眼前就有两个从木从草之人，从木者显然是提杜桐屯，从草者自然是蔡锦堂了。
秋傲霜虽不信卜问吉凶之说，但却相信这位自称黄大仙的江湖术士必然是所图谋而来。说得更明白一点，他是故意在向杜桐屯捣蛋。
秋傲霜心中有数，面上却不动声色地问道：“断准了么？”
黄大仙道：“铁口直断，不差分毫。”
秋傲霜道：“尊驾来金陵多久了？”
黄大仙道：“为时不及半月。”
秋傲霜道：“还打算在金陵混下去么？”
黄大仙道：“那是自然，金陵地广人众，是讨生活的好地方。”
秋傲霜道：“尊驾最好立刻就走，而且还要走得快，走得远。”
黄大仙骇然张目，道：“这是怎么样讲法。”
秋傲霜道：“因为尊驾已犯了江湖大忌。”
黄大仙问道：“请问公子此话是指……”
秋傲霜抬手向蔡锦堂一指，道：“尊驾可识此人？”
黄大仙摇摇头，道：“不识。”
秋傲霜道：“他姓蔡名锦堂，是金陵城武林世家杜府的总管，尊驾说他心术不正，来意不善，还算是小事，又说在下必须远离姓氏从‘木’从‘草’之人，蔡从‘草’，杜从‘木’。开罪了杜大爷，尊驾还胆敢在这金陵城中混下去么。”
黄大仙道：“我事先就声言话说出来恐怕不大好听，这……又怎能算是犯了江湖大忌呢？”
秋傲霜突然沉声道：“尊驾是不是敢说敢认，敢作敢当的人？”
黄大仙道：“不错！否则怎配称为铁口？”
秋傲霜转身向蔡锦堂说道：“蔡总管！这位黄大仙说你心术不正，来意不善，你打算怎样？”
蔡锦堂冷哼了一声，道：“看在秋公子份上，蔡某不打算和他为难了。”
秋傲霜冷声道：“如此说来，蔡总管是承认这位大仙所作的断语了。”
蔡锦堂沉声道：“他根本是信口雌黄，满嘴胡说八道。”
秋傲霜道：“既然是满嘴胡说，总该狠狠地教训他一顿。”言罢，站在一边，似乎要存心隔岸观火。
蔡锦堂向黄大仙一指，道：“你既然满嘴胡说，我就打烂你这张臭嘴。”
话音一落伸手就打过去。
黄大仙连退数步，双手连摇，道：“慢来！慢来……”转身向秋傲霜接道：“公子真够险恶，我黄大仙直言道出公子的吉凶福祸，完全是为了公子好，公子竟然挑唆别人和我打架，这是什么意思？”
秋傲霜冷笑道：“尊驾敢在金陵城中大放狂言，指东骂西，想必也不是省油的灯，从师父那儿学来的玩意儿该亮出来让人见识见识，何苦装成那样一副怕挨揍的样子，教人不笑掉大牙？”
黄大仙愣了一愣，转过身去面对蔡锦堂，站了个骑马椿，磨拳擦掌，势声汹汹地说道：“来吧！我不摔你一个‘狗吃尿’从今以后我黄大仙就改名黄小仙。”
蔡锦堂看看他摆出那种庄稼把式的模样，不禁卟之以鼻地笑道：“哼，看掌！”
他声落人进，挥手如电光石火，朝黄大仙戳去！
八 暗盘交易
秋月一蹙眉尖，道：“婢子倒还无所谓，看姑娘过着生张熟魏，朝秦暮楚的日子，婢子就……”
荷香一转身，接口道：“得了！讲好了谈开心的事，怎么又愁眉苦脸啦！说起来这艇妓生涯是女人悲惨的境遇，比起咱们在阎罗殿里又好得多了。最少不会一天到晚看到咱们阎王老子那狰狞的怪脸。”
秋月吁了口长气，道：“姑娘看得开就好了，婢子放心不少。”
荷香站起来打了个转儿，理理罗裙，显得毫不在乎地说道：“我早就看开了，锦衣玉食，无忧无虑想起了杨少爷来了。秋月！那小冤家名叫杨什么来着？”
秋月轻笑道：“瞧你！满口惦着那小冤家，却又忘了人家的名姓，他叫杨贵麟，贵麟就是骐麟主贵之意。姑娘可别再忘啦！”
荷香眉增喜包，频频点头，喃喃自语道：“嗯！杨贵麟，徐州人氏，饱读诗书，家财万贯。想游尽名山大川，探遍幽景胜迹，因而来到金陵……”
说到此时，秋月暗暗拉了她的衣袖一把，同时向帘外努了努嘴唇。
荷香将话顿住，耳闻一阵轻巧步履之声，红唇一撇，轻哼了一声。
门帘掀动，进来了一个与秋月相同装束的丫环，年龄较秋月稍长。
只见她生得鼻隆臂圆，蚕腰纤细，眉目妖娆，那一双黑白分明的眸子却又隐约露出一丝阴狠之色。
敢情这丫环就是他们方才所提到的春花了。
春花进入艇舱之后，必恭必敬地向荷香敛任一福，道：“回姑娘！菜已备齐，酒也烫好，并遣走了供茶饮的厨艇。姑娘还有什么吩咐？”
荷香瞥了她一眼，背过身去，冷声问道：“春花！什么时辰了？”
春花回道：“约莫酉戊之后。”
荷香问道：“蔡爷说什么时候来？”
春花道：“快了！”
荷香猛一旋身，美目暴睁，怒叱道：“春花！你可要弄清楚，你只不过是一个侍候我的奴婢丫环，别有眼无珠瞧不起人！”
春花目光中虽有悻悻之色，却也只得恭声道：“婢子那敢！”
荷香沉声道：“既然不敢，因何用这种口气对我回话。蔡爷那儿是你去送的信，我问他什么时候来这儿，你就回我个时辰，我可不懂什么叫快了。是嫌字眼太多累了你的口舌吗？”
荷香分明积怨在心，借故发泄。
春花却异常沉得住气，低下了粉颊，轻声道：“蔡爷说他约戊初到来，此刻正是酉戊之交，所以婢子盘算着蔡爷就要到来，才这么回姑娘。婢子知罪，下次不敢就是。”
秋月连忙扯着荷香的衣袖，婉劝道：“姑娘息气吧！春花绝无小看姑娘之意。”
荷香美目一扫，叱道：“秋月！要你讨什么好？你身上不长骨头，被人欺凌惯了。我可不在乎那些，咱们谁不是……”
忽然，河面上响起了一阵呼哨之声，打断了她嘴里的话。
春花疾声道：“姑娘！蔡爷来了，这是他说好的信号。”
荷香神色一变，低声道：“秋月！随我来……”目光向春花一扫，接道：“待酒过三巡之后，熄去舫首大红风灯，接咱们的阎王老子上船。告诉你！当心你的皮肉！”语罢，一挥手，和秋月走出寝舱。
登上五级扶梯，来到船面，已见一艘快艇船停在旁边，蔡锦堂一纵身跃了过来。
待蔡锦堂遣走快船，荷香忙不迭地迎了过去，福了一福，娇声娇气地说道：“蔡爷！你可算来了！真是想坏了奴家。”
秋月也跟在荷香之后，向蔡锦堂见礼。
蔡锦堂一挥手道：“荷香，到里面说话。”
进入小巧雅致的花厅，秋月忙着放下垂帘，然后又过来斟酒。
荷香推着蔡锦堂就坐，软绵绵的娇躯投进对方怀里，娇声道：“蔡爷！你一定变心了！是我荷香侍候得不周到么？果真那样，人是你的，打骂随你，你不能说不来啊！”
蔡锦堂不禁皱了皱眉头，吁叹了一声，道：“唉！你不知道你的蔡爷有多忙！”
荷香耸耸鼻子，娇真道：“忙？得啦！前儿晚上杜爷在‘金翠舫’上宴客，真气人！”
蔡锦堂道：“荷香！杜爷宴客席上那有我的份，叫你去作甚？”
荷香娇笑道：“看看风光也好呀！那些姐儿回来后一个个神气得不得了哩！”
蔡锦堂虽是满腹心事，愁怀不展，被这老相好的一斯磨，倒也暂时忘却了烦忧。伸出手来在荷香的粉颊拧一把，邪笑着说道：“荷香！你瞧瞧风光倒不要紧，万一被杜爷的客人看上了你，那可就糟了！你可是大爷我的人啊！”
荷香道：“我是大爷你的人，你可不完全是我一个人的大爷。
金陵城除了杜爷就是你蔡爷，想攀交情的粉头还不多得是。”
三天以来，蔡锦堂一连吃了好几次药。他自己心头有数，目下金陵城内，别说是第二号人物，能够挤得上第二十号，就已经算不错了。
虽然如此，荷香的话听在耳里，仍然令他心眼里舒畅已极。搂紧了怀中的美人儿，豪笑道：“荷香！你真算得上是大爷我的红粉知已。别吃干醋了！大爷我在百忙中抽空来看你，你还不快快谢恩。”
荷香娇媚地向他一瞟，轻声道：“谢恩得等回儿进了寝舱再说，这时候我可得罚你一杯。”说着，端起酒杯，送到蔡锦堂的嘴边。
蔡锦堂一口气喝干，叹了一口气，道：“荷香，我可没功夫在这儿喝酒。”
荷香柳眉一挑，道：“那要干什么？”
蔡锦堂低声说道：“咱们下寝舱去叙叙吧！”
荷香尖着嗓子叫道：“你这位大爷！要不来就是好几天不见影儿。来了可又见面就想邪事。不行！你得好好喝几杯。”
蔡锦堂眉头微皱，压低了声音说道：“荷香！听我说，这两天我简直忙得喘不过气来。春花给我送信，我才抽空来和你叙叙。快船在亥初就要来接我，那有闲功夫在这儿泡？”
荷香眯起一双美目，喃喃道：“真的么？”
蔡锦堂道：“自然是真的。我一向爱喝几杯，有你在旁更是千杯不醉。我也想和你多聚聚，可是正事要紧呀！”
荷香螓首微点，道：“大爷有事，奴家不敢耽误，不过，三杯酒却是要喝的……”说着，转向秋月吩咐道：“秋月！蔡爷累了，要歇会儿。去教春花赶紧收拾床榻，就说蔡爷不想喝酒了。快去吧！”
蔡锦堂又连干了两杯，站起身来，道：“荷香！咱们下艇舱去。”
荷香又按着他坐下来，娇声道：“大爷！只喝空心酒怎么行？你得吃点菜儿呀！”说着，又连忙夹菜往蔡锦堂口里喂。
就这么磨菇了一阵，荷香盘算着差不多了，这才引领着蔡锦堂走下艇舱。
“卟通”！身后突然传来一响。
蔡锦堂闻声连忙回头，发觉荷香两眼翻白，横陈卧榻之上。
再一看，心神不禁一震，原来进门处站着头一天在“高升客栈”中摔了他三跤同样的黄大仙。
蔡锦堂心中虽然暗暗吃惊，却依然沉声叱道：“尊驾因何狠心杀死一个可怜艇妓？”
黄大仙嘿嘿笑道：“蔡总管！别那么怜香惜玉。我只不过点了她的昏穴，加上帐幔后面那两个昏睡丫环，这舫上再没有别人知道黄大仙神不知鬼不觉地上了船，更不知道咱们聊了些什么话。”
蔡锦堂从对方神色及语气之中已经看出并无恶意，心神不禁一松，冷声问道：“尊驾意欲为何？”
黄大仙道：“所谓不打不相识，黄某人想和蔡总管交个朋友。”
蔡锦堂道：“不敢高攀！”
黄大仙嘿嘿笑道：“客气……”语气一顿，接道：“蔡总管如此说，想必是记恨昨日在‘高升客栈’发生之事，其实，黄某人是在为杜爷着想。”
蔡锦堂冷声道：“倒要听听高论。”
黄大仙道：“杜爷以为秋傲霜受了四十九日不得动剑之约束，已失锋锐，只要邀他去府中就可轻易置其于死地。殊不知秋傲霜那娃儿命大福大，想杀他可还不大简单。”
蔡锦堂道：“照你说来，合杜‘金刀’蔡‘七星’之力，还对付不了一个赤手空拳，不动兵刃的秋傲霜？”
黄大仙道：“绰绰有余！”
蔡锦堂道：“尊驾言语因何前后不符？”
黄大仙道：“蔡总管且听黄某解说……”语气一顿，接道：“目下金陵城中，有不少想要姓秋的娃儿死，却也有人想要教秋家娃儿活。杜爷原以为设下天罗地网，秋家娃儿劫数难逃。殊不知到时自有人插手相救，何苦多引来一个敌人？”
蔡锦堂冷笑道：“尊驾似乎故意在危言耸听吧！”
黄大仙道：“信不信由你！”
蔡锦堂道：“接下来尊驾必然又要说那些‘灵不灵过后方知’的江湖行话，这且搁下……”语气一顿，沉声接道：“尊驾既然是为杜爷好，因何教蔡某大庭广众之下出丑露脸？”
黄大仙道：“遮人耳目。”
蔡锦堂面色一沉叱喝道：“何解？”
黄大仙诡谲地一笑，道：“这是有意让别人以为我黄某人存心和杜爷过不去。其实嘛！我黄某却要暗中帮杜爷一忙。”
蔡锦堂浓眉一挑，道：“观尊驾的身手和心中计谋，照说该可以为杜爷效力一番，只怕尊驾未见得诚心，而是另有打算。”
黄大仙嘿嘿笑道，“蔡总管如此说，可就冤枉黄某人了！”
蔡锦堂愣了一下，才神色一缓，道：“蔡某姑且一听，尊驾将在那一方面为杜爷效力。”
黄大仙道：“自然是有关秋家娃儿的事。”
蔡锦堂沉吟再三，才将头一点，道：“好！蔡某权且信过尊驾，请随同蔡某前去面见杜爷……”
语气一沉，接道：“别以为尊驾身手了得。