友的存在就只残留于那种记忆当中了。
不过，当他们发生动摇的时候，夏娜却递出了“一个东西”给他们看。
虽然没有给他们看里面写的东西，不过她说那就是他平安无事的证明。
她还说，如果他消失了的话，这个是不可能会寄回来的。
作为朋友，她说出了这句话。
佐藤也回应了她的心意，选择了自身要走的道路。
然而自己却依然无能为力地停留在这里。
正因为明白这一切，田中才会产生嫉妒的感觉。
而佐藤却若无其事地把嫉妒的理由说了出来。
“在这种时候，我当然不能悠哉游哉地自己一个逃出这个城市。不过虽然这么说，光是留在这里也还是没有意义的……你看。”
“……?”
他从口袋里拿出来的是几张纸片。
以日语写成的那份详细资料，是一份关于佐藤启作的调查报告书。不仅包括本人，从亲属、朋友、附近居民到喜欢去的便利店里的店员等等，对所有相关人员是否有“不适宜”的背后关系进行了具体细致调查的结果。都详详细细地写在那份资料上了。
他挑出最后的一行，用手指出给田中看。
上面是这么写的：
“佐藤启作氏的身边并无发现具有不良影响以及危险性的存在。鉴此，现对其担任初等联络员、以及口头传达特殊事务的报告派遣员予以承认。”
也就是说。他作为玛琼琳的代任者被派遣往外界宿的事情已经得到了认可。
“虽然详细的报告，听说在那之后已经由卡梅尔小姐完成了……不过玛琼琳小姐说，总之还是该自己去看看，好好确认一下自己视为目标的地方啦。”
“是……吗。”
田中自己也感觉到正在逐渐被阴暗的嫉妒拖进深潭，可是依然无法抑制感情表露在声音之中。
跟他做了多年朋友的佐藤当然知道好友的内心所想，不过他依然继续说道：
“实际上．我去的地方应该算是外界宿的分部……大概是那样啦。不过听说东京根据地的位置对我这样的小喽罗是保密的，我看要是能见到一个火雾战士就已经很不错了。”
“那样的话……”
“那里听说也是由一些跟玛琼琳小姐很熟悉的人负责运营的。身边调查的结果就不用说了，恐怕我之所以能这么干脆得到任命许可，都是多亏了那方面的关系吧。”
“那样的话，你到底……”
对于明知这样还继续说下去的好友的这种仓库做法，田中终于忍耐不住了。
“你到底……要我怎么做啊?”
“……”
佐藤以挑拨性的声音和态度，把额头抵在田中眉心：
“……你说‘我要你怎么做’?”
面对着身材高大的田中，那种姿势就像要蹬起脚跟抓住他胸口似的，显得相当不自然。
“我可不是来请你‘和我一起去’的啊，又不是小孩子玩‘大伙儿一起去撒尿’。”
说完，他又对自己说的差劲笑话笑了一下。
“我只是来跟你说，我要这么做而已。”
既开朗、也带有一分寂寞的口吻。
田中在表情上反映出来的最明显的感情――
“你很羡慕吗?”
“!!”
被他这样明确地指出来，不禁顿时失去了语言。
“太好了，你能这么想。”
“咦?”
这次的微笑则蕴含着安心和喜悦的感情。
“因为如果这样子你还是什么反应都没有的话，那我们就真的要分道扬镳了啊。”
“佐藤。”
佐藤没有让他继续说下去，只是拍了拍好友的手臂，从旁边走了过去。
“再见啦。我会很快会来的，这段时间里玛琼琳小姐就拜托你照顾了。因为酒吧的扫除，老婆婆们会有所顾忌而只做最低限度的工作啦。”
“佐藤!”
面对轻轻地挥着手离去的好友，田中只能呼唤着他的名字。同时，他也对既无法追上去、也无法叫出除此之外的其他话语的自己，感到更强烈的愤怒和失望。
在这个城市里的第三个火雾战士――“万条巧手”威尔艾米娜．卡梅尔，同住在夏娜通过介入存在而获得的虚假身份――平井缘所在的高级公寓中。
每当可燃垃圾丢弃日来到之时，她都会把一大堆装满经过碎纸机切碎的纸屑袋子拿出去，还时不时会被附近居民投来疑惑的目光。外界宿源源不断地送到她手上的资料数量到底有多少，就可想而知了。
现在她也还是穿着女仆服坐在钢制办公桌前，把堆积成山的文件进行分类和整理。她向其中一份资料瞥了一眼，立刻舒展开那微皱的愁眉。
“关于已作报告的案件的回复，似乎已经从各处返回来了是也。”
“危机认识。”
从她头上的头饰型神器“PERSONA”中，传出了赋予她异能力量的“红世魔王”――“梦幻冠带”蒂雅玛特对状况进行概括的声音。
外界宿的中枢机构，似乎终于开始注意到她送来的报告书的重大性、以及其对世界影响的危险性了。虽说很零碎，不过现在从世界各地已经开始不断送来各种各样的相关情报。
这几个月里，全世界的外界宿都因为专门担当情报传递和统制的幕僚团“库贝利克的交响乐”、以及负责交通网管制和安排的运输管理者“蒙特贝迪的航路”这两者的丧失而陷入了大混乱的漩涡之中。围绕着组织的主导权，由掌握执行部队的火雾战士、管理组织运营方面的人类双方展开的无益争夺斗争。最近却开始展露出趋向平息的势头。
其中最大的理由，是因为重要据点的损失，其严重程度已经达到了不允许进行那种内部争斗的地步。众多有名的火雾战士从几人到几十人陆续被讨伐歼灭的危机性状况，就好像强行扭动脖子一样，把组织中枢的视野从内斗双方转移到了外部。
在这样的时期里，由夏娜、威尔艾米娜和玛琼琳联名发出的、如同炸弹般的报告书，被送到了担任外界宿临时首领的火雾战士――“震威之结手”佐菲．萨伯莉淑的手里。
要点有两项。
第一项，寄宿着谜团重重的宝具“零时迷子”的“密斯提斯”失踪了。
第二项。毫无疑问与此相关的组织，正是世界最大级的“使徒”组织[化装舞会]。
根据这样的报告，外界宿中枢终于对持续在各地袭击重要据点的团伙有了一点头绪。诸如“也太迟了吧”之类的抱怨和责难，都是有失偏颇的。作为世界上各种集团中数一数二的大组织，却并没有受到超出“稍微有点可疑”这种程度的关注(即使在收到威尔艾米娜她们的报告之后也是这样)，是的的确确有其理由存在的。
本来他们[化装舞会]的本份职责，就跟火雾战士的外界宿一样，是“情报交换与支援”。从保护非组织内成员的“使徒”开始，到跟其他组织会合并进行综合形势分析、对不会遭遇火雾战士的秘密交通路线进行确保，甚至还对刚来到这边的新人和年轻人进行训令。以便他们能在这个世上生活下去。因此，这个组织基本上不具备主动发起大规模战争的动机。
同时．实质上负责指挥组织的三柱臣中的参谋“逆理之裁者”贝露佩欧露．虽然是被评价为所有企图都能达到目的的诡计多端之人，但是正如她给人的印象那样，是以“阴”谋活动为主的。现在于世界范围内发生的、从正面发起进攻的战斗方式，应该完全不符合她们一贯的行事风格才对。
事实上，这个组织在很长的一段时间里都没有主动挑起过可以称之为武力斗争的战事。自从在很久以前丧失了盟主的那场惨痛之战以来，他们自发性地挑起大规模战争的事例完全可以一口咬定为“一次都没有”。这个事实就是外界宿把它们置于怀疑对象之外的最大理由了。
另外，既然丧失了盟主，那么他们就没有挑起大规模战争的意义。就算为了削减敌人数量而挑起战斗，也根本不可能发生“世界构造上的变化”。只会损伤人员的暂时胜利，对身为互助共存组织的他们来说，反而是一种有害的行为。
但是――
夏娜她们在危急形势下发来的报告书，却完全改变了这种看法。
光是三柱臣中不断徘徊于世界各地的将军“干变”修德南出现的话，那的确是没什么好奇怪的事。可是，既然“顶之座”黑卡蒂也带同身为“星黎殿”铁壁守护者的“岚蹄”费可鲁出现在同一地方的话，这已经不能称之为偶然了。
她的目的是对“零时迷子”这个高能却基本上被忽视的秘宝进行干涉――如果把这一点也考虑在内的话，她们的出现就理所当然会给所有人带来一股火药味了。
再加上由[化装舞会]的搜索猎兵和巡回士、以及被雇佣的杀手“坏刃”萨布拉克发动的大规模攻击，也发生在“零时迷子”失踪的前一刻。
他们跟此事有着深厚关联，已经是毫无疑问的事实了。
与此同时，各地的重要据点也正在遭受袭击。
这已经没必要去确认贝露佩欧露的活动迹象了。外界宿中枢机构对这一连串诡异事实的认识，终于令他们把现在发生的异常事态跟[化装舞会]结合起来进行讨论。
当然，从夏娜她们这方看来，自从黑卡蒂来袭后的几个月里都一直在给他们敲响着警钟，对他们重新认识现状这件事就只会感到愤慨，而绝不会有任何感激之情。
由佐菲进行的组织重编总算有了眉目，同时在佐菲的命令下执行了优先向御崎市发配有关[化装舞会]相关情报的措施――她们只认为目前暂时才勉强赢得了这两个小小成果而已。
“虽说如此，情报精度的低下和冗余份量过多的问题，看来也只有等以后慢慢改善是也。”
“着实渐进。”
听了搭档说的这句意为“慢慢认真干吧”的话语，威尔艾米娜点了点头，又把视线落在归纳起另一件悬案事项的文件上。
“还有就是这个。有关位于中国内陆的当地外界宿发生小冲突的详细情报……在欧洲发生内讧的期间，由于对各地的统制有所松缓，有的地方由于疑心而变得不愿意提供协助，其步调的紊乱程度已经达到了极其严重的程度是也。”
“情势紧迫。”
“唔，这样的话在‘逆理之裁者’认真采取行动的时候，也不知道能不能应付过――”
她一边说一边打开了新的信封。这时候――
“我回来了。”
几个月来已经变得相当熟悉的归家问侯语。传进了她的耳中。
那是勉强装作平静、却仿佛缺少了内心支柱般的空虚声音。
尽管从声音中感觉到她的痛苦，威尔艾米娜也还是坚持着她那毫无表情的铁面皮。身为养育者的她非常清楚，同情和安慰对少女来说就等于是侮辱。正因为如此――
“你回来啦。”
她也同样摆出若无其事的态度来迎接。
夏娜以机械的动作脱掉鞋子，换上拖鞋。然后顺着走廊向那小小的餐桌走去。
威尔艾米娜也推开隔扇，跟在她的身后。在归家之后立即将今天在学校遇到的事在餐桌上进行报告――这是她们之前就决定下来的事项。
两人面对面地坐在椅子上。夏娜没有作任何开场白，马上就开始报告。
“座位消失了，就跟通常的火炬一样。”
听了她那恬淡的口吻。威尔艾米娜反而感到非常难受。但即使如此，她们也不能放弃自己的使命。她隐藏起复杂的内心，简洁地确认道：
“信件有没有变化?”
“――没有。”
夏娜稍微停顿了片刻，然后作出了回答。她的手正贴在自己的书包上。
放在里面的，是一个有着花纹封口的浅桃色信封。
封口已经被撕开，可以看出里面的信件曾经被拿过出来的迹象。
那就是在十二月二十四日的圣诞平安夜，由夏娜跟吉田一美进行决战――以各自在约定的地方等侯少年的方式――的时候，被少年寄回来的、所谓的情信。
作为结果，少年消失了，而记载了少年名字的信。却寄了回来。
这恐怕可以说是无法解释的事情了。
正如夏娜所说，作为寄宿了宝具的火炬――“密斯提斯”而存在的他，已经从以母亲为首的周围人们的记忆中完全消失。也没有留下任何存在的痕迹。
记得他的人，就只有身为火雾战士的夏娜等人，还有长期跟她们打交道的、极少数知道“这个世界的真相”的好友们而已。这是被啃食的人类的替代品、存在的残渣――火炬消失时产生的极其普通的现象。
可是，只有这封信的收信人名字还残留在这里。
而且，还被送回到了少女们的手里。
假设[化装舞会]夺取了“零时迷子”，那么他们肯定不会对只是个容器的
不过，当他们发生动摇的时候，夏娜却递出了“一个东西”给他们看。
虽然没有给他们看里面写的东西，不过她说那就是他平安无事的证明。
她还说，如果他消失了的话，这个是不可能会寄回来的。
作为朋友，她说出了这句话。
佐藤也回应了她的心意，选择了自身要走的道路。
然而自己却依然无能为力地停留在这里。
正因为明白这一切，田中才会产生嫉妒的感觉。
而佐藤却若无其事地把嫉妒的理由说了出来。
“在这种时候，我当然不能悠哉游哉地自己一个逃出这个城市。不过虽然这么说，光是留在这里也还是没有意义的……你看。”
“……?”
他从口袋里拿出来的是几张纸片。
以日语写成的那份详细资料，是一份关于佐藤启作的调查报告书。不仅包括本人，从亲属、朋友、附近居民到喜欢去的便利店里的店员等等，对所有相关人员是否有“不适宜”的背后关系进行了具体细致调查的结果。都详详细细地写在那份资料上了。
他挑出最后的一行，用手指出给田中看。
上面是这么写的：
“佐藤启作氏的身边并无发现具有不良影响以及危险性的存在。鉴此，现对其担任初等联络员、以及口头传达特殊事务的报告派遣员予以承认。”
也就是说。他作为玛琼琳的代任者被派遣往外界宿的事情已经得到了认可。
“虽然详细的报告，听说在那之后已经由卡梅尔小姐完成了……不过玛琼琳小姐说，总之还是该自己去看看，好好确认一下自己视为目标的地方啦。”
“是……吗。”
田中自己也感觉到正在逐渐被阴暗的嫉妒拖进深潭，可是依然无法抑制感情表露在声音之中。
跟他做了多年朋友的佐藤当然知道好友的内心所想，不过他依然继续说道：
“实际上．我去的地方应该算是外界宿的分部……大概是那样啦。不过听说东京根据地的位置对我这样的小喽罗是保密的，我看要是能见到一个火雾战士就已经很不错了。”
“那样的话……”
“那里听说也是由一些跟玛琼琳小姐很熟悉的人负责运营的。身边调查的结果就不用说了，恐怕我之所以能这么干脆得到任命许可，都是多亏了那方面的关系吧。”
“那样的话，你到底……”
对于明知这样还继续说下去的好友的这种仓库做法，田中终于忍耐不住了。
“你到底……要我怎么做啊?”
“……”
佐藤以挑拨性的声音和态度，把额头抵在田中眉心：
“……你说‘我要你怎么做’?”
面对着身材高大的田中，那种姿势就像要蹬起脚跟抓住他胸口似的，显得相当不自然。
“我可不是来请你‘和我一起去’的啊，又不是小孩子玩‘大伙儿一起去撒尿’。”
说完，他又对自己说的差劲笑话笑了一下。
“我只是来跟你说，我要这么做而已。”
既开朗、也带有一分寂寞的口吻。
田中在表情上反映出来的最明显的感情――
“你很羡慕吗?”
“!!”
被他这样明确地指出来，不禁顿时失去了语言。
“太好了，你能这么想。”
“咦?”
这次的微笑则蕴含着安心和喜悦的感情。
“因为如果这样子你还是什么反应都没有的话，那我们就真的要分道扬镳了啊。”
“佐藤。”
佐藤没有让他继续说下去，只是拍了拍好友的手臂，从旁边走了过去。
“再见啦。我会很快会来的，这段时间里玛琼琳小姐就拜托你照顾了。因为酒吧的扫除，老婆婆们会有所顾忌而只做最低限度的工作啦。”
“佐藤!”
面对轻轻地挥着手离去的好友，田中只能呼唤着他的名字。同时，他也对既无法追上去、也无法叫出除此之外的其他话语的自己，感到更强烈的愤怒和失望。
在这个城市里的第三个火雾战士――“万条巧手”威尔艾米娜．卡梅尔，同住在夏娜通过介入存在而获得的虚假身份――平井缘所在的高级公寓中。
每当可燃垃圾丢弃日来到之时，她都会把一大堆装满经过碎纸机切碎的纸屑袋子拿出去，还时不时会被附近居民投来疑惑的目光。外界宿源源不断地送到她手上的资料数量到底有多少，就可想而知了。
现在她也还是穿着女仆服坐在钢制办公桌前，把堆积成山的文件进行分类和整理。她向其中一份资料瞥了一眼，立刻舒展开那微皱的愁眉。
“关于已作报告的案件的回复，似乎已经从各处返回来了是也。”
“危机认识。”
从她头上的头饰型神器“PERSONA”中，传出了赋予她异能力量的“红世魔王”――“梦幻冠带”蒂雅玛特对状况进行概括的声音。
外界宿的中枢机构，似乎终于开始注意到她送来的报告书的重大性、以及其对世界影响的危险性了。虽说很零碎，不过现在从世界各地已经开始不断送来各种各样的相关情报。
这几个月里，全世界的外界宿都因为专门担当情报传递和统制的幕僚团“库贝利克的交响乐”、以及负责交通网管制和安排的运输管理者“蒙特贝迪的航路”这两者的丧失而陷入了大混乱的漩涡之中。围绕着组织的主导权，由掌握执行部队的火雾战士、管理组织运营方面的人类双方展开的无益争夺斗争。最近却开始展露出趋向平息的势头。
其中最大的理由，是因为重要据点的损失，其严重程度已经达到了不允许进行那种内部争斗的地步。众多有名的火雾战士从几人到几十人陆续被讨伐歼灭的危机性状况，就好像强行扭动脖子一样，把组织中枢的视野从内斗双方转移到了外部。
在这样的时期里，由夏娜、威尔艾米娜和玛琼琳联名发出的、如同炸弹般的报告书，被送到了担任外界宿临时首领的火雾战士――“震威之结手”佐菲．萨伯莉淑的手里。
要点有两项。
第一项，寄宿着谜团重重的宝具“零时迷子”的“密斯提斯”失踪了。
第二项。毫无疑问与此相关的组织，正是世界最大级的“使徒”组织[化装舞会]。
根据这样的报告，外界宿中枢终于对持续在各地袭击重要据点的团伙有了一点头绪。诸如“也太迟了吧”之类的抱怨和责难，都是有失偏颇的。作为世界上各种集团中数一数二的大组织，却并没有受到超出“稍微有点可疑”这种程度的关注(即使在收到威尔艾米娜她们的报告之后也是这样)，是的的确确有其理由存在的。
本来他们[化装舞会]的本份职责，就跟火雾战士的外界宿一样，是“情报交换与支援”。从保护非组织内成员的“使徒”开始，到跟其他组织会合并进行综合形势分析、对不会遭遇火雾战士的秘密交通路线进行确保，甚至还对刚来到这边的新人和年轻人进行训令。以便他们能在这个世上生活下去。因此，这个组织基本上不具备主动发起大规模战争的动机。
同时．实质上负责指挥组织的三柱臣中的参谋“逆理之裁者”贝露佩欧露．虽然是被评价为所有企图都能达到目的的诡计多端之人，但是正如她给人的印象那样，是以“阴”谋活动为主的。现在于世界范围内发生的、从正面发起进攻的战斗方式，应该完全不符合她们一贯的行事风格才对。
事实上，这个组织在很长的一段时间里都没有主动挑起过可以称之为武力斗争的战事。自从在很久以前丧失了盟主的那场惨痛之战以来，他们自发性地挑起大规模战争的事例完全可以一口咬定为“一次都没有”。这个事实就是外界宿把它们置于怀疑对象之外的最大理由了。
另外，既然丧失了盟主，那么他们就没有挑起大规模战争的意义。就算为了削减敌人数量而挑起战斗，也根本不可能发生“世界构造上的变化”。只会损伤人员的暂时胜利，对身为互助共存组织的他们来说，反而是一种有害的行为。
但是――
夏娜她们在危急形势下发来的报告书，却完全改变了这种看法。
光是三柱臣中不断徘徊于世界各地的将军“干变”修德南出现的话，那的确是没什么好奇怪的事。可是，既然“顶之座”黑卡蒂也带同身为“星黎殿”铁壁守护者的“岚蹄”费可鲁出现在同一地方的话，这已经不能称之为偶然了。
她的目的是对“零时迷子”这个高能却基本上被忽视的秘宝进行干涉――如果把这一点也考虑在内的话，她们的出现就理所当然会给所有人带来一股火药味了。
再加上由[化装舞会]的搜索猎兵和巡回士、以及被雇佣的杀手“坏刃”萨布拉克发动的大规模攻击，也发生在“零时迷子”失踪的前一刻。
他们跟此事有着深厚关联，已经是毫无疑问的事实了。
与此同时，各地的重要据点也正在遭受袭击。
这已经没必要去确认贝露佩欧露的活动迹象了。外界宿中枢机构对这一连串诡异事实的认识，终于令他们把现在发生的异常事态跟[化装舞会]结合起来进行讨论。
当然，从夏娜她们这方看来，自从黑卡蒂来袭后的几个月里都一直在给他们敲响着警钟，对他们重新认识现状这件事就只会感到愤慨，而绝不会有任何感激之情。
由佐菲进行的组织重编总算有了眉目，同时在佐菲的命令下执行了优先向御崎市发配有关[化装舞会]相关情报的措施――她们只认为目前暂时才勉强赢得了这两个小小成果而已。
“虽说如此，情报精度的低下和冗余份量过多的问题，看来也只有等以后慢慢改善是也。”
“着实渐进。”
听了搭档说的这句意为“慢慢认真干吧”的话语，威尔艾米娜点了点头，又把视线落在归纳起另一件悬案事项的文件上。
“还有就是这个。有关位于中国内陆的当地外界宿发生小冲突的详细情报……在欧洲发生内讧的期间，由于对各地的统制有所松缓，有的地方由于疑心而变得不愿意提供协助，其步调的紊乱程度已经达到了极其严重的程度是也。”
“情势紧迫。”
“唔，这样的话在‘逆理之裁者’认真采取行动的时候，也不知道能不能应付过――”
她一边说一边打开了新的信封。这时候――
“我回来了。”
几个月来已经变得相当熟悉的归家问侯语。传进了她的耳中。
那是勉强装作平静、却仿佛缺少了内心支柱般的空虚声音。
尽管从声音中感觉到她的痛苦，威尔艾米娜也还是坚持着她那毫无表情的铁面皮。身为养育者的她非常清楚，同情和安慰对少女来说就等于是侮辱。正因为如此――
“你回来啦。”
她也同样摆出若无其事的态度来迎接。
夏娜以机械的动作脱掉鞋子，换上拖鞋。然后顺着走廊向那小小的餐桌走去。
威尔艾米娜也推开隔扇，跟在她的身后。在归家之后立即将今天在学校遇到的事在餐桌上进行报告――这是她们之前就决定下来的事项。
两人面对面地坐在椅子上。夏娜没有作任何开场白，马上就开始报告。
“座位消失了，就跟通常的火炬一样。”
听了她那恬淡的口吻。威尔艾米娜反而感到非常难受。但即使如此，她们也不能放弃自己的使命。她隐藏起复杂的内心，简洁地确认道：
“信件有没有变化?”
“――没有。”
夏娜稍微停顿了片刻，然后作出了回答。她的手正贴在自己的书包上。
放在里面的，是一个有着花纹封口的浅桃色信封。
封口已经被撕开，可以看出里面的信件曾经被拿过出来的迹象。
那就是在十二月二十四日的圣诞平安夜，由夏娜跟吉田一美进行决战――以各自在约定的地方等侯少年的方式――的时候，被少年寄回来的、所谓的情信。
作为结果，少年消失了，而记载了少年名字的信。却寄了回来。
这恐怕可以说是无法解释的事情了。
正如夏娜所说，作为寄宿了宝具的火炬――“密斯提斯”而存在的他，已经从以母亲为首的周围人们的记忆中完全消失。也没有留下任何存在的痕迹。
记得他的人，就只有身为火雾战士的夏娜等人，还有长期跟她们打交道的、极少数知道“这个世界的真相”的好友们而已。这是被啃食的人类的替代品、存在的残渣――火炬消失时产生的极其普通的现象。
可是，只有这封信的收信人名字还残留在这里。
而且，还被送回到了少女们的手里。
假设[化装舞会]夺取了“零时迷子”，那么他们肯定不会对只是个容器的