由于宫中大部分宫室都主位虚悬，太不成体统，大臣们都看不下去了，纷纷联名上奏，要求擢升宫人，以安定后宫。
皇上便依次晋升了除真贵妃以外的所有嫔妃。又在适龄宫女中挑选了一些姿容端庄，身世清白的，封了一批贵人和常在，预备适时选择其中优秀的晋封为嫔、妃。
新进宫的人一开始自然都被两个不同的皇上给吓了一跳，但既然已经上了贼船，也就逼迫自己慢慢习惯了。
冷清了多时的后宫，这个初冬竟焕发出了春意，莺莺燕燕颇为赏心悦目。同时，各种献媚的手段也层出不穷，与以往相比算得上是热闹非凡。
霜嫔已成霜妃，她现在是宫中最炙手可热的嫔妃。皇上并没有夜夜在她的颐祥宫留宿。但她每一次成功留住皇上之后，都能获得令人眼热的赏赐，这是别人都没有的。
只是没有任何人留意，霜妃每次留住的都是同一个人，别人以为她在辗转承欢，只有她自己清楚，那治疗咽喉疼痛的药物，吃起来有多么苦涩。
“皇上近日又消瘦了许多，是御厨做的饭菜不合您口味吗？”在就寝之前，霜妃还不必开始演戏，便跪在皇上脚边替他舒散筋骨。
皇上闭目摇头，嘶哑着嗓子说：“朕只是不想吃而已。”
“霓霞宫慧妍常在的厨艺精湛，不如让她给皇上整治两道菜尝尝？”
“好端端地提她干什么？”
“皇上为什么舍不得逐她出宫？即便是为了皇嗣，也并不是非得她不可。正相反，生育皇嗣的人如果不是她。才叫她痛不欲生呢。她应该求着皇上才是。”
皇上听到这话，把眼睛睁开了，捉住霜妃的手，一把将她拖到了自己腿上。冬衣厚实，皇上十分粗鲁地将其撕扯开来，大手在雪白柔嫩的肌肤上肆虐，拨弄每一处让人发疯的地方。
“皇上，求你……求你……”
“说！”
实际上霜妃就是打算说的，可皇上不听人求饶就不舒服。她被撩拨起的饥渴只能强行忍住，心中苦水翻涌。
“女人都是善妒的，臣妾不信，她能接受自己心爱的男人跟别的女人翻云覆雨。过去真贵妃的那一次她能阻止得了，但往后不是每一次都能阻止得了。皇上何不……啊！”
她话还没说完就被皇上给抛到了地上。虽然铺着柔软温暖的地毯，她还是感觉到了无尽的刺骨寒凉，让她缩在地上直哆嗦。
“还以为你想说什么。你以为这十几年来，朕没有逼过他？自从大皇子夭折之后。他无论如何都不就范，即便朕将他吊起来抽了几个时辰，差点儿要了他的命，他都不松口！魏珍萝倒在其次，朕不能让他死……”
霜妃听闻此言忽然惊呼道：“那为什么真贵妃那一次，他没有拒绝呢？有没有可能……”
看到皇上的脸色无限地黑下去，霜妃把后面的话咽回了肚子里。效果已经达到了，她没有必要说出来。
“摆驾霓霞宫，朕突然饿了！”
皇上要来，刚刚搬进霓霞宫的几个贵人常在都喜出望外，打扮得花枝招展地出来接驾。珍萝是最后一个出来的，手上的面粉都还没来得及擦，更别说打扮。
她很不高兴，包子才包了一半，面放久了就发过了，蒸出来的包子会太蓬松。没韧劲儿了。
皇上看也没看其他人一眼，径直走到了珍萝面前：“朕这几日胃口欠佳，朕便专程来寻你。看来朕来对了，你这是在做什么？”
“包子，不过不适合皇上享用，因为臣妾做的是宫女的早餐。”
“哦，看来朕的口福还不如两个宫女，那她们是断断留不得了，来人啊——”
珍萝提高了十倍的音调将皇上后头的话给盖了过去：“皇上想吃什么，臣妾为皇上整治便是！”
“朕如果有想吃的，还寻你干什么？你就捡你拿手的做吧。做好了，重重有赏，若是敷衍了事。你便去为列祖列宗下厨吧。”
珍萝板着脸从地上站起来，转身进了小厨房。等了小半个时辰，就闻到一股烤肉的香气从小厨房里飘出来。
原来不过是烤肉，御厨早给他做过，并不能激起他的食欲。皇上只觉索然无味，正打算喊人来处置珍萝的时候，几个厨役抬着烤全羊出来了，而珍萝自己则捧着一个汤盆。
皇上的眼光自然都集中在珍萝手里不起眼的汤盆上，问道：“那是什么？”
珍萝不答，叫厨役捧了汤盆，亲自掀开盖子，盛了一碗，端到了皇上跟前。皇上低头一看，原来是一碗汤，只是汤里飘了一些黑色的东西，似乎还有鱼翅。
“鱼翅汤？那这黑色的是什么东西，看上去甚是倒人胃口。”皇上有些嫌恶地皱眉瘪嘴。
珍萝扑哧一声笑了说：“皇上，那可不是鱼翅，就是粉丝。至于黑色的东西，叫酸菜，您没见过。这道酸菜粉丝汤，酸爽可口，是开胃佳品，看着卖相不怎么样，可是味道不错。”
皇上鼻子里重重一哼，别开脸说：“什么上不得台面的东西都拿给朕吃吗？”
“什么上得台面的人都不过是吃五谷杂粮。这红薯制成的粉丝，萝卜缨腌制的酸菜，皇上若是不敢尝试，那臣妾就收走了。”
她这副你爱吃不吃的样子反倒激起了皇上心中的一股气，他劈手就夺下了汤，仰头喝了个干净。珍萝立刻又盛了一碗，他回味了半天，只觉得腹中空空，把第二碗也喝了下去。
这时，珍萝叫人送上了刚刚从烤羊身上割下的羊腿肉，这羊肉烤的柴而不老，外焦里嫩，入口化渣，皇上一发不可收拾，吃掉了一整条羊腿，外加一小半羊排。其他嫔妃也跟着享了一顿口福，个个赞不绝口。
最后，皇上指着那碗汤说：“叫朕胃口大开的功臣就是它了，很好。明日朕还想用，就劳烦慧妍常在了。到时候朕会派人告诉你送到哪里。”
这时，霓霞宫某个贵人撒着骄问：“皇上既然喜欢，怎么不干脆再到霓霞宫来嘛。”
“多嘴。”
两个字摔在那贵人脸上，当即就被太监给拖了下去，所有想趁机搞点儿幺蛾子吸引皇上主意的女人都歇菜了。
皇上走了以后，珍萝再度钻进了小厨房，几乎忙了一个晚上。如果皇上知道，一定会奇怪，为他做一碗酸菜粉丝汤，珍萝怎么会舍得这么费心费力？
次日，冬天的第一场雪纷纷扬扬地落了下来，还不足以让大地裹上银白的棉被，但也为皇宫再度增添了寒意。冬天的的确确是到了。
昌和宫栽植的柳树早已只剩下枯黄的枝条，尴尬地站在庭院里，显得空旷的宫室更加颓败。真贵妃披着厚实的狐裘披风，将一张小脸尽可能地掩藏在风毛之中。她细细抚摸着狐裘的每一寸，喃喃自语：“这是去年初雪时送来的狐裘，上好的狐裘，但到底是去年的……”
这时，走廊外面响起了唰唰的扫地声，真贵妃看见的却是柳莺，正拿着笤帚和簸箕，细细扫着地上掉落的柳条。
“柳莺，怎的是你在做这些事情？粗使的小太监呢？”
柳莺抬头对她笑道：“小太监粗手粗脚的肯定要弄坏这些柳条，还是奴婢亲自来做比较稳妥。奴婢是想，将这些掉落的柳条收集起来，编成香囊坠子什么的，也不枉娘娘经年对它们的悉心爱护。”
真贵妃却说：“残花败柳，留着有什么用？柳郎已经死了多年，不可能活过来，再说，他就是活过来，也绝对不会成为本宫的柳郎。把那些柳树，都砍了吧。”
柳莺吓得丢下了手里的笤帚，惊恐地喊着传太医，真贵妃捧着额头无奈苦笑。她为情所病的时候，别人都习以为常了，如今她挣扎着出来，别人反以为她有病。宏宏来血。
“本宫小憩片刻，希望睁开眼的时候，再看不见这些柳树。”
柳莺抽泣起来：“娘娘，您又睡啊？”
“梦里不知身是客，一晌贪欢……睡着了，心就不痛了。”
“娘娘！”许多时日了，这冷宫一般的昌和宫简直能把人逼疯，柳莺再也忍不住，大声喊了出来，“不是奴婢愿意做洒扫的粗活儿，而是偌大一个昌和宫，除了奴婢以外再无其他宫人！娘娘若再不振作，只怕不久连一碗热汤都喝不上了！”
“你想让本宫怎么办？像其他人一样去献媚吗？”
“娘娘，您若一心求死，可以就此长眠不起，但您若还想活下去，就必须倚仗皇上的恩宠啊！”
“可是……他不会再来昌和宫了。”
寂寥的昌和宫凝滞了一瞬，突然间，一道嘹亮尖锐的嗓音划破了空气。“皇上驾到——”
真贵妃猛然从暖炕上撑起身子，从窗口遥遥望去，惊喜自心底喷薄而出，又为来者的面容而重新坠入深渊。
“臣妾参见皇上。”
“真贵妃快请起，多日不见，身子可有大好？”和煦的暖阳从项朝颜脸上流露而出，融化了整个昌和宫的冰封。
皇上便依次晋升了除真贵妃以外的所有嫔妃。又在适龄宫女中挑选了一些姿容端庄，身世清白的，封了一批贵人和常在，预备适时选择其中优秀的晋封为嫔、妃。
新进宫的人一开始自然都被两个不同的皇上给吓了一跳，但既然已经上了贼船，也就逼迫自己慢慢习惯了。
冷清了多时的后宫，这个初冬竟焕发出了春意，莺莺燕燕颇为赏心悦目。同时，各种献媚的手段也层出不穷，与以往相比算得上是热闹非凡。
霜嫔已成霜妃，她现在是宫中最炙手可热的嫔妃。皇上并没有夜夜在她的颐祥宫留宿。但她每一次成功留住皇上之后，都能获得令人眼热的赏赐，这是别人都没有的。
只是没有任何人留意，霜妃每次留住的都是同一个人，别人以为她在辗转承欢，只有她自己清楚，那治疗咽喉疼痛的药物，吃起来有多么苦涩。
“皇上近日又消瘦了许多，是御厨做的饭菜不合您口味吗？”在就寝之前，霜妃还不必开始演戏，便跪在皇上脚边替他舒散筋骨。
皇上闭目摇头，嘶哑着嗓子说：“朕只是不想吃而已。”
“霓霞宫慧妍常在的厨艺精湛，不如让她给皇上整治两道菜尝尝？”
“好端端地提她干什么？”
“皇上为什么舍不得逐她出宫？即便是为了皇嗣，也并不是非得她不可。正相反，生育皇嗣的人如果不是她。才叫她痛不欲生呢。她应该求着皇上才是。”
皇上听到这话，把眼睛睁开了，捉住霜妃的手，一把将她拖到了自己腿上。冬衣厚实，皇上十分粗鲁地将其撕扯开来，大手在雪白柔嫩的肌肤上肆虐，拨弄每一处让人发疯的地方。
“皇上，求你……求你……”
“说！”
实际上霜妃就是打算说的，可皇上不听人求饶就不舒服。她被撩拨起的饥渴只能强行忍住，心中苦水翻涌。
“女人都是善妒的，臣妾不信，她能接受自己心爱的男人跟别的女人翻云覆雨。过去真贵妃的那一次她能阻止得了，但往后不是每一次都能阻止得了。皇上何不……啊！”
她话还没说完就被皇上给抛到了地上。虽然铺着柔软温暖的地毯，她还是感觉到了无尽的刺骨寒凉，让她缩在地上直哆嗦。
“还以为你想说什么。你以为这十几年来，朕没有逼过他？自从大皇子夭折之后。他无论如何都不就范，即便朕将他吊起来抽了几个时辰，差点儿要了他的命，他都不松口！魏珍萝倒在其次，朕不能让他死……”
霜妃听闻此言忽然惊呼道：“那为什么真贵妃那一次，他没有拒绝呢？有没有可能……”
看到皇上的脸色无限地黑下去，霜妃把后面的话咽回了肚子里。效果已经达到了，她没有必要说出来。
“摆驾霓霞宫，朕突然饿了！”
皇上要来，刚刚搬进霓霞宫的几个贵人常在都喜出望外，打扮得花枝招展地出来接驾。珍萝是最后一个出来的，手上的面粉都还没来得及擦，更别说打扮。
她很不高兴，包子才包了一半，面放久了就发过了，蒸出来的包子会太蓬松。没韧劲儿了。
皇上看也没看其他人一眼，径直走到了珍萝面前：“朕这几日胃口欠佳，朕便专程来寻你。看来朕来对了，你这是在做什么？”
“包子，不过不适合皇上享用，因为臣妾做的是宫女的早餐。”
“哦，看来朕的口福还不如两个宫女，那她们是断断留不得了，来人啊——”
珍萝提高了十倍的音调将皇上后头的话给盖了过去：“皇上想吃什么，臣妾为皇上整治便是！”
“朕如果有想吃的，还寻你干什么？你就捡你拿手的做吧。做好了，重重有赏，若是敷衍了事。你便去为列祖列宗下厨吧。”
珍萝板着脸从地上站起来，转身进了小厨房。等了小半个时辰，就闻到一股烤肉的香气从小厨房里飘出来。
原来不过是烤肉，御厨早给他做过，并不能激起他的食欲。皇上只觉索然无味，正打算喊人来处置珍萝的时候，几个厨役抬着烤全羊出来了，而珍萝自己则捧着一个汤盆。
皇上的眼光自然都集中在珍萝手里不起眼的汤盆上，问道：“那是什么？”
珍萝不答，叫厨役捧了汤盆，亲自掀开盖子，盛了一碗，端到了皇上跟前。皇上低头一看，原来是一碗汤，只是汤里飘了一些黑色的东西，似乎还有鱼翅。
“鱼翅汤？那这黑色的是什么东西，看上去甚是倒人胃口。”皇上有些嫌恶地皱眉瘪嘴。
珍萝扑哧一声笑了说：“皇上，那可不是鱼翅，就是粉丝。至于黑色的东西，叫酸菜，您没见过。这道酸菜粉丝汤，酸爽可口，是开胃佳品，看着卖相不怎么样，可是味道不错。”
皇上鼻子里重重一哼，别开脸说：“什么上不得台面的东西都拿给朕吃吗？”
“什么上得台面的人都不过是吃五谷杂粮。这红薯制成的粉丝，萝卜缨腌制的酸菜，皇上若是不敢尝试，那臣妾就收走了。”
她这副你爱吃不吃的样子反倒激起了皇上心中的一股气，他劈手就夺下了汤，仰头喝了个干净。珍萝立刻又盛了一碗，他回味了半天，只觉得腹中空空，把第二碗也喝了下去。
这时，珍萝叫人送上了刚刚从烤羊身上割下的羊腿肉，这羊肉烤的柴而不老，外焦里嫩，入口化渣，皇上一发不可收拾，吃掉了一整条羊腿，外加一小半羊排。其他嫔妃也跟着享了一顿口福，个个赞不绝口。
最后，皇上指着那碗汤说：“叫朕胃口大开的功臣就是它了，很好。明日朕还想用，就劳烦慧妍常在了。到时候朕会派人告诉你送到哪里。”
这时，霓霞宫某个贵人撒着骄问：“皇上既然喜欢，怎么不干脆再到霓霞宫来嘛。”
“多嘴。”
两个字摔在那贵人脸上，当即就被太监给拖了下去，所有想趁机搞点儿幺蛾子吸引皇上主意的女人都歇菜了。
皇上走了以后，珍萝再度钻进了小厨房，几乎忙了一个晚上。如果皇上知道，一定会奇怪，为他做一碗酸菜粉丝汤，珍萝怎么会舍得这么费心费力？
次日，冬天的第一场雪纷纷扬扬地落了下来，还不足以让大地裹上银白的棉被，但也为皇宫再度增添了寒意。冬天的的确确是到了。
昌和宫栽植的柳树早已只剩下枯黄的枝条，尴尬地站在庭院里，显得空旷的宫室更加颓败。真贵妃披着厚实的狐裘披风，将一张小脸尽可能地掩藏在风毛之中。她细细抚摸着狐裘的每一寸，喃喃自语：“这是去年初雪时送来的狐裘，上好的狐裘，但到底是去年的……”
这时，走廊外面响起了唰唰的扫地声，真贵妃看见的却是柳莺，正拿着笤帚和簸箕，细细扫着地上掉落的柳条。
“柳莺，怎的是你在做这些事情？粗使的小太监呢？”
柳莺抬头对她笑道：“小太监粗手粗脚的肯定要弄坏这些柳条，还是奴婢亲自来做比较稳妥。奴婢是想，将这些掉落的柳条收集起来，编成香囊坠子什么的，也不枉娘娘经年对它们的悉心爱护。”
真贵妃却说：“残花败柳，留着有什么用？柳郎已经死了多年，不可能活过来，再说，他就是活过来，也绝对不会成为本宫的柳郎。把那些柳树，都砍了吧。”
柳莺吓得丢下了手里的笤帚，惊恐地喊着传太医，真贵妃捧着额头无奈苦笑。她为情所病的时候，别人都习以为常了，如今她挣扎着出来，别人反以为她有病。宏宏来血。
“本宫小憩片刻，希望睁开眼的时候，再看不见这些柳树。”
柳莺抽泣起来：“娘娘，您又睡啊？”
“梦里不知身是客，一晌贪欢……睡着了，心就不痛了。”
“娘娘！”许多时日了，这冷宫一般的昌和宫简直能把人逼疯，柳莺再也忍不住，大声喊了出来，“不是奴婢愿意做洒扫的粗活儿，而是偌大一个昌和宫，除了奴婢以外再无其他宫人！娘娘若再不振作，只怕不久连一碗热汤都喝不上了！”
“你想让本宫怎么办？像其他人一样去献媚吗？”
“娘娘，您若一心求死，可以就此长眠不起，但您若还想活下去，就必须倚仗皇上的恩宠啊！”
“可是……他不会再来昌和宫了。”
寂寥的昌和宫凝滞了一瞬，突然间，一道嘹亮尖锐的嗓音划破了空气。“皇上驾到——”
真贵妃猛然从暖炕上撑起身子，从窗口遥遥望去，惊喜自心底喷薄而出，又为来者的面容而重新坠入深渊。
“臣妾参见皇上。”
“真贵妃快请起，多日不见，身子可有大好？”和煦的暖阳从项朝颜脸上流露而出，融化了整个昌和宫的冰封。