许老爷和阮氏憧憬他们在京城风光得意的日子，两张老脸笑开了花。翠菊搀扶着玉顺走进厅堂，柳叶儿紧随其后，三人平静地注视着他们，看不出一丝担忧的神情。
这倒是有些出乎意料，许老爷盘算好了玉顺和柳叶儿大哭大闹的场面，她们这么平静，他反而不知所措了。阮氏清了清嗓子，提醒许老爷要拿出阵势压住她们。
“嗯哼……”许老爷坐直身子，横眉竖眼地扫向玉顺和柳叶儿，没好气地说，“进门也不知道打声招呼，还等着老爷我来问候你们哪，真不像话，越来越没有规矩了……”
玉顺冷然一笑，推开翠菊缓缓走到他面前，许老爷下意识地往后撤身子，生怕她一巴掌下来招呼他。玉顺居高临下地望着他，轻蔑地瞥了眼阮氏，道：“如今都到这份儿上了，老爷还在我们娘俩面前装什么好人？！你找我们不是商量而是命令，你都已经决定好了，不是么？！”
许老爷尴尬地咳了几声，玉顺当着众人的面让他难堪，实在是太丢脸了，他指着玉顺的鼻子浑身发颤：“给我坐回去，这儿没你说话的份儿！”
“怎就没我说话的份儿，你要我儿子另娶他人，那么，现在这个媳妇怎么办呢？！你总得让我给人家个交代吧，当初要娶她的是你，如今要休她的也是你，你只不过是做人家公公的，儿子媳妇的事，你有什么资格插手，你都这么大把年纪了，说话不算话翻脸不认人，亏你还是镇上有头有脸的财主，你就不怕街坊邻居笑话你出尔反尔？！”
玉顺两手一摊，表情自如语气轻松，像是闲话家常一般，但在许老爷听来，却是字字如针扎，句句似棒喝。他那张脸涨得通红，憋了半天也没想出来说什么话反驳，猛地拍案而起，凶巴巴地瞪着玉顺，大声吼道：“这个家啥时候轮到你做主了，滚一边儿去！”
玉顺幽幽地望着他，微微仰起头，失声笑道：“有理不在声高，你除了会瞪眼大叫，还有什么本事？！你要家恒舍弃叶儿另娶阮小姐，我就是不答应，我是家恒的娘，我有资格表态！”
阮氏眼看许老爷气得结巴，微微一笑，开口说道：“妹妹，你先听老爷说说看嘛，咱们许家岂是过河拆桥之辈，叶儿不会离开家恒的……”
“贱人，闭嘴！”玉顺冷不丁地出声喝道，阮氏顿时大惊失色，像大白天见鬼似的，难以置信地呢喃，“你，你骂我……”
“没错，我就是骂你了，你叫你大哥来抓我啊……”玉顺恨恨地呸了声，转而怒视许老爷，“姓许的，你当年强迫我嫁给你，就该想到今日的下场，我跟你永远不会是一条心。你为我儿好，我领你的情，你若是想算计他，我第一个不放过你。人不就是一条命吗，就算我死你也别想称心……”
许老爷恼羞成怒，抬手给她一巴掌：“好，你去死，你现在就去死，我许万山就当没你这个女人！敢拿死来威胁我，你还不够分量，你死了倒好，家恒就不用为难了……”
“老爷，你说的是人话吗……”翠菊冲上来，一把将许老爷推到椅子上，拉过玉顺交给身后的柳叶儿，“夫人和你二十年的夫妻情分，你居然为了别人一句谗言就要她死？！夫人为你养育儿子，本本分分恪守妇道，你不念她的好就算了，怎能说出这种话呢？！”
“放肆！”阮氏柳眉倒立，用力拍着桌子，震得茶杯微微发颤，“翠菊，你好大的胆子，区区一个下人也敢冒犯老爷！这么多年养条狗还知道给主人摇尾巴呢！来人哪，把这个不识好歹忘恩负义的东西赶出府去……”
候在一旁的家丁丫鬟面面相觑，瞅瞅屋里的情形，谁也不想掺和进来。
“怎么？！一个个都聋了？！不把她赶出去，你们都收拾包袱走人吧！”阮氏撂下狠话，家丁丫鬟们迟疑片刻，很为难地走向翠菊，扭扭捏捏不好意思碰她。
“你才是忘恩负义的歹妇，老夫人视你为亲生女儿，你又是怎样对她的？！你串通县太爷冤枉许家昌，现在又以利益诱惑老爷，你存的是什么心哪……”翠菊抓起桌上的茶杯往地上砸，茶水溅到阮氏身上，她哎呦叫着跳了起来。
“反了，反了，下人要造反了……”阮氏哼哼唧唧地向许老爷求救，“你看看她呀，她连主子都敢骂，这又要打我啊，你快叫人赶她走……”
翠菊无所畏惧地瞪着许老爷：“我不用你赶，我自己会走，你是许家的一家之主，怎能如此糊涂啊！老夫人辛苦一辈子只求家人平安快乐，你呢，你只会带给家人痛苦！家恒是你的儿子，他是你的继承人，你为眼前利益出卖他，你让他情何以堪？！”
许老爷脑袋里那根筋已经不懂转弯了，他气得吹胡子瞪眼，跺着脚叫道：“我这么做都是为了家恒，你们这些女人知道个屁！我的家恒不是泛泛之辈，他不该在这种小地方待一辈子！我帮他在京城立足有什么错，机遇错过就没有了啊……”
“你这么做都是为了你自己……”玉顺扯高嗓门叫了起来，来回盯着许老爷和阮氏，看得他们浑身不自在，“你们果然是天生一对，都是那么自私自利，为了达到你们的目的，不惜对身边最亲的人下手！老爷，你说为了家恒好，你可问过他的意愿？！他是否愿意放弃这里的一切跟你去京城？！他可曾答应抛弃叶儿跟阮小姐在一起？！没有吧，他从没这么说过啊，你把自己的意愿强加在他身上，只因为他是你的儿子？！”
“大姐，我再叫你一声大姐，你能不能看在孩子们的份上就此罢手？！你挑拨老爷去京城为了什么，还不是想坐稳主母的位子！好啊，我当着大伙儿的面发誓，以后你说一我不敢说二，如果我不让家恒好好孝敬你，天打五雷劈不得好死！大姐，今天你答应我，这事就当从没发生过，如若不然，你我的情分就到此为止了！”
阮氏冷冷地斜眼看她，耸了耸肩，嘲讽道：“你以为我那么好骗？！玉顺，你也太小看我了吧！咱们的梁子已经结下了，就算我现在罢手，你也不会原谅我的，因为你根本就想不开！这个家里，只有老爷是明白人，人往高处走，水往低处流，我真想不明白你脑子里都在想什么！”
玉顺咬着唇摇了摇头，伸手去拉许老爷的袖子，许老爷匆忙躲开，不敢跟她靠近，玉顺眼巴巴地看着他，指着阮氏颤声道：“老爷，你当真这么狠心？！你不问过家恒就要决定一切？！我和家恒在你眼里分文不值，你只相信她是吗？！老爷，我求你了……”
许老爷别过头不看她，阮氏两三步走过来，一挥袖子拍开玉顺的手，冷道：“老爷心意已决，你少在这儿耍无赖……”
“娘，不要求他们……”柳叶儿再也看不下去了，她自己可以受人侮辱，却不能眼睁睁看着婆婆低三下四的哀求。
“老爷，你曾答应过叶儿，如果日后有事相求，不管是何事你都会答应。叶儿敢问一句，如今这话还算数吗？！”
许老爷身子一颤，真是怕什么来什么，他就怕柳叶儿这么说，果真就说了。他不能放弃司徒大师亲手做的壶，但要他答应柳叶儿的要求也不现实。
许老爷转过身，摆出一副死猪不怕开水烫的架势：“当然，老爷我说话算数！除了家恒和阮小姐的事，你要什么我都答应！”
柳叶儿淡淡一笑：“老爷怎知我要求的就是这件事？！难不成你也觉得过意不去？！我是许家明媒正娶的正妻，就算是老爷也不能让家恒休了我另娶！”
“谁说我要家恒休了你，你给家恒做妾不是一回事么，只不过是名分而已，你别告诉我你一个卖豆腐的也要争个名利！”许老爷被玉顺和翠菊气得半死，眼下才懒得跟她客气。
柳叶儿抿抿唇，刻意忽视心头的酸涩，仍是做出平静的样子：“我给家恒做妻还是做妾，你管不了这么多吧，公公！”
柳叶儿第一次叫他公公，许老爷显得很不自在，阮氏正要插嘴，忽见花枝招展的碧珠笑盈盈的走进来了。
“老爷，大姐，妹妹……”碧珠微微欠身，一个个的称呼过来，很自然地挽住许老爷的胳膊，笑道，“你们在说什么呢，怎地脸色都这么难看，莫不是大姐的病还没好，老爷愁得没法子了吧！”
“碧珠，你说谁有病？！”阮氏一看见她就来气，声调也不知不觉高了许多。
“呦，大姐声如洪钟，看起来好得很哪！既然没病，干吗多管闲事自讨没趣？！玉顺是家恒的亲娘，他要不要再娶不需要你这个大娘操心！”
“你说谁多管闲事？！我帮老爷还不是为了许家？！生意场上竞争有多残酷你知道吗，‘瑞祥’再不发展只有被淘汰的份儿！你们一个个只知道吃喝睡，做生意的事懂多少？！”
“我说你呢，大姐！我都说了两遍了，你这不是明知故问么！不错，许家的账都是大姐在管，做生意的事我和玉顺都不懂，可是我们不是只知道吃喝睡，许家后继无人难道要找你吗？！呵呵，为许家延续香火是我们应该做的，没什么好夸耀的，只不过有人眼红罢了！哦，‘瑞祥’如何发展难道大姐很清楚吗？！据我所知，你从没去过银楼帮忙啊，这话要是老爷和家恒说我信，你说我就不信了呢！”
阮氏又羞又急，涨红了眼怒道：“碧珠，你不过就是个小妾，你有什么资格这样跟我说话！这儿没你的事！老爷，你倒是说句话呀……”
“这个，那个……”许老爷想挣脱碧珠的手，碧珠偏不放开，她笑得妩媚，狠狠掐住他的胳膊，不急不躁地说，“怎能没我的事呢？！老爷逼着家恒再娶，万一闹到分家的地步，三房走了还有二房哩！老爷，你放心，家昌对银楼的生意很感兴趣，实在不行还有家彦帮手，你的家业总得有人继承才是，难不成还要交给外人吗？！哎呀，祖宗一手创下的基业可不能让外人占了便宜，不知道的还以为许家后继无人哪！”
阮氏敏感地反驳道：“你一口一个外人什么意思？！你是说我想霸占许家的家业？！”
碧珠看了她两眼，扑哧一笑：“大姐啊大姐，刚才你是揣着明白装糊涂，现在却又揣着糊涂装明白！我打个比方而已，看把你急的，莫非我误打误撞说中了你的心事？！”
“你，你……”阮氏的手指头眼看都要指到碧珠脸上了，碧珠转个身面向院子，“哎呀，看谁来了……”
众人不约而同回头看去，许家恒步履匆匆直奔而来。
这倒是有些出乎意料，许老爷盘算好了玉顺和柳叶儿大哭大闹的场面，她们这么平静，他反而不知所措了。阮氏清了清嗓子，提醒许老爷要拿出阵势压住她们。
“嗯哼……”许老爷坐直身子，横眉竖眼地扫向玉顺和柳叶儿，没好气地说，“进门也不知道打声招呼，还等着老爷我来问候你们哪，真不像话，越来越没有规矩了……”
玉顺冷然一笑，推开翠菊缓缓走到他面前，许老爷下意识地往后撤身子，生怕她一巴掌下来招呼他。玉顺居高临下地望着他，轻蔑地瞥了眼阮氏，道：“如今都到这份儿上了，老爷还在我们娘俩面前装什么好人？！你找我们不是商量而是命令，你都已经决定好了，不是么？！”
许老爷尴尬地咳了几声，玉顺当着众人的面让他难堪，实在是太丢脸了，他指着玉顺的鼻子浑身发颤：“给我坐回去，这儿没你说话的份儿！”
“怎就没我说话的份儿，你要我儿子另娶他人，那么，现在这个媳妇怎么办呢？！你总得让我给人家个交代吧，当初要娶她的是你，如今要休她的也是你，你只不过是做人家公公的，儿子媳妇的事，你有什么资格插手，你都这么大把年纪了，说话不算话翻脸不认人，亏你还是镇上有头有脸的财主，你就不怕街坊邻居笑话你出尔反尔？！”
玉顺两手一摊，表情自如语气轻松，像是闲话家常一般，但在许老爷听来，却是字字如针扎，句句似棒喝。他那张脸涨得通红，憋了半天也没想出来说什么话反驳，猛地拍案而起，凶巴巴地瞪着玉顺，大声吼道：“这个家啥时候轮到你做主了，滚一边儿去！”
玉顺幽幽地望着他，微微仰起头，失声笑道：“有理不在声高，你除了会瞪眼大叫，还有什么本事？！你要家恒舍弃叶儿另娶阮小姐，我就是不答应，我是家恒的娘，我有资格表态！”
阮氏眼看许老爷气得结巴，微微一笑，开口说道：“妹妹，你先听老爷说说看嘛，咱们许家岂是过河拆桥之辈，叶儿不会离开家恒的……”
“贱人，闭嘴！”玉顺冷不丁地出声喝道，阮氏顿时大惊失色，像大白天见鬼似的，难以置信地呢喃，“你，你骂我……”
“没错，我就是骂你了，你叫你大哥来抓我啊……”玉顺恨恨地呸了声，转而怒视许老爷，“姓许的，你当年强迫我嫁给你，就该想到今日的下场，我跟你永远不会是一条心。你为我儿好，我领你的情，你若是想算计他，我第一个不放过你。人不就是一条命吗，就算我死你也别想称心……”
许老爷恼羞成怒，抬手给她一巴掌：“好，你去死，你现在就去死，我许万山就当没你这个女人！敢拿死来威胁我，你还不够分量，你死了倒好，家恒就不用为难了……”
“老爷，你说的是人话吗……”翠菊冲上来，一把将许老爷推到椅子上，拉过玉顺交给身后的柳叶儿，“夫人和你二十年的夫妻情分，你居然为了别人一句谗言就要她死？！夫人为你养育儿子，本本分分恪守妇道，你不念她的好就算了，怎能说出这种话呢？！”
“放肆！”阮氏柳眉倒立，用力拍着桌子，震得茶杯微微发颤，“翠菊，你好大的胆子，区区一个下人也敢冒犯老爷！这么多年养条狗还知道给主人摇尾巴呢！来人哪，把这个不识好歹忘恩负义的东西赶出府去……”
候在一旁的家丁丫鬟面面相觑，瞅瞅屋里的情形，谁也不想掺和进来。
“怎么？！一个个都聋了？！不把她赶出去，你们都收拾包袱走人吧！”阮氏撂下狠话，家丁丫鬟们迟疑片刻，很为难地走向翠菊，扭扭捏捏不好意思碰她。
“你才是忘恩负义的歹妇，老夫人视你为亲生女儿，你又是怎样对她的？！你串通县太爷冤枉许家昌，现在又以利益诱惑老爷，你存的是什么心哪……”翠菊抓起桌上的茶杯往地上砸，茶水溅到阮氏身上，她哎呦叫着跳了起来。
“反了，反了，下人要造反了……”阮氏哼哼唧唧地向许老爷求救，“你看看她呀，她连主子都敢骂，这又要打我啊，你快叫人赶她走……”
翠菊无所畏惧地瞪着许老爷：“我不用你赶，我自己会走，你是许家的一家之主，怎能如此糊涂啊！老夫人辛苦一辈子只求家人平安快乐，你呢，你只会带给家人痛苦！家恒是你的儿子，他是你的继承人，你为眼前利益出卖他，你让他情何以堪？！”
许老爷脑袋里那根筋已经不懂转弯了，他气得吹胡子瞪眼，跺着脚叫道：“我这么做都是为了家恒，你们这些女人知道个屁！我的家恒不是泛泛之辈，他不该在这种小地方待一辈子！我帮他在京城立足有什么错，机遇错过就没有了啊……”
“你这么做都是为了你自己……”玉顺扯高嗓门叫了起来，来回盯着许老爷和阮氏，看得他们浑身不自在，“你们果然是天生一对，都是那么自私自利，为了达到你们的目的，不惜对身边最亲的人下手！老爷，你说为了家恒好，你可问过他的意愿？！他是否愿意放弃这里的一切跟你去京城？！他可曾答应抛弃叶儿跟阮小姐在一起？！没有吧，他从没这么说过啊，你把自己的意愿强加在他身上，只因为他是你的儿子？！”
“大姐，我再叫你一声大姐，你能不能看在孩子们的份上就此罢手？！你挑拨老爷去京城为了什么，还不是想坐稳主母的位子！好啊，我当着大伙儿的面发誓，以后你说一我不敢说二，如果我不让家恒好好孝敬你，天打五雷劈不得好死！大姐，今天你答应我，这事就当从没发生过，如若不然，你我的情分就到此为止了！”
阮氏冷冷地斜眼看她，耸了耸肩，嘲讽道：“你以为我那么好骗？！玉顺，你也太小看我了吧！咱们的梁子已经结下了，就算我现在罢手，你也不会原谅我的，因为你根本就想不开！这个家里，只有老爷是明白人，人往高处走，水往低处流，我真想不明白你脑子里都在想什么！”
玉顺咬着唇摇了摇头，伸手去拉许老爷的袖子，许老爷匆忙躲开，不敢跟她靠近，玉顺眼巴巴地看着他，指着阮氏颤声道：“老爷，你当真这么狠心？！你不问过家恒就要决定一切？！我和家恒在你眼里分文不值，你只相信她是吗？！老爷，我求你了……”
许老爷别过头不看她，阮氏两三步走过来，一挥袖子拍开玉顺的手，冷道：“老爷心意已决，你少在这儿耍无赖……”
“娘，不要求他们……”柳叶儿再也看不下去了，她自己可以受人侮辱，却不能眼睁睁看着婆婆低三下四的哀求。
“老爷，你曾答应过叶儿，如果日后有事相求，不管是何事你都会答应。叶儿敢问一句，如今这话还算数吗？！”
许老爷身子一颤，真是怕什么来什么，他就怕柳叶儿这么说，果真就说了。他不能放弃司徒大师亲手做的壶，但要他答应柳叶儿的要求也不现实。
许老爷转过身，摆出一副死猪不怕开水烫的架势：“当然，老爷我说话算数！除了家恒和阮小姐的事，你要什么我都答应！”
柳叶儿淡淡一笑：“老爷怎知我要求的就是这件事？！难不成你也觉得过意不去？！我是许家明媒正娶的正妻，就算是老爷也不能让家恒休了我另娶！”
“谁说我要家恒休了你，你给家恒做妾不是一回事么，只不过是名分而已，你别告诉我你一个卖豆腐的也要争个名利！”许老爷被玉顺和翠菊气得半死，眼下才懒得跟她客气。
柳叶儿抿抿唇，刻意忽视心头的酸涩，仍是做出平静的样子：“我给家恒做妻还是做妾，你管不了这么多吧，公公！”
柳叶儿第一次叫他公公，许老爷显得很不自在，阮氏正要插嘴，忽见花枝招展的碧珠笑盈盈的走进来了。
“老爷，大姐，妹妹……”碧珠微微欠身，一个个的称呼过来，很自然地挽住许老爷的胳膊，笑道，“你们在说什么呢，怎地脸色都这么难看，莫不是大姐的病还没好，老爷愁得没法子了吧！”
“碧珠，你说谁有病？！”阮氏一看见她就来气，声调也不知不觉高了许多。
“呦，大姐声如洪钟，看起来好得很哪！既然没病，干吗多管闲事自讨没趣？！玉顺是家恒的亲娘，他要不要再娶不需要你这个大娘操心！”
“你说谁多管闲事？！我帮老爷还不是为了许家？！生意场上竞争有多残酷你知道吗，‘瑞祥’再不发展只有被淘汰的份儿！你们一个个只知道吃喝睡，做生意的事懂多少？！”
“我说你呢，大姐！我都说了两遍了，你这不是明知故问么！不错，许家的账都是大姐在管，做生意的事我和玉顺都不懂，可是我们不是只知道吃喝睡，许家后继无人难道要找你吗？！呵呵，为许家延续香火是我们应该做的，没什么好夸耀的，只不过有人眼红罢了！哦，‘瑞祥’如何发展难道大姐很清楚吗？！据我所知，你从没去过银楼帮忙啊，这话要是老爷和家恒说我信，你说我就不信了呢！”
阮氏又羞又急，涨红了眼怒道：“碧珠，你不过就是个小妾，你有什么资格这样跟我说话！这儿没你的事！老爷，你倒是说句话呀……”
“这个，那个……”许老爷想挣脱碧珠的手，碧珠偏不放开，她笑得妩媚，狠狠掐住他的胳膊，不急不躁地说，“怎能没我的事呢？！老爷逼着家恒再娶，万一闹到分家的地步，三房走了还有二房哩！老爷，你放心，家昌对银楼的生意很感兴趣，实在不行还有家彦帮手，你的家业总得有人继承才是，难不成还要交给外人吗？！哎呀，祖宗一手创下的基业可不能让外人占了便宜，不知道的还以为许家后继无人哪！”
阮氏敏感地反驳道：“你一口一个外人什么意思？！你是说我想霸占许家的家业？！”
碧珠看了她两眼，扑哧一笑：“大姐啊大姐，刚才你是揣着明白装糊涂，现在却又揣着糊涂装明白！我打个比方而已，看把你急的，莫非我误打误撞说中了你的心事？！”
“你，你……”阮氏的手指头眼看都要指到碧珠脸上了，碧珠转个身面向院子，“哎呀，看谁来了……”
众人不约而同回头看去，许家恒步履匆匆直奔而来。