露，惹上一个九华堡却是不值。止剑宫在外以名门正派自居，亦与江湖各派交好，而那九华堡是正派中的正派，名门中的名门，陆云海死后虽然越见不济，江湖余威却在。与之为敌，全无一丝好处可言。”又道，“若两家真因此糊涂冲动就对上了，止剑宫对付天下庄之余，还要分心对付九华堡，岂不于敌快意，于已不利？”再道，“前九华堡堡主是个忠义明理之人，其女继任，品质应也差之不远，若那剑真是止剑宫的所有物，会面一谈，算清一帐，便能完璧归赵。若不能，就算借此事看清新任堡主的为人，也不算吃亏。那剑就在那里，要取还怕没有机会手段么？何必急于一时。”
花一色低头看卷久未有声，她明里知道叶还君定是为了私情才放了那女子，但此刻他娓娓道来竟头头是道，反倒叫她责之无处，罚之无理，奇怪的是，她内里竟不觉愠郁，反觉满意起来。
叶还君抬头看了她一眼，轻声结论道：“属下深觉此事须从长计议，才放了她走的。”
“好一个冠冕堂皇，好一副伶牙俐齿。”花一色看着手中书卷，半晌才抬头看他，似赞似讽道，“叶还君，你可真是一块瑰宝，本宫越发觉得这止剑宫没人比得上你了。” 她嘴有轻笑，锐利眼神中，却是一股不可知的深冷，“九华堡之请便在明日申日，一切等本宫会了那新任堡主再说。”
花一色慢慢合上书卷，笑眼转目看叶还君，见他一身发散袂乱，遍身都沾着零星的草屑花籽，又扫了他的脸额，才见他脸上有血，颊上隐有五指红痕，不禁轻皱了眉道：“把脸抬起来。”见叶还君迟疑，伸手捉住他的下巴，一抬一转看了几眼又放下，颇为不悦道：“谁打的你？”
叶还君不禁伸手摸了摸自己的脸，想自己可不是被那方呆煸了一巴掌还揍了一拳么？
“是她么？”花一色问，叶还君未答，心想若说是自己在路上不小心摔的，她会不会相信？“是林中的时候行的太快，撞到了树干……然后……被树枝刮到了。”叶还君轻声道。
花一色突得笑出声来，“叶还君。”她道，“你一本正经胡说的模样，真让人格外喜欢。”
叶还君无言以对，花一色兀自笑了一阵，慢慢又静了下来，转脸看着窗外，须臾，突问，“行水说你出自九华堡，却是无父无母，无妻无子，无兄无友，是不是这样？”
叶还君怔了会，道：“是。”
“本宫喜欢这样。”花一色道，“人之一生，大抵都是拥有的越少，越是坚强不败。情越多，越是容易心软怯弱。不是吗？”叶还君闻言尚不得解，又听她道，“人说无心无情，无情无伤，无伤不倒。人亦如此，多一情便多一死门。”她突将脸转过来，“本宫不希望你有情人，那个白衣女子不应该存在的。你若是美玉，那人便是你的瑕疵，美玉无形，本宫可以慢慢雕琢，但于自身瑕疵，却是无能为力。”
叶还君微愕，道：“宫主……”
“其实，你爱谁并不重要，重要的是你是否会为某个人违背本宫的意思。身为止剑大护法，本宫所要的是绝对的服从，而你这次因为私情放走了夺回半筝剑的机会，不说你理由如何充分，在我看来，只是违背了本宫的意思。”她艳眸微阖，轻叹自语道，“本宫不能容忍三心二意，绝对不能容忍……你说，本宫还要给你多少时间，才能换得你对止剑宫的全心全意？”
过强的独占欲与控制欲，大约就是花一色用人之道里的最大特色。
叶还君闻言沉默半晌，继而轻笑，微微低头道：“还君不会让宫主容忍太长时间。”
花一色闻言也笑：“但愿此话之意是本宫所想之意。”她起袖轻挥缓声道，“你退吧。”
叶还君转身而退，花一色这一夜睡得颇为轻浅。
第二日，依照帖上说定，与九华新任堡主在望江楼约见一面。花一色性奢喜华，出门却是调低色淡，暗红的牡丹华服换成了浅红百雨金绸服，将额上华胜发上簪珥都取了，换成三支玉色雕凤缕空钗。妆容淡了几许，少几分犀利，多了几分柔和。
黄昏时分到的，只带了叶还君和一名剑侍。望江楼是九华堡名下的酒楼，叶还君以前来过，今日再临，刚下马车，便觉楼外气氛冷清，那闹市门庭都已不见，只有九华堡的几十褚衣侍卫，隔丈站着，无人一语。
进得门去，里头果然已被清了场，不见半个闲杂人。一旁梯道上快步下来一人，敬声将三人请了上去。道口站着李如年，叶还君一眼便认出了他，这人与之前比，似乎又白了许多头发，他看到叶还君，眼中有许讶然，却又立即敛了神情，看着花一色，敬声说“请。”
三人被引进一间极为空旷的厢所，内中不乏堂皇典雅，三重珠帘将这厢所二八而分，帘前站着两位女子，面目清雅，气度不俗，见得花一色，目光微低，算是从容见礼。
这两位女子脸无铅华，腰无赘饰，青丝自然梳挽起来，发上除了一双乌骨素钗，别无它物。服色也远非华丽，只有清素的白色，轻立帘边，乍眼看去，只让叶还君想起某个人来。
厢内两侧都是雕窗，此刻全大开着，视野极旷，让人一望有如凌空之阁的错觉。清风吹送，空气里带着淡淡的乌沉香，正是九华堡里惯用的香薰。
珠帘波动，一人撩帘出来，正是陆芷清。帘边两位侍女微微俯声，轻道：“堡主。”仪态轻婉，甚是恭谨。
不过半年不见，却有恍如隔世之感。
她长高了许多，相貌越发成熟，更难得举止大度，气质清正。一身藏蓝，袖上轻描青叶竹骨，腰挂九华黑玉，头系玉色发带，目光坚韧，已有几许深沉之色。她缓步走来几步，眼光掠过叶还君，依然从容不惊，近得花一色一丈之外停步微低了下头，笑道：“花宫主，晚辈陆芷清，在此见过了。”言笑晏晏，竟已有一番风华气度。
花一色近前看了她一眼，眉目清秀，却是掩不住内里一股憔悴颓势，微笑道：“何必多礼，本宫与令尊说起来也有几分交情，断不用如此见外的。”声音清婉中带着浅然笑意，竟也于止剑宫时大为不同。陆芷清闻言微笑，摊手说了个请字，两人便撩帘进了内室相谈。
叶还君在帘外立了一会儿，室内说话声竟一丝也听不见，转头看了一眼道口的李如年，移步过去轻声招呼道：“李舵主。”李如年回过头来，勉强微笑：“叶公子。”
“陆大小姐突邀止剑宫主，你可知是为
方小寂闻言别过眼光，伸手却将绸巾又紧了紧，淡淡道：“不小心在脸上划了一道疤，我嫌难看，就用这个遮一遮。”叶还君闻言一惊：“什么？！你何时受得这个？”说着便要去揭那白绸，方小寂急挡了他的手急道：“别看！只是小疤，过阵子就会没了！”叶还君哪肯依言，一手不成便用两手，道：“我不放心，你让我看一眼伤口再说！”方小寂下意识急忙挣扎，两只手一阵乱挥，却又听叶还君半是玩笑半是正经道：“你怕什么！都是我的人了还害羞个什么劲？软的不行那就用硬的，我早知道的……”
方小寂闻言一惊，心道你这简直流氓行径！见他两指一并像是要来点她的穴，急忙左手一格，右手一起朝着叶还君的脸面就是一拳！叶还君措不及防，闷唔了一声停了动作，立时觉鼻子里有些微凉，好似有什么东西流下来了。一时两人都有些微怔，须臾，一滴血嗒地一声落在方小寂蒙面的白绸上，方小寂一眨眼，才发现竟是叶还君在流鼻血，见那血又将滴下来，不禁手足慌乱，一伸手赶忙捏住了叶还君的鼻子。
这情形倒是亲昵暧昧，风吹草动之间，一时都忘了要做之事，脑里心里只剩对方眉眼了。
直过了片刻，才听叶还君道：“血……好像已经止住了……”方小寂慢慢松了手，又道：“你不要揭我面纱。”叶还君轻叹了口气道：“好，都依你，我不看你的伤，也不问你去了哪里，随你什么时候高兴了再与我说。”他突压□体抱着方小寂，将脸面埋在她颈项间，迷糊着声音道，“只是别再突然不见了，单留我一人梦里相思，伤春悲伙地过活。”
方小寂微红了脸，却耸肩顶了顶他搁上来的下巴，轻嗔道：“你鼻子上还有点血，别想噌我衣服上……”话音未落，叶还君一偏脸便在她颈上轻咬了一口，方小寂立觉一阵轻痒酥麻，突得想起红叶山庄那一夜，不禁涨红了脸，连耳后都是一阵发烫。
叶还君咬着她的颈项迟迟不放，方小寂眼望天空呆默半晌，突然轻声道：“还君，舍下止剑宫，和我走吧。”
叶还君身体一颤，立时想到自己身上的叩心血，记起花一色那句“叩心血在身，本宫随时可取你的性命。”，不由苦笑：一个人生死尚不能自主，一开口又能给别人许下什么承诺？叶还君慢慢抬头，细看了方小寂两眼，道：“这止剑宫我没什么舍不下的，本就是走了霉运才摊上的东西。可是你，你舍得下九华堡与陆芷清么？你迟早要回那去的，而我不能。”见方小寂沉默，心内不禁有些冷了下来，“果然，你也是一时冲动才说的这话。”他轻笑一声，慢慢站起身来，方小寂见状，也连忙跟着起了身，低着头，心内一阵无措。
天色已近夜幕，叶还君替方小寂理了理微乱的头发，道：“这半年你也没回九华堡吧？现在回来了，可是打算回去？”方小寂此去必然要回海雾林，但心下一团乱麻，怕他担心又怕他追问，于是胡乱点了头，只轻嗯了一声。
叶还君闻言也未再说什么话，暮色渐起，夜风已有凉意。他脱了自己的雪青外袍给方小寂披上，道：“那你还是先回吧，到时我去找你。”方小寂低着头，半晌才轻哦了一声，往林外走了几步，才想起什么似的回头问道：“那宫主要我的半筝剑，你这空手回去要如何交待？”
叶还君答道：“这把剑是楼书笑的给你的吧，背在你身上的东西，我可不想要了再献给她。”
“楼书笑？”方小寂一惊，才听叶还君解释道：“我以前与他交过手的，这剑我也认得。半年前我与封行水去海雾林时见到的那位蒙面女子也是你吧，他那时叫你表妹什么的，唬得我不敢认你，到现在瞧见你蒙面的样子，才肯定那是你了。楼书笑，柳回春这两人我听封行水说过，止剑宫的卷册书录里也没少提，我多少了解一些。”话至此处也不深说，只又道，“你不想我多问，我也不知你身在海雾林的原委，但想你此去若不回九华堡，必然也是回海雾林。无论哪处，待我事毕，都会去找你的。”
这人知道的永远比自己想像的要多，说的永远比自己想像的要少，方小寂想，若刚才自己没问那一句，没牵出这一段话，还以为这人什么都不明白呢。她看了他两眼，问：“你在止剑宫，还有什么事么？” 轻若无声，好似不知该不该问。
叶还君轻笑，只道：“不必为我担心，替我照顾好自己就行。”方小寂看他无意告知，便也不强求，拢了拢身上外袍，低头转身，慢慢往林外去了。叶还君目送她一步步远去，直至夜色吞没了方小寂的身形，又立了半晌，才转回止剑宫去。
当下止剑四处已起了宫灯，远望一片灯火璀璨，叶还君慢慢行去，一路皆是失魂落魄的黯然之色，行过门口，有一侍者迎面而来，近得跟前低首冷声传话：“叶护法，大宫主已久等了。”
80
再见陆芷清 ...
叶还君随那人行了一段路，片刻便至了花一色的书房。时已幕夜，房间点了八只罩绢的错金大灯，将一房桌椅书卷照映得明细白亮。室内靠墙的大案前坐着执书的花一色，门外众侍十几，这室内却是清静宽阔，连一侍婢都没有。
叶还君立于分撩两侧的琉璃珠帘之前，花一色抬头扫看了他两眼，隐有不悦道：“你果然未将半筝剑带回。”叶还君闻言微顿片刻，低头道：“是属下无能，未追上她。”不想话音刚落，心口突然像是被人猛扎了一刀般，刺痛得让他一个踉跄，叶还君闷哼一声，听花一色冷声道：“不会换个可信的说词吗？”叶还君捂着胸口急上两步，几欲跪倒道：“宫主听我解释！”
花一色眼目不变，片刻，叶还君心口刺痛消去，花一色眼光落回书上，白指揩过一页黄纸，道：“说。”
“宫主还记得九华堡三日之前送来的请帖？”
花一色一瞥案角，几本相叠的书册中有一请贴夹放其中，堪堪露出红色贴角，三日前，九华堡送来这贴，经叶还君的手送到她的案上，是九华堡堡主请她一会。止剑宫与九华堡素来交好，但花一色睡去的这两年却断了来往，重掌止剑宫之初，她放□段将以前素为交好的门派一一拜访了过去，虽然知闻九华堡易了堡主，但再续旧好之心仍在，只是不想她尚未行动，九华堡却先送了请帖过来。
“九华堡主请会止剑宫主，这贴尚新，面也未见，两家后续之势是敌是友尚未明了，总不好先结下仇怨。”叶还君道，“宫主可知那白衣女子是九华堡的人？”花一色闻言抬头，叶还君继续道：“那剑在她身上，硬不予我，我也不敢硬抢，杀人夺剑或许容易，但若此事败露，惹上一个九华堡却是不值。止剑宫在外以名门正派自居，亦与江湖各派交好，而那九华堡是正派中的正派，名门中的名门，陆云海死后虽然越见不济，江湖余威却在。与之为敌，全无一丝好处可言。”又道，“若两家真因此糊涂冲动就对上了，止剑宫对付天下庄之余，还要分心对付九华堡，岂不于敌快意，于已不利？”再道，“前九华堡堡主是个忠义明理之人，其女继任，品质应也差之不远，若那剑真是止剑宫的所有物，会面一谈，算清一帐，便能完璧归赵。若不能，就算借此事看清新任堡主的为人，也不算吃亏。那剑就在那里，要取还怕没有机会手段么？何必急于一时。”
花一色低头看卷久未有声，她明里知道叶还君定是为了私情才放了那女子，但此刻他娓娓道来竟头头是道，反倒叫她责之无处，罚之无理，奇怪的是，她内里竟不觉愠郁，反觉满意起来。
叶还君抬头看了她一眼，轻声结论道：“属下深觉此事须从长计议，才放了她走的。”
“好一个冠冕堂皇，好一副伶牙俐齿。”花一色看着手中书卷，半晌才抬头看他，似赞似讽道，“叶还君，你可真是一块瑰宝，本宫越发觉得这止剑宫没人比得上你了。” 她嘴有轻笑，锐利眼神中，却是一股不可知的深冷，“九华堡之请便在明日申日，一切等本宫会了那新任堡主再说。”
花一色慢慢合上书卷，笑眼转目看叶还君，见他一身发散袂乱，遍身都沾着零星的草屑花籽，又扫了他的脸额，才见他脸上有血，颊上隐有五指红痕，不禁轻皱了眉道：“把脸抬起来。”见叶还君迟疑，伸手捉住他的下巴，一抬一转看了几眼又放下，颇为不悦道：“谁打的你？”
叶还君不禁伸手摸了摸自己的脸，想自己可不是被那方呆煸了一巴掌还揍了一拳么？
“是她么？”花一色问，叶还君未答，心想若说是自己在路上不小心摔的，她会不会相信？“是林中的时候行的太快，撞到了树干……然后……被树枝刮到了。”叶还君轻声道。
花一色突得笑出声来，“叶还君。”她道，“你一本正经胡说的模样，真让人格外喜欢。”
叶还君无言以对，花一色兀自笑了一阵，慢慢又静了下来，转脸看着窗外，须臾，突问，“行水说你出自九华堡，却是无父无母，无妻无子，无兄无友，是不是这样？”
叶还君怔了会，道：“是。”
“本宫喜欢这样。”花一色道，“人之一生，大抵都是拥有的越少，越是坚强不败。情越多，越是容易心软怯弱。不是吗？”叶还君闻言尚不得解，又听她道，“人说无心无情，无情无伤，无伤不倒。人亦如此，多一情便多一死门。”她突将脸转过来，“本宫不希望你有情人，那个白衣女子不应该存在的。你若是美玉，那人便是你的瑕疵，美玉无形，本宫可以慢慢雕琢，但于自身瑕疵，却是无能为力。”
叶还君微愕，道：“宫主……”
“其实，你爱谁并不重要，重要的是你是否会为某个人违背本宫的意思。身为止剑大护法，本宫所要的是绝对的服从，而你这次因为私情放走了夺回半筝剑的机会，不说你理由如何充分，在我看来，只是违背了本宫的意思。”她艳眸微阖，轻叹自语道，“本宫不能容忍三心二意，绝对不能容忍……你说，本宫还要给你多少时间，才能换得你对止剑宫的全心全意？”
过强的独占欲与控制欲，大约就是花一色用人之道里的最大特色。
叶还君闻言沉默半晌，继而轻笑，微微低头道：“还君不会让宫主容忍太长时间。”
花一色闻言也笑：“但愿此话之意是本宫所想之意。”她起袖轻挥缓声道，“你退吧。”
叶还君转身而退，花一色这一夜睡得颇为轻浅。
第二日，依照帖上说定，与九华新任堡主在望江楼约见一面。花一色性奢喜华，出门却是调低色淡，暗红的牡丹华服换成了浅红百雨金绸服，将额上华胜发上簪珥都取了，换成三支玉色雕凤缕空钗。妆容淡了几许，少几分犀利，多了几分柔和。
黄昏时分到的，只带了叶还君和一名剑侍。望江楼是九华堡名下的酒楼，叶还君以前来过，今日再临，刚下马车，便觉楼外气氛冷清，那闹市门庭都已不见，只有九华堡的几十褚衣侍卫，隔丈站着，无人一语。
进得门去，里头果然已被清了场，不见半个闲杂人。一旁梯道上快步下来一人，敬声将三人请了上去。道口站着李如年，叶还君一眼便认出了他，这人与之前比，似乎又白了许多头发，他看到叶还君，眼中有许讶然，却又立即敛了神情，看着花一色，敬声说“请。”
三人被引进一间极为空旷的厢所，内中不乏堂皇典雅，三重珠帘将这厢所二八而分，帘前站着两位女子，面目清雅，气度不俗，见得花一色，目光微低，算是从容见礼。
这两位女子脸无铅华，腰无赘饰，青丝自然梳挽起来，发上除了一双乌骨素钗，别无它物。服色也远非华丽，只有清素的白色，轻立帘边，乍眼看去，只让叶还君想起某个人来。
厢内两侧都是雕窗，此刻全大开着，视野极旷，让人一望有如凌空之阁的错觉。清风吹送，空气里带着淡淡的乌沉香，正是九华堡里惯用的香薰。
珠帘波动，一人撩帘出来，正是陆芷清。帘边两位侍女微微俯声，轻道：“堡主。”仪态轻婉，甚是恭谨。
不过半年不见，却有恍如隔世之感。
她长高了许多，相貌越发成熟，更难得举止大度，气质清正。一身藏蓝，袖上轻描青叶竹骨，腰挂九华黑玉，头系玉色发带，目光坚韧，已有几许深沉之色。她缓步走来几步，眼光掠过叶还君，依然从容不惊，近得花一色一丈之外停步微低了下头，笑道：“花宫主，晚辈陆芷清，在此见过了。”言笑晏晏，竟已有一番风华气度。
花一色近前看了她一眼，眉目清秀，却是掩不住内里一股憔悴颓势，微笑道：“何必多礼，本宫与令尊说起来也有几分交情，断不用如此见外的。”声音清婉中带着浅然笑意，竟也于止剑宫时大为不同。陆芷清闻言微笑，摊手说了个请字，两人便撩帘进了内室相谈。
叶还君在帘外立了一会儿，室内说话声竟一丝也听不见，转头看了一眼道口的李如年，移步过去轻声招呼道：“李舵主。”李如年回过头来，勉强微笑：“叶公子。”
“陆大小姐突邀止剑宫主，你可知是为